Estuaries

An estuary is a partially enclosed body of water formed where freshwater from the land meets and mixes with saltwater from the ocean.

Estuaries vary in size and can also be termed bays, lagoons, harbours, inlets, sounds, wetlands and swamps.

We have numerous articles on this website about specific aspects of estuaries – simply use the website search function to find them.

What is an estuary?

• Introduction
• How estuaries are formed
• Types of estuaries
• Estuarine ecosystems
• Estuarine habitats
• Mangrove habitat
• Estuarine nutrient cycling

Why are estuaries valuable?

• Ecological value
• Economic value
• Cultural value

Why protect estuaries?

En flodmynning är en delvis sluten vattenmassa som bildas där sötvatten från land möter och blandas med saltvatten från havet

Flodmynningar finns i alla former och storlekar och kan kallas vikar, laguner, hamnar, inlopp, sund, våtmarker och träsk.

Inledning

• Estuarier är unika miljöer som växter och djur har anpassat sig speciellt till.
• Övergången från land till hav och från sötvatten till saltvatten
• Estuarier skyddas från havets krafter av rev, barriäröar, uddar och deltan.
• Ästuarier transporterar och fångar näringsämnen och sediment genom den kombinerade effekten av sötvattenflöde, vind, vågor och tidvatten.
• Som exempel på flodmynningar i Nya Zeeland kan nämnas Manukau Harbour, Raglan, Tairua, Avon-Heathcote och fjordarna på sydöns västkust.

Hur flodmynningar bildas

• Men havsnivån har sakta stigit under de senaste 15 000 åren och varit stabil under de senaste 6 000 åren. När havet steg dränkte det floddalar och fyllde glaciala tråg. När de väl har bildats är flodmynningar bra sedimentfällor som fylls med sediment från både land och hav. Sediment från land omfattar slam och lera som kommer från floder, medan sediment från havet vanligtvis är ren sand som pressas in i flodmynningen av vågor och tidvattenströmmar. Sediment kan också komma från stranderosion, vinddrivna sediment och musselproduktion.
• Ästuar har många olika former och storlekar beroende på hur de har bildats. I Nya Zeeland har omkring trehundra och ett estuarinsystem identifierats som sträcker sig från några få hektar till 15000 hektar. 164 är barbyggda flodmynningar, 56 är dränkta floddalar, 65 är laguner och 16 är fjordar. Vi har ett exempel på varje typ av flodmynning. Denna variation beror på varierande geologi, nederbörd, markanvändning, kustvågsklimat och olika bassängformer och graden av utfyllnad.

Typer av flodmynningar

Lär dig mer om klassificeringar av flodmynningar

Barbyggda flodmynningar

Barbyggda flodmynningar bildas när en grund lagun eller vik skyddas från havet av en sandremsa, sanddelta eller barriärö. Exempel på dessa finns längs Nordöns västkust, östra Coromandel och vid Avon Heathcoate Estuary i Christchurch.

Tektoniska flodmynningar

Tektoniska flodmynningar orsakas av att landytor viks eller förkastas. Dessa flodmynningar finns längs stora förkastningslinjer, som Manukau Harbour i Auckland.

Kustslätt flodmynningar

Kustslätt flodmynningar bildas genom att havsnivån stiger och fyller en befintlig floddal. Exempel på detta är Okura estuary i norra Auckland.

Fjordar och rias

Fjordar och rias är U-formade dalar som bildas av glaciärer. Fjordar finns i områden med lång historia av glaciärverksamhet, vilket ses längs sydöns västkust. En fjord har en tröskel och en ria har inte det.

