Everett kan förvänta sig stora förändringar för Minor League Baseball

EVERETT – Nästa steg i Everett AquaSox utveckling som en minor league baseball organisation har börjat.

AquaSox fick en officiell inbjudan från Seattle Mariners att förbli en av major league klubbens dotterbolag, meddelade Mariners på onsdag.

Everett var en av fyra minor league lag som utökades inbjudningar av Mariners på onsdag som en del av Minor League Baseball omstrukturering. Major League Baseball (MLB) övertar administrationen av de mindre ligorna och minskar antalet anslutna lag från 160 till 120.

Inbjudan, om den accepteras, skulle innebära att AquaSox övergår från att vara ett Short Season-A-lag till att vara ett High-A-lag, med början från och med säsongen 2021. Det skulle innebära en högre kaliber av baseboll som spelas i Everett, samt en avsevärd ökning av schemalängden.

”Den här nyheten är en home run för Everett!” Everetts borgmästare Cassie Franklin sade i ett pressmeddelande från Mariners. ”Vi är glada över att fortsätta vårt partnerskap med Seattle Mariners och för en längre säsong av att heja på AquaSox på Funko Field.”

Inbjudan gör inte avtalet officiellt. AquaSox måste fortfarande underteckna en licens för professionell utveckling med Mariners, så detta är bara det första steget i processen.

”Vi är glada över att Mariners har utökat denna inbjudan och vi ser verkligen fram emot att arbeta med dem under många år framöver”, sade AquaSox general manager Danny Tetzlaff, som noterade att ett avtal ännu inte har nåtts och att dokumenten fortfarande granskas. Tetzlaff sade att han inte visste när Sox och Mariners skulle behöva ha sitt licensavtal undertecknat.

Everett har varit medlem i Northwest League sedan det gick med i Short Season-A-kretsen som Giants 1984. Laget bytte namn till AquaSox 1995 när det blev en Mariners affiliate, och Sox har varit en del av Seattles organisation sedan dess.

Men livet kommer att förändras för AquaSox, om de accepterar Mariners inbjudan. Northwest League, som har varit en Short Season-A-liga sedan 1966, har alltid haft sin säsong igång i mitten av juni, där lagens laglistor fylldes främst av en kombination av collegespelare som just valts ut i amatöruttagningen och yngre spelare som skrivits på under tidigare år, antingen från high school eller Latinamerika.

Då Northwest League flyttar till High-A, avancerar Northwest League två steg på minor-league-stegen. Schemat, som hade varit 76 matcher, förväntas nu börja i april och vara i storleksordningen 132 matcher. Och Everett skulle nu ha spelare som befinner sig längre fram i sin utveckling, vilket skulle ge högre kaliber av prospekt till staden och förbättra spelkvaliteten.

Hur som helst kommer bytet med komplikationer för Everett. AquaSox spelar på Funko Field, som är en del av Everett Memorial Stadium-komplexet som ägs av Everett School District. Funko Field används av gymnasielag och Everett Community College under våren. Det var inget problem när Sox inledde sin säsong i mitten av juni, eftersom det inte fanns någon överlappning mellan säsongerna. En säsongsstart i april för Sox skapar dock potentiella schemakonflikter.

”Vi har haft en mycket god relation i åratal med Everett School District, och vi vet att de kommer att samarbeta med oss för att få allt detta att fungera”, sade Tetzlaff.

Nordvästligan krymper också från åtta till sex lag. Två av ligans franchises var en del av minor league contraction. Everett, Vancouver Canadians (anslutna till MLB:s Toronto) och Hillsboro Hops (Arizona) fick inbjudningar att förbli anslutna till sina tidigare major league-lag, medan Eugene Emeralds (San Francisco istället för Chicago Cubs), Spokane Indians (Colorado istället för Texas) och Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels istället för San Diego) fick nya anslutningserbjudanden.

De två lag i Northwest League som fick kontrakt var Boise Hawks och Salem-Keizer Volcanoes. Boise fanns inte med på den ursprungliga kontraktslistan men slutade med att kontrakteras i stället för Tri-City, som hade varit på tapeten. Hawks meddelade på onsdagen att de gick med i Pioneer League, som förlorade sin status som medlemsförening, men som fortfarande är en MLB-partnerliga med tonvikt på oavslutade prospekt. Det fanns inga uppgifter om Salem-Keizers planer.

MLB tar över administrationen av de mindre ligorna med det uttalade målet att förbättra arbetsvillkoren för spelare i de mindre ligorna, med hänvisning till önskan att upprätthålla högre anläggningsstandarder och minska resandet. Kontrakten kommer också att minska antalet minor-league-spelare i varje organisation.

Chuck Taylor / Herald File PhotoFunko Field at Memorial Stadium in Everett.