Paleoindianer
Paläoindianer som jagar en glyptodont
Heinrich Harder (1858-1935), ca 1920..
Litfolken eller paleoindianerna är de tidigaste kända bosättarna i Amerika. Periodens namn härrör från förekomsten av ”lithic flaked” stenverktyg.
Paleoindianer, paleoindianer eller paleoamerikaner är en klassificeringsterm som ges till de första folken som kom in i, och därefter bebodde, Amerika under de sista istidsepisoderna i den sena pleistocena perioden. Prefixet ”paleo-” kommer från det grekiska adjektivet palaios (παλαιός) som betyder ”gammal” eller ”forntida”. Termen ”paleoindianer” gäller specifikt för stenåldersperioden på västra halvklotet och skiljer sig från termen ”paleolitikum”.
Det finns belägg för att jägare som jagade stora djur korsade Berings sundet från Eurasien till Nordamerika över en land- och isbro (Beringia) som existerade mellan 45 000 och 12 000 f.Kr. (47 000 och 14 000 BP). Små isolerade grupper av jägare-samlare vandrade tillsammans med hjordar av stora växtätare långt in i Alaska. Från ca 16 500 – ca 13 500 f.v.t. (ca 18 500 – ca 15 500 BP) utvecklades isfria korridorer längs Stillahavskusten och dalarna i Nordamerika. Detta gjorde det möjligt för djur, följt av människor, att vandra söderut in i inlandet. Människorna gick till fots eller använde primitiva båtar längs kusten. De exakta datumen och rutterna för befolkningsökningen av den nya världen är föremål för pågående debatt.
Omkring 12 000 år sedan, i slutet av den senaste istiden, dök de första människorna upp i Nordamerika.
Stengodsredskap, särskilt projektilspetsar och skrapor, är det främsta beviset på den tidigaste mänskliga aktiviteten i Amerika. Hantverkade stenflakade verktyg används av arkeologer och antropologer för att klassificera kulturperioder. Vetenskapliga bevis kopplar amerikanska ursprungsbefolkningen till asiatiska folk, särskilt östsibiriska befolkningar. Amerikanska ursprungsbefolkningar har kopplats samman med sibiriska befolkningar genom språkliga faktorer, fördelning av blodgrupper och genetisk sammansättning som återspeglas av molekylära data, t.ex. DNA. Det finns bevis för minst två separata migrationer. Mellan 8000-7000 f.Kr. (10 000-9 000 BP) stabiliserades klimatet, vilket ledde till en ökning av befolkningen och stentekniska framsteg, vilket resulterade i en mer sedentär livsstil.
Migration till Amerika
Specifika uppgifter om paleoindianernas migration till och genom Amerika, inklusive exakta datum och färdvägar, är föremål för pågående forskning och diskussion. Den traditionella teorin har varit att dessa tidiga migranter flyttade in i Beringia mellan östra Sibirien och nuvarande Alaska för 17 000 år sedan, när havsnivån sänktes avsevärt på grund av kvartärets istid. Dessa människor tros ha följt hjordar av den nu utdöda pleistocena megafaunan längs isfria korridorer som sträckte sig mellan Laurentide- och Cordilleran-isarna. En annan föreslagen väg är att de, antingen till fots eller med hjälp av primitiva båtar, vandrade längs Stillahavskusten till Sydamerika. Bevisen för den senare vägen skulle sedan dess ha täckts av en havsnivåhöjning på hundratals meter efter den senaste istiden.
Arkeologer hävdar att paleoindianernas migration från Beringia (västra Alaska) sträcker sig från ca 40 000 till ca 16 500 år sedan. Detta tidsintervall är en källa till debatt och lovar att fortsätta som sådan i många år framöver. De få överenskommelser som hittills uppnåtts är ursprunget från Centralasien, med utbredd bebyggelse i Amerika under slutet av den senaste istiden, eller mer specifikt vad som är känt som den sena istidens maximum, omkring 16 000-13 000 år före nutid. Det finns dock alternativa teorier om paleoindianernas ursprung, inklusive migration från Europa.