Exempel på flodmynningar

• Barriärslutna laguner, t.ex. Tairua
• Flodmynningar i flodmynningar, t.ex.t.ex. Mokau
• Kustbassänger, t.ex. Coromandel Harbour
• Dränkta floddalar, t.ex. Raglan
• En halvt sluten vik, t.ex. Firth of Thames

Estuarina ekosystem

• Detta är områden där både hav och land bidrar till ett unikt ekosystem.
• Ett grundläggande kännetecken är att en flodmynning är instabil på grund av tidvattnets ebb och flod.
• Plant- och djuravfall sköljs bort, sediment förflyttas och söt- och saltvatten blandas.
• Ästuarier utgör en lugn tillflyktsort från det öppna havet för miljontals växter och djur.
• Den mångfald av livsmiljöer som är inneslutna i flodmynningar stöder ett enormt överflöd och en enorm mångfald av arter, t.ex. fisk, skaldjur, hummer, marina maskar, vass, sjögräs, mangrove, alger och fytoplankton.
• Visiterande arter är bl.a. fåglar som slår sig ner och äter, pelagiska fiskar som leker och används som barnkammare.
• Estuarier är bland de mest produktiva miljöerna på jorden.
• 4 gånger mer produktivt med avseende på växtmaterial än en rajgräsbetesmark och 20 gånger mer produktivt än det öppna havet. Extremt rik på organiskt material och näringsämnen.
• Fotosyntes sker i hela vattenpelaren och på sedimentytan – mycket produktivt.
• Mynningarnas marginaler innehåller näringsvävarnas viktiga producenter, t.ex. alger, ålgräs, sly och mangrove som ger en enorm mängd organiskt material. Sumpskogar och mangrover producerar upp till tio ton växtdelar per hektar och år – de betraktas som organiska fabriker.
• Sedimenten är viktiga eftersom de lagrar organiskt material och är platsen för mikrobiell aktivitet.
• Mikroorganismer bryter ner komplexa organiska föreningar till användbara former – ammoniak, nitrater och fosfater. Detta blir basföda för primärkonsumenter som krabbor, skaldjur, sniglar och marina maskar. Dessa grävande ryggradslösa djur – särskilt sedimentätare – vänder kontinuerligt på det deponerade materialet.
• Filterätare som hjärtmusslor och pipis tillför kontinuerligt fekalier till sedimentet.
• Visiterande djur från land, hav och sötvatten använder flodmynningen som födosöks-, fortplantnings- och lekområde och som barnkammare för sina ungar. Födan är riklig och lättillgänglig på grund av det grunda vattnet, vilket lockar många typer av fåglar, bland annat måsar, ankor och vadarfåglar.
• 20 fågelarter besöker Avon-Heathcote-mynningen i Christchurch.
• Minst 30 kommersiella fiskarter använder Nya Zeelands flodmynningar i något skede av sin livscykel. Bland annat snapper, flundra, mulle, rockfish, tunga, kahawai, trevally, parore, röd torsk och gurnard. Sötvattensål, lax och vitling vandrar genom flodmynningar minst två gånger under sin livscykel.
• Många hajarter använder flodmynningar som valpplatser. De föder sina ungar i flodmynningen. Dessa ungar använder flodmynningen för mat och skydd tills de är redo att ge sig ut i havet.
• Plantor och djur har anpassat sig speciellt för de olika livsmiljöerna i detta unika ekosystem.

Estuarina livsmiljöer

Flodmynningar omsluter ett varierat utbud av livsmiljöer, från subtidala områden till intertidala områden. Dessa omfattar bland annat följande:

• skyddade mangrover i den övre delen av flodmynningen, sjögräsängar och kärr
• Hög energirika stränder på havssidan av flodmynningen
• Rockiga rev
• Vågor som byggs upp i flodmynningar
• Djupa flodmynningsmangor
• Djupa flodmynningsmangor. kanaler där snabba tidvattenströmmar strömmar
• grunda öppna saltvatten- och sötvattenkanaler
• floddeltan
• tidvattenbassänger
• muddrade randmossar
• mellansvattentäkter
• mellansvattentäkter

