Förädlare klassificerar sina fåglar efter färg och sort, snarare än efter ras. Färgen beskriver paraketens allmänna fjäderdräkt och sorten hänvisar till mönstret och/eller färgen på dess markeringar (se avsnittet Paraketsorter i den här guiden).
Det finns två uppsättningar av färger som skiljer de två breda grupperingarna av paraketterna åt, grön/gul och blå/vit. Den underliggande färgnyansen hos din parakit är mest synlig på masken (området i ansiktet mellan krona och hals).
De två grundläggande färgtyperna hos parakiten är grön och blå
Den vilda förfädernas budgeriggar har en hel päls med en grön-gul fjäderdräkt. Denna kombination är mycket vanlig hos sällskapsparakiter, liksom den blå/vita kombinationen. Den sistnämnda kan komma i många nyanser som varierar från grått till kobolt.
Olika typer av parakiter
Alla härstammar från den ursprungliga vilda budgerigarellen, och det finns nu över 30 erkända färgkombinationer bland tamparakiter. Dessa fåglar är inte enstaka exemplar, utan har selektivt avlats för att producera dessa livfulla nya färger.
Dessa olika färger är inte begränsade till fåglar som fötts upp i fångenskap – de förekommer lika lätt i det vilda, tack vare genetiska mutationer. Tyvärr är denna färgmutation inte särskilt användbar i det vilda och för det mesta kommer färgade parakiter att ignoreras av honorna, som föredrar den klassiska grön-gula färgen.
Hursomhelst kan uppfödare i fångenskap isolera en paraket med en färgmutation och avla den med likadant färgade fåglar för att skapa en flock av just den typen. Därifrån är möjligheterna oändliga, och från det trettiotal grundläggande färgscheman kan det finnas dussintals variationer.
Parakitfärger
Det finns många färgvariationer hos sällskapsparakiter, som alla är baserade på en grundläggande färgpalett av gula och blå pigment. Blått blandat med gult resulterar i grönt, och detta är den dominerande färgen hos vilda parakiter. Hos många inhemska sorter saknas dock det gula pigmentet och det blåa syns genom en vit (snarare än gul) bas. Lägg till lite svart till blandningen och det finns utrymme för en nästan oändlig variation.
Den enda sak som du aldrig kommer att hitta hos din sällskapsparakit är rött pigment. Eventuella rosa nyanser som de kan ha kommer alltid att bero på kosten (på samma sätt som flamingos är rosa på grund av de räkor de äter). Men denna brist på rött i paraketens färgpalett har inte hindrat ett fantastiskt sortiment av variationer, som sträcker sig från rökgrått till azurblått och pastellgrönt till senapsgult. Som med alla andra djurarter kan parakiter också födas utan den vanliga pigmenteringen i dem, vilket resulterar i albinos.
Parakiter finns i många färgvarianter
Det mörka pigmentet – det som gör de gula grönt och stänker blått över det vita – är en form av melanin som kallas eumelanin. Det gula pigmentet är psittacofulvin, barmhärtigt förkortat till psittacin.
Budgerigars färgvarianter
Färgpaletten kan berikas av förekomsten av gener som påverkar färgens nyans eller intensitet, eller som ändrar vissa av fåglarnas markeringar.
En av dessa gener mörkar färgen på parakiternas fjäderdräkt. Hur mycket mörkare det blir beror på hur många gener som finns hos fåglarna (dvs. två, en eller noll). Denna mörkerfaktorgen tenderar att saknas hos den vilda papegojan, vars färgning kallas ljusgrön. Om det finns en mörkerfaktorgen blir paraketen mörkgrön, och om det finns två blir fågeln benämnd Olive. Motsvarande hos blå/vita parakiter är Skyblue, Cobalt och Mauve. de tre sistnämnda kan kompliceras av egenskaper som kallas Yellow face eller Gold face. Som namnet antyder har fåglar med dessa gener gula ansikten men behåller en blå/vit kropp.
Olika gener bestämmer olika färgtyper – den här är en Blue Clearwing
Färgskalan kan ändras på andra, spännande sätt också. Genen grey factor ger en vacker grå tvätt på fågelns fjädrar, vilket gör gröna fåglar gröngråa och blå fåglar till en härlig rökig nyans. Violettfaktorn fördjupar och mörkar färgerna i båda fågelgrupperna, vilket ibland resulterar i en fantastisk lila effekt. Slate factor, en mycket sällsynt gen, leder till blågrått skiffermörker i fjäderdräkten.
