Sammanfattning
PIP: Eftersom diskussioner om befolkningstillväxtens positiva effekter på jordbruksförändringar har varit mindre vanliga än fokus på de negativa effekterna, är Ester Boserups bok ”The Conditions of Agricultural Growth” och hennes efterföljande arbete där det hävdas att befolkningstillväxten är den främsta orsaken till jordbruksförändringar av stor betydelse. Syftet med denna uppsats är att granska tidigare försök att koppla jordbrukets intensifiering till befolkningstillväxt, att skissera Boserups teori och att undersöka den kritik som har riktats mot teorin. Boserup hävdar att befolkningstillväxten är orsaken snarare än resultatet av jordbrukets förändring och att den viktigaste förändringen är intensifieringen av markanvändningen. Boserups teori om jordbrukets utveckling är mer subtil och komplex än någon av hennes föregångare. Hon ser befolkningstrycket som en viktig orsak till förändringar i markanvändning, jordbruksteknik, markinnehavssystem och bosättningsformer. Boserup hävdar att befolkningstillväxten är oberoende av livsmedelsförsörjningen och att befolkningsökningen är en orsak till förändringar i jordbruket. Det viktigaste sättet att öka jordbruksproduktionen är intensifiering. Boserups arbete har fått varierande respons från läsarna; andra ekonomer har varit mindre entusiastiska. Det kan tyckas som om kritikerna av Boserups teori har lämnat den i spillror. Hennes centrala argument, att intensifiering minskar arbetsproduktiviteten, är fortfarande obevisat. Det är få som håller med om att en ökning av odlingsfrekvensen är det enda möjliga svaret på befolkningstrycket; den extensiva marginalen kan utvidgas, grödor med högre avkastning kan införas och metoder som ökar avkastningen kan införas oberoende av en ökning av odlingsfrekvensen. Utvandring eller kontroll av antalet invånare kan lindra befolkningstrycket. Intensifiering kan också ske utan befolkningstryck, under stimulans av stadstillväxt eller utveckling av handeln. Det är svårt att acceptera att befolkningstrycket är den enda orsaken till agrara förändringar eller att den ökade odlingsfrekvensen är det enda svaret på befolkningstrycket, men denna tes är ändå en fruktbar tolkning av agrara förändringar. Att anta befolkningstillväxt som en förändringsmekanism kan leda till viktiga nya slutsatser om karaktären av agrara förändringar i Västeuropas historia.