Det var en rykande varm junidag på Main Street i en liten stad i norra Georgia, och min vän och jag befann oss i en begagnad bokhandel och bläddrade, rörde och luktade efter behag. Hon plockade upp en gammal bok och sa: ”Jag ska köpa den här för att göra mörkläggningspoesi”.
Jag hade sett blackout poetry på Pinterest tidigare, och jag hade bara en vag uppfattning om vad det var. Jag nickade och fortsatte att bläddra.
När vi var färdiga med att handla gick vi tillbaka till min väns studentbostad för att sitta på hennes golv och rita. Det föll mig inte in förrän hon tog upp en pensel vad hon egentligen hade för avsikt att göra. Jag tittade fascinerat och förskräckt på när hon självsäkert täckte nästan en hel sida med svart färg och på något sätt lämnade en vacker dikt med ett lager av mening från sidan i en sagobok för barn.
Blackout poesi är en oortodox konstform: Du öppnar en bok och skannar en sida, letar efter ord eller fraser som fångar ditt öga, oavsett om de hänger ihop eller inte. Sedan använder du en markör eller en pensel för att fylla ut allt utom dessa ord. Resultatet kan se ut som ett brev från andra världskriget, med texten redigerad av en censor.
När jag väl kom över känslan av att jag skulle bli fördömd för alltid för att jag tog en pensel till en bok, blev blackoutpoesi min nya favoritgrej. Här är varför det är en utmärkt aktivitet för professionella författare som kanske har förlorat sin kärlek till språket i 9-5-arbetsdagen.
Måla i böcker: Inte en ny trend
Och även om ursprunget till denna konstform inte är helt säkert har Austin Kleon, författaren till Steal Like An Artist och en pionjär inom blackout-poesi i sociala medier, preliminärt spårat den till en man vid namn Caleb Whiteford från 1700-talet.
Whiteford, säger Kleon i ett TEDxKC-talk från 2012, tog några av de första tryckta tidningarna, samlade poesi och ordvitsar från dem och publicerade ett broadsheet med sina resultat. Om detta stämmer innebär det att blackoutpoesi har funnits i över 250 år.
Efter Whiteford gjorde blackoutpoesin entré bland flera franska och amerikanska poeter, målare och författare innan den utvecklades till den senaste vurmen inom sociala medier.
Nyhetstidningar håller inte i längden, påpekar Kleon; deras sista viloplats är återvinningsbehållaren. Men konstnärer, menar han, samlar på saker som betyder något för dem. Konstnärens uppgift är att läsa och samla idéer som de kan spara och kanske återanvända senare – en idé som kommer att ge resonans hos författare.
Som långvarig författare har jag sparat ord ända sedan jag var liten. Min garderobsdörr är översållad med pappersbitar på vilka det finns klottrade fraser, fragment av överhörda dialoger eller enskilda ord på olika språk. Det är en mänsklig tendens att spara saker som är viktiga för oss, och för mig står ord högst upp på min prioriteringslista. Blackoutpoesi, menar Kleon, är den perfekta metoden för att spara ord som betyder något för oss.
Blackoutpoesi lindrar stress
Det finns flera övertygande skäl att prova blackoutpoesi själv, även om du inte är konstnär eller poet.
För det första är blackout poetry en bra stressavlastare, och stress är definitivt något som kan stå i vägen för skrivande och kreativitet. Både måleri och poesi har visat sig lindra stress; i en studie visade de flesta deltagare lägre nivåer av kortisol, ett hormon som indikerar stress, efter att ha gjort även enkel konst i 45 minuter.
Då poesi vanligtvis innebär att du skriver om dina känslor kan det också vara katartiskt och hjälpa dig att organisera dina tankar och reglera dina känslor. Att kombinera måleri och poesi skapar en kraftfullt avkopplande duo för de dagar då du bara behöver en paus – vilket för mig är mer eller mindre varje dag.
Som frilansskribent på heltid tillbringar jag mina dagar i möten med högprofilerade företag baserade i New York, skriver träningsartiklar som måste vara exakt vetenskapligt korrekta och undrar om min inkomst kommer att vara tillräckligt jämn för att jag ska kunna betala min bilförsäkring nästa månad.
Det finns sällan en dag då jag inte är stressad eller nervös. Så jag avsätter tid på kvällarna för att plocka igenom en bok och understryka lovande ord med blyertspenna, och på helgerna sätter jag mig ner och lägger till färg för att redigera resten av texten. Tillsammans med mina favoritfilmsoundtracks är processen en fantastiskt avkopplande aktivitet. Till skillnad från att binge Netflix hela helgen är blackoutpoesi dock fortfarande produktiv.
Likt många professionella skribenter, särskilt de som är egenföretagare, kämpar jag för att ge mig själv tid att slappna av. Men alla fördelarna med blackoutpoesi får mig att känna att jag får något gjort: Jag ger min hjärna ett träningspass och lurar mig själv att slappna av samtidigt.
Blackout poesi återställer kreativiteten
När jag började göra mer blackout poesi märkte jag också något annat: Det återställer min kreativa energi. Att skriva hela dagen dränerar min kreativitet, men blackout poesi ger den tillbaka. Det kan vara svårt att göra en dikt av orden på sidan; det får mig att se på orden på ett nytt sätt, och det är en färdighet som även överförs till mina andra kreativa projekt.
