Fascinerande fakta om USA:s konstitution

USA:s konstitution består av 4 400 ord. Det är den äldsta och kortaste skrivna konstitutionen av alla större regeringar i världen.

Av stavfel i konstitutionen är ”Pensylvania” ovanför namnen på undertecknarna troligen det mest flagranta.

Thomas Jefferson undertecknade inte konstitutionen. Han befann sig i Frankrike under konventet, där han tjänstgjorde som USA:s minister. John Adams tjänstgjorde som USA:s minister i Storbritannien under konstitutionskonventet och deltog inte heller i det.

Konstitutionen ”skrevs” av Jacob Shallus, en av Pennsylvanias generalförsamlingsskrivare, för 30 dollar (830 dollar idag).

Sedan 1952 har konstitutionen varit utställd i National Archives Building i Washington DC. För närvarande visas alla fyra sidorna bakom skyddsglas inramat med titan. För att bevara pergamentets kvalitet innehåller lådorna argongas och förvaras vid 67 grader Fahrenheit med en relativ luftfuktighet på 40 procent.

Konstitutionsdagen firas den 17 september, årsdagen av den dag då författarna undertecknade dokumentet.

Konstitutionen ställer inga krav på rösträtt. Som ett resultat av detta kunde i början av unionen endast manliga egendomsägare rösta. Afroamerikaner betraktades inte som medborgare och kvinnor var uteslutna från valprocessen. Indianerna fick inte rösträtt förrän 1924.

James Madison, ”konstitutionens fader”, var en av de första som anlände till Philadelphia för konstitutionskonventet. Han anlände i början av maj och hade med sig ritningen till den nya konstitutionen.

Av de fyrtiotvå delegater som deltog i de flesta mötena undertecknade faktiskt trettionio konstitutionen. Edmund Randolph och George Mason från Virginia och Elbridge Gerry från Massachusetts vägrade att skriva under bland annat på grund av avsaknaden av en rättighetsförklaring.

När det var dags för delstaterna att ratificera konstitutionen, var avsaknaden av någon rättighetsförklaring den främsta punkten att hålla fast vid.

Den stora kompromissen räddade konstitutionsförsamlingen och troligen även unionen. Den skrevs av Roger Sherman, delegat från Connecticut, och innebar proportionell representation i representanthuset och en representant per delstat i senaten (detta ändrades senare till två). Kompromissen antogs med 5 mot 4, med en delstat, Massachusetts, som var ”splittrad”.”

När konstitutionen ratificerades 1787 befästes slaveriinstitutionen genom den så kallade ”tre femtedelskompromissen”, som krävde att de som var ”bundna till tjänstgöring under ett antal år” och ”alla andra personer” (dvs. slavar) i representationssyfte skulle räknas som tre femtedelar av fria människor. Ordet ”slaveri” förekom dock inte i konstitutionen förrän 1865 då det 13:e tillägget, som avskaffade slaveriet i Förenta staterna, ratificerades.

Patrick Henry was elected as a delegate to the Constitutional Convention, but declined, because he ”smelt a rat.”

Because of his poor health, Benjamin Franklin needed help to sign the Constitution. As he did so, tears streamed down his face.

Gouverneur Morris was largely responsible for the ”wording” of the Constitution, although there was a Committee of Style formed in September 1787.

The oldest person to sign the Constitution was Benjamin Franklin (81). The youngest was Jonathan Dayton of New Jersey (26).

When the Constitution was signed, the United States population was 4 million. It is now more than 327 million. Philadelphia var landets största stad med 40 000 invånare.

En proklamation av president George Washington och en kongressresolution fastställde den första nationella Thanksgiving-dagen den 26 november 1789. Anledningen till helgdagen var att ge ”tack” för den nya konstitutionen.

Den första gången den formella termen ”Amerikas förenta stater” användes var i självständighetsförklaringen.

Det tog hundra dagar att faktiskt ”utforma” konstitutionen.

Det fanns till en början en fråga om hur man skulle tilltala presidenten. Senaten föreslog att han skulle tilltalas som ”Hans höghet Amerikas förenta staters president och beskyddare av deras friheter”. Både representanthuset och senaten kompromissade om att använda ”President of the United States.”

James Wilson föreslog ursprungligen att presidenten skulle väljas med hjälp av en folkomröstning, men delegaterna enades (efter 60 omröstningar) om ett system som kallas Electoral College. Även om det har lagts fram 500 ändringsförslag för att ändra det är detta ”indirekta” system för att välja president fortfarande intakt.

George Washington och James Madison var de enda presidenter som undertecknade konstitutionen.

I november 1788 ajournerade förbundskongressen och lämnade USA utan centralregering fram till april 1789. Det var då som den första kongressen enligt den nya konstitutionen sammanträdde med sitt första beslutförda antal ledamöter.