sandbankar i flodmynningen

• intertidal flats
• estuarine beaches

Mangrovehabitat

Mangrover ger kustskydd, stabiliserar gyttjebottnar och erbjuder viktiga livsmiljöer för en rad olika djur. De är en av världens mest produktiva vegetationstyper. De blad de fäller bildar en näringskompost som utgör en värdefull näringskälla för många organismer. Mangrovesamhällen omfattar skaldjur, maskar, krabbor, räkor och andra kräftdjur som lever på och i sedimenten runt träden. Snäckor, snäckor och ostron lever på stammar och luftrötter och spindlar, insekter och fåglar lever bland blad och grenar. Mangroverna är en av utgångspunkterna för näringsväven i flodmynningarna. Mangrover har blivit skyddade livsmiljöer i många länder, bland annat i Nya Zeeland, vilket visar att människors uppfattning har förändrats.

Estuarins näringscykler

Näringsämnen tas upp av växter eller återvinns av sediment. Näringsämnen styrs av tillförsel från land, växtbiomassa och tidvattenflöde. Estuarier är viktiga platser för återvinning av näringsämnen i kustmiljön. Estuar har en kontinuerlig källa till näringsämnen från sötvattentillförseln. Dessa sötvatteninflöden innehåller ofta ytterligare näringsämnen jämfört med den naturliga situationen eftersom de tar emot avfall från städer och jordbruk. Balansen av näringsämnen i en flodmynning beror på hur mycket som tillförs från land, hur mycket som tas upp av växter eller återvinns i sedimenten i flodmynningen och hur mycket som exporteras eller importeras till och från havet i tidvatten.

Näringsämnena i flodmynningen används av växter som t.ex. alger i vattnet, sjögräs, sjögräs och mangrove, och de kommer in i andra delar av näringsväven när växter betas av ryggradslösa djur. När växterna eller delar av dem dör återanvänds näringsämnena i flodmynningen av ryggradslösa djur och bakterier.

Vissa näringsämnen är nödvändiga för att stödja flodmynningens produktivitet. För många näringsämnen kan dock förändra balansen i näringscykeln och leda till oönskad växttillväxt, t.ex. blomning av fytoplankton eller alger.

Estuarine food webs

Plantor betas och filtreras av ryggradslösa djur som sniglar, hjärtmusslor och ostron. Dessa äts upp av ungfiskar och andra småfiskar som kan jagas av större fiskar som snapper, kungsfisk. rockor och till och med hajar.

Varför är flodmynningar värdefulla?

• Ökologiskt värde.
• Ekonomiskt värde.
• Kulturellt värde.

Ekologiskt värde

• Mynningsområden är ett av de mest produktiva ekosystemen på jorden.
• De upprätthåller vattenkvaliteten genom naturlig filtrering när mikrober bryter ner organiskt material och sediment binder föroreningar. De våtmarker som kantar många flodmynningar har också andra värdefulla funktioner. Vatten som dräneras från marken för med sig sediment, näringsämnen och andra föroreningar. En stor del av sedimenten och föroreningarna filtreras bort när vattnet rinner genom dessa randmyrar. Detta skapar renare och klarare vatten, vilket gynnar både människor och det marina livet. Våtmarksjordar och växter som mangrove, sjögräs och vass fungerar också som en naturlig buffert mellan land och hav och absorberar översvämningsvatten från land och stormvågor från havet.
• De bidrar till att upprätthålla den biologiska mångfalden genom att tillhandahålla ett varierat utbud av unika livsmiljöer som är avgörande för många arters överlevnad. Tusentals fåglar, däggdjur, fiskar och andra vilda djur använder flodmynningar som platser för att leva, äta och föröka sig. Flyttfåglar använder flodmynningar för att vila och få mat under sina resor. Många fisk- och skaldjursarter använder flodmynningar som barnkammare för att leka och låta unga djur växa upp.