Paleoindianerperioder
Platser i Alaska (östra Beringia) är där några av de tidigaste bevisen har hittats för paleoindianer, följt av arkeologiska platser i norra British Columbia, västra Alberta och Old Crow Flats-regionen i Yukon. Paleoindianerna skulle så småningom blomstra över hela Amerika. Dessa folk var spridda över ett stort geografiskt område; därför fanns det regionala variationer i livsstilen. Alla de enskilda grupperna hade dock en gemensam stil för tillverkning av stenverktyg, vilket gjorde att slipningsstilar och framsteg kunde identifieras. Denna tidiga paleo-indiska tids anpassning av stenreduktionsverktyg har hittats över hela Amerika och användes av mycket rörliga grupper som bestod av cirka 20 till 60 medlemmar i en utvidgad familj. Det skulle ha funnits gott om mat under de få varma månaderna på året. Sjöar och floder vimlade av många arter av fisk, fåglar och vattenlevande däggdjur. Nötter, bär och ätbara rötter kunde hittas i skogar och träskmarker. Hösten måste ha varit en hektisk tid eftersom livsmedel måste lagras och kläder göras redo för vintern. Under vintern flyttade kustfiskegrupper inåt landet för att jaga och fånga färska livsmedel och pälsar.
Klimatförändringar under den sena istiden ledde till att växtsamhällen och djurpopulationer förändrades. Grupper flyttade från plats till plats när föredragna resurser tog slut och man sökte nya förnödenheter. Små grupper utnyttjade jakt och samling under vår- och sommarmånaderna och bröt sedan upp i mindre direkta familjegrupper under hösten och vintern. Familjegrupperna flyttade var tredje till sjätte dag och kunde resa upp till 360 km per år. Kosthållningen var ofta underhållande och proteinrik på grund av framgångsrik jakt. Kläder tillverkades av olika djurhudar som också användes för att bygga skydd. Under en stor del av den tidiga och mellersta paleoindiska perioden tros band i inlandet ha försörjt sig främst genom jakt på nu utdöda megafauna. Stora pleistocena däggdjur var jättebävern, stäppvisten, myskoxen, mastodonten, den ulliga mammuten och den gamla renen (tidig karibun).
Cloviskulturen, som uppträdde omkring 11 500 f.Kr. (ca 13 500 BP), förlitade sig utan tvekan inte uteslutande på megafauna för sin försörjning. Istället använde de sig av en blandad födosöksstrategi som inkluderade mindre landlevande vilt, vattenlevande djur och en mängd olika växter. Paleoindianska grupper var effektiva jägare och hade en mängd olika verktyg. Dessa omfattade mycket effektiva spjutspetsar i räfflad stil samt mikroblad som användes för slakt och skinnbearbetning. Projektilspetsar och hammarstenar från många olika källor har hittats i samband med byten eller flyttningar till nya platser. Stenverktyg byttes och/eller lämnades kvar från North Dakota och Northwest Territories till Montana och Wyoming. Handelsvägar har också hittats från British Columbias inland till Kaliforniens kust.
Glaciärerna som täckte den norra halvan av kontinenten började gradvis smälta och blottade ny mark för ockupation för cirka 17 500-14 500 år sedan. Samtidigt som detta skedde började världsomfattande utdöenden bland de stora däggdjuren. I Nordamerika dog kameler och hästar så småningom ut, och den senare dök inte upp igen på kontinenten förrän spanjorerna återinförde arterna i slutet av 1400-talet. Medan det kvartära utdöendet ägde rum skulle de sena paleoindianerna ha förlitat sig mer på andra sätt att försörja sig.
Från ca 10 500 – ca 9 500 f.v.t. (ca 12 500 – ca 11 500 BP) började storviltjägarna på de stora slätterna med sitt breda spektrum att inrikta sig på en enda djurart: bison (en tidig kusin till den amerikanska bisonen). Den tidigast kända av dessa bisoninriktade jakttraditioner är Folsom-traditionen. Folsomfolket reste i små familjegrupper under större delen av året och återvände årligen till samma källor och andra gynnade platser på högre belägna platser. Där slog de läger i några dagar, byggde kanske ett tillfälligt skydd, tillverkade och/eller reparerade några stenredskap eller bearbetade lite kött, och drog sedan vidare. Paleoindianerna var inte många och befolkningstätheten var ganska låg.