James Madison var den enda delegaten som deltog i varje möte. Han förde detaljerade anteckningar om de olika diskussionerna och debatterna som ägde rum under konventet. Den dagbok som han förde under det konstitutionella konventet hölls hemlig tills efter hans död. Den (tillsammans med andra papper) köptes av regeringen 1837 till ett pris av 30 000 dollar (det skulle motsvara 695 000 dollar idag). Dagboken publicerades 1840.

Och även om Benjamin Franklins sinne förblev aktivt försämrades hans kropp. Han hade ständig smärta på grund av gikt och en sten i urinblåsan, och han kunde knappt gå. Han skulle komma in i konventssalen i en bärstol som bars av fyra fångar från Walnut Street-fängelset i Philadelphia.

När Benjamin Franklin lämnade Pennsylvania State House efter det sista mötet i det konstitutionella konventet den 17 september 1787 blev han kontaktad av hustrun till Philadelphias borgmästare. Hon var nyfiken på hur den nya regeringen skulle se ut. Franklin svarade: ”En republik, frun. Om du kan behålla den.”

Den 24 mars 1788 hölls ett folkval i Rhode Island för att avgöra om den nya konstitutionen skulle ratificeras. Omröstningen gav 237 röster för och 2 945 emot!

Den första kongressen i USA:s första kongress bestod bland annat av 54 ledamöter som var delegater till konstitutionskonventet eller delegater till de olika ratificeringskonventen i delstaterna. I antalet ingick också 7 delegater som motsatte sig ratificeringen.

Benjamin Franklin dog den 17 april 1790, vid 84 års ålder. De 20 000 sörjande vid hans begravning den 21 april 1790 utgjorde den största offentliga sammankomsten fram till dess.

Vermont ratificerade konstitutionen den 10 januari 1791, trots att det ännu inte hade blivit en delstat.

Ordet ”demokrati” förekommer inte en enda gång i konstitutionen.

Det fanns ett förslag vid konstitutionskonventet om att begränsa den stående armén för landet till 5 000 man. George Washington gick sarkastiskt med på detta förslag så länge som ett villkor lades till om att ingen invaderande armé kunde ha mer än 3 000 soldater!

John Adams hänvisade till konstitutionen som ”den största enskilda ansträngning av nationellt övervägande som världen någonsin har sett” och George Washington skrev till markis de Lafayette att ”Den (konstitutionen) framstår för mig, då, som något mindre än ett mirakel”.”

Pennsylvania State House (där det konstitutionella konventet ägde rum) var platsen där George Washington utsågs till befälhavare för den kontinentala armén 1775 och där självständighetsförklaringen undertecknades 1776. Det var också där förbundsartiklarna antogs som vår första konstitution 1781.

Rhode Island var den enda delstaten som inte skickade delegater till Philadelphia 1787. Vid den tiden kontrollerades delstatens lagstiftande församling av det agrara partiet och var rädda för att en starkare centralregering skulle kräva att skulder skulle betalas i specie (hårda pengar). Det var den sista delstaten som ratificerade konstitutionen den 29 maj 1790 (över ett år efter president George Washingtons installation) med röstsiffrorna 34-32.

Delegaterna deltog i debatter från klockan 10 på morgonen till klockan 15 på eftermiddagen.00:00 sex dagar i veckan med endast 10 dagars uppehåll under konventets varaktighet

Konstitutionen innehåller 4 543 ord, inklusive namnteckningarna, och har fyra blad, 28-3/4 tum gånger 23-5/8 tum vardera. Den innehåller 7 591 ord inklusive de 27 ändringsförslagen.

Konstitutionen ratificerades av särskilt valda konvent med början i december 1787. Ordningen i vilken de tretton staterna accepterade den nya konstitutionen var Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia, New York, North Carolina och Rhode Island.

Daniel Webster (1782-1852) från Massachusetts har kallats ”konstitutionens utställare”.

Från 1804 till 1865 lades inga ändringar till konstitutionen förrän i slutet av inbördeskriget, då det trettonde tillägget lades till som avskaffade slaveriet. Detta var den längsta perioden i USA:s historia då det inte gjordes några ändringar i vår konstitution.

Konstitutionstexten trycktes av John Dunlap och David Claypoole i Philadelphia för att sedan skickas till de olika delstaternas konstitutionella konvent för debatt och diskussion.

Som bevis på dess fortsatta flexibilitet har konstitutionen endast ändrats sjutton gånger sedan 1791!

Den främsta anledningen till mötet i Philadelphia var att se över förbundets artiklar. Delegaterna kom dock snart fram till att det skulle bli nödvändigt att skriva en helt ny konstitution. De kom överens om att genomföra mötena i hemlighet genom att stationera vakter vid dörren till Pennsylvania State House. När en delegat tappade ett konventsdokument svarade ordföranden George Washington: ”Jag måste be herrarna att vara mer försiktiga, så att våra transaktioner inte hamnar i tidningarna och stör allmänhetens vila.”