Parakeet Color Expectations
Färgen på en kyckling beror på dess föräldrar. Dominanta gener, till exempel den som är ansvarig för det gula/gröna hos vilda väddsvin, kommer alltid att diktera avkommans färg om de förs vidare. Domesticerade parakiter finns i så många färger att det är svårt att säga exakt hur ungarna kommer att se ut. .
En fågel kan till exempel bära på en recessiv gen för vita/blå fjädrar, gömd bakom de dominerande gula/gröna fjädrarna. Denna blå färg kommer inte att synas hos själva fågeln, men den kan föras vidare till dess avkomma. Det är alltså fullt möjligt för två gul/gröna fåglar att få en blå/vit unge, om de båda bär på den dolda genen.
Färgvariation är en del av tjusningen i en flock parakiter
Alla fågelarter som inte är ljusgröna (de som inte har samma fjäderdräkt som de vilda) är resultatet av en genetisk mutation. Den vanligaste varianten, den blå/vita paraketen, har helt enkelt förlorat sin gula pigmentering. Andra genetiska mutationer kan leda till många fler färgvariationer från fågel till fågel. Märken eller fjäderfärger kan bli ljusare eller mörkare, och vissa egenskaper kan försvinna helt och hållet!
Fåglar kan bära antingen en eller två av samma muterade gen. Om två är p[resenterade blir resultatet ytterligare förstärkta markeringar eller färger. Två muterade gener kan kombineras för att ge riktigt vackra effekter, till exempel Yellowface och Dominant Pied. Båda nämns i avsnittet Parakeet Markings nedan.
Hemligheten bakom en parakets färg ligger alltså i föräldrarnas gener. Uppfödare vet att när de sätter ihop två Light greens finns det en chans på 99,9 % (med undantag för slumpmässiga genmutationer) att avkomman kommer att vara Light greens. På samma sätt kommer en korsning mellan en ljusgrön och en himmelsblå att ge upphov till en ljusgrön, eftersom det är den dominerande genen. Nästa generation, som ärver två färgkodningsgener vardera, blandar dock den genetiska förpackningen lite mer. En del av de recessiva Skyblue-generna kommer att ha förts vidare, och när två av dem kombineras i en enskild fågel blir det den färg som fjäderdräkten antar.
De flesta paraketuppfödare väljer noggrant ut föräldrafåglar i ett försök att få fram den perfekta fågeln. Andra däremot njuter av den slumpmässiga uppfödningens potpurri. De flesta är helt nöjda med att föda upp en frisk unge, oavsett färgning eller markeringar.
Som enstaka fall ger en ny mutation upphov till något som aldrig tidigare setts, till exempel de Blackface-parakiter som dök upp och försvann på 1990-talet.
Kontrasterande färger i parakitervoljär
Parakiters färgförändring
Om du märker att din parakiters fjäderdräkt har förändrats under uppväxten till vuxen ålder är det oftast ett tecken på en brist i kosten. Om din fågel till exempel får en kost med enbart frön är det mycket möjligt att den har brist på A-vitamin. Se till att utfodra dina fåglar väl så bör problemet lösa sig självt.
En annan orsak kan vara bristande renlighet. Om en parakit inte regelbundet putsar sig – det vill säga rengör sina fjädrar – kommer den snart att se blek, dammig och allmänt stökig ut. Se till att förse ditt husdjur med vatten så att den kan bada när den vill. Parakiter rengör varje fjäder individuellt, med hjälp av en oljekörtel på deras bakdel som bidrar till att ge dem en hälsosam, vattentät, oljig glans.
Om din parakit blir mobbad, plågas av parasiter eller är sjuk av någon annan anledning kan dess färger se mattare eller smutsigare ut än vanligt. Förebyggande och botande är svaret (se avsnittet om paraketternas hälsa i den här guiden.)
Den enda paraketarten som faktiskt ändrar färg under månaderna när den skalar är Opaline, som nämns i avsnittet om Pied Parakeets nedan.