Arkaiska perioder
Klassificering
Paläoindianerna klassificeras generellt sett efter ”stilar” för stenreduktion eller stenkärna och efter regionala anpassningar. Lithictekniska räfflade spjutspetsar, liksom andra spjutspetsar, kallas kollektivt för projektilspetsar. Projektilerna är konstruerade av huggna stenar som har ett långt spår som kallas ”flöjt”. Spjutspetsarna tillverkas vanligtvis genom att man hugger en enda flaga från varje sida av spetsen. Spetsen fästes sedan på ett spjut av trä eller ben. När miljön förändrades på grund av istiden som slutade omkring 17-13 Ka BP på den korta och omkring 25-27 Ka BP på den långa, vandrade många djur över land för att dra nytta av de nya födokällorna. Människor som följde dessa djur, t.ex. bison, mammut och mastodont, fick därför namnet storviltjägare. Grupper vid Stillahavskusten under perioden skulle ha förlitat sig på fiske som den främsta källan till försörjning.
Arkeologer håller på att pussla ihop bevis för att de tidigaste mänskliga bosättningarna i Nordamerika fanns tusentals år före uppkomsten av den nuvarande paleo-indiska tidsramen (före den sena istidens maximum för mer än 20 000 år sedan). Det finns bevis för att människor levde så långt österut som i norra Yukon, i den glaciärfria zon som kallas Beringia, före 30 000 BCE (32 000 BP). Fram till nyligen trodde man allmänt att de första paleoindianerna som anlände till Nordamerika tillhörde Clovis-kulturen. Denna arkeologiska fas har fått sitt namn efter staden Clovis, New Mexico, där man 1936 hittade unika Clovisspetsar på plats vid Blackwater Draw, där de var direkt förknippade med ben av pleistocena djur.
Nyligen framkomna uppgifter från en rad arkeologiska platser runt om i Amerika tyder på att Clovis (alltså ”paleoindianerna”) tidsintervall bör omprövas. Särskilt platser belägna nära Cactus Hill i Virginia, Meadowcroft Rockshelter i Pennsylvania, Monte Verde i Chile, Topper i South Carolina och Quintana Roo i Mexiko har genererat tidiga datum för omfattande paleoindianska ockupationer. Vissa platser ligger betydligt före de isfria korridorernas migrationstid, vilket tyder på att det fanns ytterligare migrationsvägar längs kusten som kunde korsas antingen till fots och/eller i båtar. Geologiska bevis tyder på att Stilla havets kustväg var öppen för resor över land före 23 000 år sedan och efter 16 000 år sedan.
Sydamerika
I Sydamerika tyder platsen Monte Verde på att dess befolkning troligen var territoriell och bosatte sig i sitt flodbäcken under större delen av året. Vissa andra sydamerikanska grupper var däremot mycket rörliga och jagade storviltdjur som mastodontdjur och jättelapparater. De använde sig av klassisk bifacial projektilspets-teknik.
De främsta exemplen är populationer som förknippas med El Jobo-spetsar (Venezuela), fiskstjärts- eller Magallanes-spetsar (olika delar av kontinenten, men framför allt den södra halvan) och Paijan-spetsar (Peru och Ecuador) på platser i gräsmarker, savannslätter och fläckvisa skogar.
Dateringen av dessa platser sträcker sig från ca 14 000 BP (för Taima-Taima i Venezuela) till ca 10 000 BP. De tvåspetsiga projektilspetsarna från El Jobo var mestadels spridda i nordvästra Venezuela; från Venezuelabukten till de höga bergen och dalarna. Befolkningen som använde dem var jägare-samlare som tycktes hålla sig inom ett visst avgränsat område. El Jobo-spetsarna var troligen de tidigaste och går tillbaka till ca 14 200 – ca 12 980 BP och de användes för att jaga stora däggdjur. Fisksvansspetsarna däremot, som dateras till ca 11 000 f.Kr. i Patagonien, hade en mycket större geografisk spridning, men mestadels i den centrala och södra delen av kontinenten.