Vid tiden för konstitutionsförsamlingen var Philadelphia den modernaste staden i Amerika och den största staden i Nordamerika. Den hade en befolkning på 40 000 personer, 7 000 gatlyktor, 33 kyrkor, 10 tidningar och ett universitet.

Medianåldern i Amerika i slutet av 1700-talet var 16 år (i dag är den cirka 34 år), 19 av 20 medborgare bodde på landet och 70 % av marken brukades av ägarna (30 % av arrendatorer).

Den nationella regeringen spenderade 4,3 miljoner dollar under kongressens första session 1789-1791. Under det sista året som George Washington var USA:s president (1796-1797) var hela kostnaden för att driva den federala regeringen 5 727 000 dollar.

Valet av George Washington till den första presidenten enligt konstitutionen var egentligen inte ”enhälligt”. I själva verket röstade inte två elektorer från Virginia och två elektorer från Maryland. New York hade rätt till åtta elektorsröster, men delstatens lagstiftare kunde inte bestämma hur dessa elektorer skulle väljas, så delstaten New York röstade officiellt inte på presidenten. Valmansrösterna 1789 skulle ha uppgått till 81 men endast 69 röster avgavs.

James Madison från Virginia ansvarade för att föreslå resolutionen om att skapa de olika kabinettsposterna inom den verkställande makten i vår regering och tolv ändringar av konstitutionen varav tio blev Bill of Rights.

Och även om USA:s finansdepartement slutade distribuera valörer på 500, 1 000, 5 000 och 10 000 dollar 1969, upphörde produktionen av varje valör efter andra världskriget. Dessa sedlar är dock fortfarande lagliga betalningsmedel och kan vid sällsynta tillfällen hittas i cirkulation. James Madison, ”Konstitutionens fader”, finns med på 5 000-dollarsedeln.

När konstitutionskonventet avslutades observerade Benjamin Franklin symbolen för en halv sol på George Washingtons stol och anmärkte: ”Jag har lyckan att veta att det är en stigande och inte en sjunkande sol.”

Benjamin Franklin föreslog vid det konstitutionella konventet att sammanträdena skulle inledas med en bön. Delegaterna vägrade att acceptera förslaget med hänvisning till att det inte fanns tillräckligt med pengar för att anställa en kaplan.

Av de femtiofem delegater som deltog i konventet var 34 advokater, 8 hade undertecknat självständighetsförklaringen och nästan hälften var veteraner från revolutionskriget. De övriga ledamöterna var plantageägare, pedagoger, präster, läkare, finansmän, domare och köpmän. Ungefär en fjärdedel av dem var stora markägare och alla innehade någon form av offentligt ämbete (39 var tidigare kongressledamöter och 8 var nuvarande eller tidigare guvernörer).

William Few från Georgia var den enda medlemmen som representerade den yeoman farmer-klass som utgjorde majoriteten av befolkningen i landet. Nitton av de ledamöter som valdes för att representera sin delstat deltog aldrig i ett möte.

Benjamin Franklin från Pennsylvania var känd som ”konstitutionskonventets vise”. ”Den nära intimitet som måste finnas mellan presidenten och vicepresidenten gör det absolut olämpligt”. Han lade dock sina känslor åt sidan och blev vicepresident under James Madison!

När Paul Revere fick reda på att Sam Adams och John Hancock var ovilliga att ge sitt stöd till konstitutionen under ratifikationsstriden, organiserade han Bostons mekaniker till en mäktig kraft och arbetade i kulisserna för att konventet i Massachusetts skulle lyckas med sitt godkännande.

Det enda andra språk som används i olika delar av konstitutionen är latin.

Fyra av konstitutionens undertecknare var födda på Irland.

John Tyler var den första vicepresidenten som tog över presidentens ansvar efter William Henry Harrisons död 1841. Det fanns inget i konstitutionen som föreskrev att vicepresidenten skulle bli president. I artikel II, avsnitt 6 i konstitutionen står följande: ”Om presidenten avsätts från sitt ämbete eller om han dör, avgår eller är oförmögen att fullgöra ämbetets befogenheter och plikter, skall dessa övergå till vicepresidenten…”. I artikeln stod det inte att vicepresidenten skulle bli president! Tyler började genast referera till sig själv som president utan att ha någon egentlig konstitutionell befogenhet att göra det, och varje efterföljande vicepresident i samma position gjorde detsamma. Det var inte förrän det tjugofemte tillägget antogs 1967 som vicepresidenten tekniskt sett BLEV president. Detta tillägg legitimerade Tylers grundlagsstridiga antagande!

Under ett evenemang för att fira konstitutionens femhundraårsjubileum 1937 reciterade Harry F. Wilhelm hela dokumentet genom det nyligen tillkomna tjugoförsta tillägget ur minnet. He then obtained a job in the Sesquicentennial mailroom!

Back To Top