Fiberjäsning i tarmen ger hästen energi för att växa, arbeta och leka. Fiberfraktionen i en hästs diet kommer vanligtvis från bete eller hö, men det finns foderalternativ som kan bidra till att komplettera energin, gynna matsmältningssystemet och ge fibrer till hästar som har svårt att tugga traditionellt foder. Ett sådant foderalternativ är betmassa. Enligt Kathleen Crandell, Ph.D., nutritionist vid Kentucky Equine Research, ”är betmassa en energirik källa till smältbara fibrer som bidrar till att främja en hälsosam mikrobiell population i baktarmen.”
Betmassa är en biprodukt från sockerbetsindustrin. Sockerbetor odlas och skördas för att göra sackaros och socker, och betmassa är det växtmaterial som blir över när sockret har avlägsnats. På grund av bearbetningen innehåller betmassa minimalt med socker.
”Torkad betmassa finns vanligtvis med eller utan tillsatt melass. Sockerinnehållet i osmälta betmassa strimlor är mindre än 10 %, vilket gör det till ett säkert foder för hästar som behöver en kost med lågt sockerinnehåll. Strimlor med tillsatt melass innehåller i genomsnitt mindre än 15 % socker”, förklarade Crandell.
Betmassa anses vara en prebiotika, vilket innebär att den är fördelaktig för de miljontals mikroberna i hästens baktarm. Ett robust, välfungerande mikrobiom bidrar till den allmänna hälsan. Trots dess prebiotiska fördelar bör betmassa aldrig vara den enda fiberkällan i fodret. Betmassa har låg proteinhalt (vanligtvis 8-10 % råprotein) och är rik på kalcium, men saknar vitaminer och har låg halt av andra mineraler. Även om forskning som rapporterades i Nutrient Requirements of Horses, publicerad av National Research Council, visade att en diet bestående av 45-55 % betmassa inte hade några negativa effekter på de hästar som konsumerade den, kommer betmassa ensam inte att ge tillräckliga näringsämnen, noterade Crandell.
Betmassa kan användas för att hjälpa underviktiga hästar att gå upp i vikt, eftersom den ger cirka 1 000 kcal per pund (en kvart av torra betmassa strimlor väger cirka 0,5-0,6 pund). Biprodukter från mikrobiell jäsning av betmassa i baktarmen är bland annat flyktiga fettsyror (VFA) som absorberas och omvandlas till energi. Denna energi orsakar inte en topp i glukos eller insulin och frigörs långsamt för en jämnare tillförsel. Betmassa är en vanlig ingrediens i kommersiella spannmålskoncentrat på grund av dess energitäthet och fördel för mikrobiomet.
Betmassa kan också användas som ett toppdressat tillskott. Blötläggning rekommenderas eftersom betmassa håller fukt, vilket gör den användbar för att tillföra vatten till matsmältningssystemet*. Torra strimlor sväller inte i halsen eller magen när de utfodras på lämpligt sätt. Om man utfodrar betmassa-pellets krävs blötläggning på grund av pelletsens hårdhet och den betydande volymförändringen när pelletsen är våt.
Betmassa har ett orättvist rykte om sig att orsaka kvävning hos hästar. Choke kan orsakas av alla fodermedel, inklusive foder, som äts girigt och sväljs utan ordentlig tuggning.
Sammanfattningsvis är betmassa ett alternativ för att tillföra energi och främja matsmältningshälsan hos hästar. Kontakta en näringsrådgivare från KER för att få råd om huruvida betmassa är rätt för din häst.
*Moore-Colyer, M.J.S., J.J. Hyslop, A.C. Longland och D. Cuddeford. 2002. Mobile bag-tekniken som metod för att bestämma nedbrytningen av fyra botaniskt olika fibrösa fodermedel i tunntarmen och den totala matsmältningskanalen hos ponnyer. British Journal of Nutrition 88:729-740.