Austin Kleon sa att han först började göra blackoutpoesi som ett botemedel mot skrivkramp, och jag upptäckte att blackoutpoesi inte är någon trendig diet – det fungerar verkligen för att ta sig igenom de stunder när du känner dig fast i en idé eller bara inte kan skriva ett ord till.
”Jag började göra blackoutpoesi som en skrivövning för ungefär sju år sedan”, säger John Carroll från Make Blackout Poetry. ” gav mig ett medel för att snabbt kunna skapa något som var utmanande och tillfredsställande, men som inte krävde flera timmars hängivenhet. … har lärt mig … att alla är kreativa.”
Blackout poesi ökar din kreativitet eftersom det får din hjärna att arbeta när du tänker på nya sätt att para ihop ord. I likhet med korsord eller ordsökningar – som har visat sig förbättra hjärnans funktion, öka ordförrådet och stärka problemlösningsförmågan – stimulerar blackout-poesi ditt sinne på ett bra sätt.
Det finns en viss metod för blackout-poesi, en rytm som hjärnan börjar lära sig efter ett tag – jag hittar ett substantiv nära sidans överkant, hittar ett verb lite längre ner, och letar efter ett intressant eller vackert ord för att krydda det hela. Din metod kan vara annorlunda, och det kan avslöja något om ditt skrivande också.
Blackoutpoesi hjälper mot skrivkramp
Men kanske är det som är min favorit med blackoutpoesi att det är så jäkla enkelt.
Normalt sett kan jag skriva precis vad som helst utom poesi – jag har försökt, och det är inte vackert. Det finns inget värre än att stirra på en tom sida och vänta på att orden ska komma till en (för för mig kommer de aldrig).
Men med blackoutpoesi är gissningen borta: Orden finns redan där, och du behöver bara bestämma hur du ska ordna dem. Det finns inte heller några regler – de dikter du skapar behöver inte ha en viss längd, ett visst antal stavelser eller följa någon bestämd formel. Dina dikter kan vara så enkla, eller så komplicerade, eller så strukturerade som du vill att de ska vara. När du angriper skapandet av din dikt från olika vinklar kan du kanske inspireras att se på dina andra skrivprojekt på ett annat sätt också.
Vissa människor skapar mästerliga dikter som sträcker sig över flera sidor, medan jag nyligen ”skrev” en dikt som bestod av tre enkla ord i ett hav av svart färg: ”Överraskad av mod”. Svartmålningspoesi är ett smärtfritt sätt att lindra stress och öka kreativiteten.
Svartmålningspoesi hjälper också till att öka fokus på grund av den precision som den kräver; om du målar över ett ord som du ville använda finns det ingen återvändo. Ibland tenderar jag att självdiagnostisera mig med skrivkramp när jag egentligen bara behöver sätta mig ner och få det gjort. Blackout poesi hjälper till att skärpa fokus och koncentration, vilket i sin tur kan hjälpa dig att ta dig igenom ett fall av skrivkramp.
Hur skapar du blackout poesi?
Blackout poesi gjordes traditionellt med hjälp av en sida från en tidning, men idag använder många helt enkelt gamla böcker. Mina favoriter är en liten blå bok från 1930 avsedd för att utbilda bibliotekarier (som nu innehåller massor av kärleksdikter till böcker) och en volym från 1952 om arkeologi och antik historia.
Om du inte får tag på tidningen kan du hämta en gammal bok i en secondhandbutik eller på eBay. Du kan också köpa böcker som är en samling texter speciellt avsedda för blackoutpoesi.
Svart färg kan kännas lite tråkigt för dig, så blanda gärna: Använd en tuschpenna för att lämna vitt utrymme mellan linjerna, eller använd vilken färg du vill. Vissa människor ritar till och med invecklade bilder runt sina dikter. Kom ihåg att det inte finns några regler … det är dags att låta din kreativitet få fritt spelrum!
Blackout poesi kräver inte heller något stort tidsåtgång. Om du har en stressig dag kan du ägna några minuter åt att läsa igenom sidorna på lunchrasten och sedan komma tillbaka när du har tid – oavsett om det är dagar, veckor eller till och med månader senare.
Avkoppling och återställande av din skrivkraft
Inledningsvis var jag osäker på trenden med mörkläggningspoesi, men nu är jag en lycklig konvertit. Som professionell författare är det mitt jobb att skapa konst. Men i det dagliga arbetet med marknadsföring, fakturor och möten glömmer jag ofta bort att se mig själv som en konstnär.
Blackout poesi ger mig möjlighet att matcha min fantasi med någon annans arbete för att skapa ett vackert konstverk. I slutändan påminner blackoutpoesi mig om varför jag blev författare från början. Någonstans i den hektiska och stressiga vardagen med att skriva 9-5 varje dag förlorade jag den del av mig som kom ihåg varför och var jag började. Men blackoutpoesi tar mig tillbaka till de ord, berättelser och den konst som alltid kommer att vara en del av mig … och det är därför det är den bästa produktiva fritidssysselsättning jag kan tänka mig.
Blackout Poem by Chris Lott via Flickr