Ekonomiskt värde

• De är turistattraktioner.
• Används för transport och industri.
• De har ekologisk betydelse för det kommersiella fisket.
• Håller vattenkvaliteten vilket gynnar både människor och det marina livet
• Naturlig buffert mellan land och hav som absorberar översvämningar och stormvågor.
• De bidrar till att upprätthålla den biologiska mångfalden genom att tillhandahålla ett varierat utbud av unika livsmiljöer som är avgörande för många arters överlevnad.
• Många arter av kommersiellt viktiga fiskar och skaldjur använder flodmynningar som barnkammare för att leka och låta unga fiskar växa upp.

Kulturellt värde

• Människor värdesätter flodmynningar för rekreation, vetenskaplig kunskap, utbildning, estetiska och traditionella metoder. Båtliv, fiske, simning, surfing och fågelskådning är bara några av de många fritidsaktiviteter som människor njuter av i flodmynningar. Uniknande livsmiljöer i flodmynningar gör dem till värdefulla laboratorier för forskare och studenter. Estuar ger också en hel del estetisk njutning för de människor som bor, arbetar eller använder dem för rekreation.
• Estuar var en resurs som var eftertraktad av maorierna. Timmer för byggnadsmaterial, rongoa (medicin), harakeke (lin) för vävning, kai (mat) som omfattade fåglar, fisk, råttor, ålar, skaldjur, människor. För att dra full nytta av denna rikliga resurs etablerades Kainga, som var obefästa byar, nära flodmynningar.
• Ål var en viktig del av maoriernas kost. De fångades för hand med en bob eller ålgryta. Bobben var en huhu larv eller mask som fästes på ett snöre eller lin. Ålens tänder trasslades in i fibrerna och ålen landades sedan. Lägren upprättades på gynnsamma platser under höstens lekvandring. Det stora antal ålar som fångades fileades och torkades i solen.
• Estuarier förser oss med många resurser som det inte är lätt att sätta ett dollarvärde på. De erbjuder fördelar och tjänster som i hög grad förbättrar vår livsstil. Ästuar är en oersättlig naturresurs som måste förvaltas omsorgsfullt till ömsesidig nytta för alla som njuter av och är beroende av dem.

Varför skydda flodmynningar?

• Ästuar är den föredragna platsen för mänsklig bosättning. Nya Zeeland har många exempel på detta, bland annat Invercargill, Dunedin, Christchurch, Nelson, Wellington, Napier, Tauranga, Auckland och Whangarei.
• Ästuarier tar emot den slutliga påverkan från mänsklig verksamhet i hela avrinningsområdet. Detta innebär användningen av den omgivande marken och de floder som rinner ut i dem. Skräpplockning, föroreningar, återvinning, trampande av boskap, stads- och industriutveckling och rekreationstryck är några av de omedelbara konsekvenserna.
• Indirekta hot – mänskligt framkallad erosion kan leda till accelererad igenslamning som påverkar växt- och djursamhällen.
• Infyllnad kan påskyndas av dåligt skött stadsutveckling eller skogsröjning som ökar avrinningen. Detta kan öka vattnets grumlighet, påskynda sedimentering och spridning av silt, gyttja och lera i hela flodmynningen. Sedimenten fångar upp föroreningar som avrinning av gödningsmedel, biprodukter från olja, långlivade bekämpningsmedel och tungmetaller. När gödselspillning fångas upp i sedimentet påskyndas mikrobernas organiska nedbrytningsprocess, vilket leder till att syret minskar till farligt låga nivåer. Giftiga föreningar som ammoniak och vätesulfid ackumuleras och kan vara skadliga för andra organismer i flodmynningen. Allt detta kan minska livsmiljöernas hälsa och mångfald.

  Fringande samhällen är de mest produktiva områdena i en flodmynning – de är också de mest skyddade och grunda delarna, vilket gör dem till idealiska mål för landåtervinning och muddring. Detta kan förändra hela balansen i näringsväven.