Alla som har varit ny lärare vet att betydande svårigheter, pinsamma felsteg och brutalt långa dagar är en stor del av de första åren. I en nyligen publicerad Atlantic-artikel med titeln ”The First Year of Teaching Can Feel Like a Fraternity Hazing” talas det om hur nya lärare ofta hoppar över måltider och minskar sitt privatliv till nästan ingenting i ett försök att hålla sig ovanför vattenytan, och ändå är det många som fortfarande kämpar med effektiviteten.
Och även om det är en del av berättelsen, så bör det inte vara hela grejen. Varje år gör nya lärare mycket mer än att stanna för sent i sina klassrum och kämpa för att kontrollera klassrummen. De skapar och förnyar också, skapar kontakt med och inspirerar eleverna och blåser nytt liv i gamla läroplaner – men dessa saker får nästan aldrig rubriker.
Den ensidiga berättelsen om nya lärare är ett allvarligt problem eftersom det faktum att man ständigt blir stigmatiserad för sina brister kan ta ut sin rätt på nya lärare och det arbete de utför. Det finns en stark och föga förvånande korrelation mellan låg lärarmoral och låga elevprestationer. Vidare kan de känslor av inkompetens som ofta följer med första årets svårigheter allvarligt påverka nya lärares privatliv och sannolikt spela en viktig roll för varför upp till 50 procent av de nya lärarna lämnar yrket under de första fem åren av karriären.
En av de största sakerna som mentorer till nya lärare kan göra för att hjälpa våra adepter är att visa dem att de är mer än sina svårigheter. Vi måste se till att de ser sina nuvarande bidrag och visa dem hur de bättre kan utnyttja sina styrkor och fördelar.
I förlägenhet: Thomas Newkirk diskuterar hur en enda känd styrka kan ge oss självförtroende för att ta oss igenom livets tuffaste lektioner, och det visar sig att nya lärare regelbundet har vissa styrkor och fördelar jämfört med mer erfarna lärare som hjälper dem att navigera i de första årens tumultartade hav.
Samliga styrkor hos nya lärare
Nya lärare har nya idéer: Förra veckan berättade en kollega för mig att han önskade att han hade fler nya lärare på sin avdelning eftersom hans grupp regelbundet kämpar för att förnya sig – mycket mer än andra avdelningar, enligt hans uppfattning.
Detta är en synpunkt som jag har hört förut, och den visar på en central styrka för många nya lärare: De bidrar med nya idéer. En ny engelsklärare på min skola såg till exempel att det nya SAT-programmet krävde att eleverna skulle ha en djupare förståelse för retorik och övertalning än tidigare versioner. För att förbättra elevernas förståelse för dessa ämnen skapade han en festival – baserad på den roliga BAHFest – där eleverna fick argumentera för absurda hypoteser med hjälp av retoriska och övertygande tekniker.
Denna idé blev en omedelbar sensation och fick eleverna att använda tekniker som patos, juxtaposition och parallell struktur på ett djup som jag aldrig hade sett tidigare.
Nya lärare har nya perspektiv: Nya lärare kan använda sitt nya perspektiv för att identifiera luckor som de som är inne i skolan inte kan se. Under mitt första år som lärare arbetade jag på en liten skola som hade ett antal idrottslag men inget löparlag. Friidrott spelade en enorm roll i min utveckling, och det faktum att skolan inte hade något lag skrämde mig, så jag bestämde mig för att starta ett.
Inom två år var laget det största i skolan, med över en fjärdedel av elevkåren som sprang, hoppade och kastade för oss, och när jag slutade nämnde nästan alla skapandet av laget – som för mig var den mest uppenbara idén som var möjlig – som min definierande prestation.
Nya lärare är ofta experter inom områden som erfarna lärare kanske inte är: Att undervisa tar mycket av ens bandbredd i anspråk, så även de mest hängivna veteranerna kan ha svårt att hänga med i innovationer och forskning. Detta innebär att även om veteraner har en kunskapsfördel jämfört med nya lärare på många områden, har nya lärare ofta en betydligt bättre förståelse för den senaste forskningen, de bästa metoderna och pedagogiska eller tekniska framstegen. Denna expertis kan, om den delas på ett taktfullt och genomtänkt sätt, tillföra mycket till en avdelning, skola eller till och med ett distrikt.
Nya lärare har en unik energireserv: Någon som har varit i ett förhållande i tio veckor kommer förmodligen att ha en annan typ av energi än någon som har tillbringat det senaste decenniet i även det starkaste förhållandet. Samma princip gäller för nya lärare som, eftersom deras resa är så ny, ofta har en unik typ av energi. Denna sprudlande energi kan hjälpa dem att få kontakt med och inspirera eleverna, som ofta dras till deras energi och spänning, på ett sätt som inte ens de mest kaxiga veteranerna kan göra.