In 2012, 21-åriga Kortne Stouffer var en ”fri ande”, hennes mamma Wendy Stouffer Hammel berättade Dateline.
”Hon hade så många drömmar,” Kortne far Scott Stouffer tillade. ”Kortne var en typisk 21-åring vid den tidpunkten – hon försökte ta reda på vad hon ville bli och vilken riktning hon ville ta i livet.”
De två riktningar Kortne utforskade i juli 2012 var båda hennes passioner sedan länge: skönhet och att ta hand om djur. Enligt hennes föräldrar hade Kortne flera deltidsjobb samtidigt, bland annat på en salong och som hundfrisörska i Palmyra, Pennsylvania.
En lördagskväll – den 28 juli 2012 – hade Kortne ledigt från jobbet. Polisen skulle senare få reda på att hon hade gått ut på några barer med vänner och gruppen återvände senare till Kortnes lägenhet. Enligt sergeant Mike Dipalo från Lebanon County District Attorney’s Office svarade polisen på ett samtal från Kortnes lägenhet runt 03:30 på morgonen den 29:e.
”Det var en konflikt med grannarna”, sa sergeant Dipalo till Dateline. Han sade att ungefär en timme senare svarade polisen på ett annat samtal till bostaden för en konflikt med grannarna. Kortnes pappa Scott sade att han senare fick veta att polisen hade ”sagt åt alla att gå tillbaka in i sina egna hus och sova.”
Det är enligt uppgift vad Kortne och hennes vänner gjorde. En av vännerna som bodde i Kortnes lägenhet den natten skulle senare berätta för familjen att han vaknade runt 07.15 och inte kunde hitta Kortne någonstans.
”Han sa att han gick upp och ropade efter henne. Hon svarade inte, så han gick till jobbet”, berättade Kortnes mamma Wendy för Dateline.
Wendy sa att Kortne hade planerat att gå till en närliggande mässa med sin bror och farfar den dagen. När Wendy talade med sin son senare på kvällen och fick veta att Kortne inte hade dykt upp blev hon orolig.
”Jag åkte till hennes lägenhet nästa dag – måndag morgon”, sa Wendy. ”Dörren var olåst och hennes hund mötte mig vid dörren. Hennes skor fanns där. Hennes nycklar fanns där. Hennes telefon var inkopplad bredvid sängen. Luftkonditioneringen var på och tv:n var på. Men Kortne var inte där.”
Wendy sa att hon ringde Kortnes pappa och bror för att de skulle komma över till lägenheten innan hon ringde polisen för att anmäla Kortne försvunnen.
”De första 20-30 timmarna var det i stort sett bara vår familj som letade efter Kortne”, berättade hennes far Scott för Dateline. ”Vi började ringa till folk som hon var med den sista kvällen. Vi kunde inte hitta henne. Det fanns ingen kontakt alls efter tidig söndagsmorgon.”
Sergeant Dipalo sade att han tilldelades fallet bara två dagar efter att Kortne sågs senast. Han sade att myndigheterna omedelbart började genomföra intervjuer med de personer som senast såg Kortne. Ingenting förde dem närmare att hitta Kortne.
Efter tre års utredningar och utan några ledtrådar i Kortnes försvinnande satte familjens advokat dem i kontakt med privatdetektiven Leah Jennings.
”Familjen letade efter någon som kunde göra intervjuer och som inte var polis”, berättade Jennings för Dateline. ”Ibland pratar folk med en privatdetektiv i stället för med en polis eftersom de vet att privatdetektiven inte har befogenhet att gripa dem. Det finns en skillnad där.”
Inspektör Jennings sade att även om hon talade med personer som var tillsammans med Kortne strax innan hon försvann, ledde ingenting henne till att hitta Kortne.
”När någon har varit försvunnen i sju år är det ett säkert antagande att det rör sig om ett brottsligt spel”, sade sergeant Dipalo. Han tillade att myndigheterna har personer av intresse för Kortnes försvinnande men har avböjt att namnge dem offentligt.
”Det finns alltid en möjlighet att brottsligt spel är inblandat, och det finns också en möjlighet att hon kommer att komma gående i morgon”, sade privatdetektiven Jennings och tillade att hon fortfarande är aktiv i utredningen om Kortnes försvinnande. ”Intensiteten och fokuset förändras inte – fokuset är att hitta Kortne. Alla tips följs upp, oavsett hur små eller obetydliga de är. Kortne har inte glömts bort och vi kommer att fortsätta arbeta tills hon hittas. Punkt slut. Det finns inget annat alternativ.”
Kortnes pappa Scott sa att dotterns försvinnande är ”helt obegripligt.”
”Jag har aldrig trott att hon lämnade sin familj”, sa Scott till Dateline. ”Vi erbjuder fortfarande en belöning på 100 000 dollar. Vi vill bara ha henne tillbaka. Vi kan plocka upp bitarna därifrån. Vi vill bara ha henne tillbaka.”
Kortne Stouffer skulle ha fyllt 28 år i dag. Hon har en tatuering på höger arm där det står ”One Love”, en tatuering på toppen av höger fot med tre stjärnor och en tatuering på vänster sida med en pistol som skjuter blommor. Familjen utlovar en belöning på 100 000 dollar för information som leder till att Kortne hittas. Om du har någon information om Kortnes försvinnande är du välkommen att ringa Sergeant Dipalo på 717-228-4403. Du kan också lämna ett anonymt tips online på https://tips.fbi.gov/.
.