Hur skiljer man en alligator från en krokodil? Och nej, pappaskämtare, svaret är inte att man ser den ena senare och den andra efter ett tag.
Det mest uppenbara sättet att urskilja de två reptilerna är att stirra ner i deras ondskefulla nosar. Alligatorer har U-formade ansikten som är breda och korta, medan krokodiler har slanka nästan V-formade nosar. Och om du är tillräckligt djärv kan du ta en titt på deras tänder. När en alligator stänger munnen ser man oftast bara de övre tänderna. Krokodiler å andra sidan visar upp ett tandigt leende där de övre och undre tänderna är sammanflätade.
Många av skillnaderna mellan de två är centrerade kring deras huvuden och munnar. Nu har forskare från Japan identifierat vad de tror är en annan egenskap som skiljer reptilerna åt: Alligatorer tenderar att ha kortare överarmsben i frambenen och kortare lårben i bakbenen än krokodiler, rapporterade forskargruppen förra veckan.
”Denna information kan hjälpa till att förklara skillnaderna i deras ekologi och rörelseförmåga, inklusive det märkliga faktum att små krokodiler har observerats hoppa och galoppera, men inte alligatorer”, sade Julia Molnar, en evolutionsbiolog från New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine, som inte var inblandad i studien. Hon sa att skillnaderna mellan lemmarna kan påverka saker som snabbhet och hävstångseffekt hos djuren.