Notera: ”Spädbarn” avser 0-2 år.
När jag hade en valp hatade han att bli ignorerad eller lämnad ensam. Vid dessa tillfällen skulle han tugga sönder möblerna. Bebisar hatar också dessa saker, men de kan inte skada möblerna för att låta oss veta det. I stället undermineras deras utveckling och vi och samhället får leva med de ängsliga och deprimerade resultaten.
Vad ska vi INTE göra med bebisar?
1. Ignorera dem (gör det inte)
Under naturliga födelseförhållanden är nyfödda redo att kommunicera med mamma, pappa och andra. Colwyn Trevarthen har videor som visar nyföddas kommunikation med en förälder. De kan naturligtvis inte prata, men de kan grymta och röra sina armar (vänster arm är vanligtvis självrefererande och höger arm fokuserad på partnern). Vissa mödrar kommunicerar med barnet i livmodern genom att sjunga, läsa, prata eller till och med dunka. I inhemska kulturer är mamman ansvarig för att forma barnets ande med kommunikationer som dessa till barnet före och efter födseln, och skapar till och med en unik sång för det barnet (t.ex. Turnbull, 1983).
Grazyna Kochanskas (2002) forskningsprogram visar att det är en ”ömsesidigt responsiv orientering” som med tiden leder till de mest positiva resultaten, som samvete, prosocialt beteende och vänskapsfärdigheter. Ömsesidigt responsivt innebär att både förälder och barn påverkar varandra och bygger upp en relation på ett kooperativt sätt. Trevarthen (1979, 1999, 2001) menar att denna typ av kamratvård ger en optimal miljö för känslomässig och intellektuell utveckling. Föräldern och barnet utvecklar tillsammans sina egna pågående kreativa berättelser och lekar som fortsätter att förändras med tiden.
Varför är en kamratrelation särskilt viktig för spädbarn? De tre första levnadsåren är en tid då den tysta (omedvetna) förståelsen för hur den sociala världen fungerar utvecklas och den kopplas in i hur hjärnan fungerar (Schore, 1994, 1996). Med lyhörd vård lär sig hjärnans system att fungera bra och håller därmed personen frisk och socialt engagerad. Det som lärs under det tidiga livet kommer alltid att tillämpas på relationer (om det inte ändras genom terapi eller andra betydande hjärnförändrande upplevelser).
Bebisar som föds tidigt eller upplever icke lugnande perinatala upplevelser kan behöva uppvaktas försiktigt av vårdare till en kommunikativ relation fram och tillbaka. Detta innebär att vårdarna måste vara särskilt lugnande och lyhörda för barnets signaler – de måste få barnet att börja kommunicera, men först när det är redo. Beröring från hud till hud, sång och viskning av tröstande ord kan vara till hjälp för de mycket tillbakadragna.
2. Låt dem gråta (låt bli)
Föreställ dig att du har ont och ber om hjälp och blir ignorerad. Hur får det dig att känna dig själv (dålig) och din familj (arg)? Det är så mycket värre för ett spädbarn; det har snabbt växande hjärnsystem som lär sig sina dansmönster för socialt liv och för fysiologisk funktion.
Om spädbarn regelbundet blir ångestfyllda tränas deras kroppar att vara ängsliga och misstänksamma mot sig själva och andra. Det mesta av det som de lär sig av undervård är tyst kunskap som kanske inte märks förrän senare när de är oflexibla, självcentrerade och lätt stressade. Känner du någon sådan person?
När små bebisar gråter har de inte raseriutbrott eller är små kejsare. De har behov och kommunicerar dem på det enda sätt de kan.
Men om du väntar på ett gråt innan du lindrar obehag väntar du för länge.
Unga bebisar har svårt att sluta gråta så du vill inte låta dem börja. För att hindra spädbarn från att gråta måste vårdarna vara uppmärksamma på de icke-verbala signaler som spädbarn ger (rastlöshet, rynka pannan, grimas, flaxande armar) och kväva obehaget i sin linda. Detta är vad kloka mormödrar gör.
Unga bebisar behöver ammas ofta, eftersom mänsklig bröstmjölk är tunn men fylld med kroppens byggstenar. Spädbarn behöver också röra sig mycket, vilket hjälper dem att växa. Så om du vet att bebisen precis har fått en bra matning, håll den lugn genom att klappa, studsa och gunga den. De förväntar sig att vårdaren är känslomässigt närvarande med hud-till-hud-kontakt, så prata, sjung, var.
Under de första fyra månaderna av livet är bebisar troligen mer kräsna (men det betyder inte att de måste gråta). Detta är också den tidsperiod som verkar fastställa nivån av lyhördhet mellan barnet och vårdaren som varar i flera år efteråt (enligt vår och Ruth Feldmans forskning; Feldman, Greenbaum & Yirmiya, 1999). Vårdnadshavarna bör vara särskilt uppmärksamma på när ett litet barn börjar bråka genom att lägga märke till ansiktsuttryck och gester och erbjuda förebyggande tröst som gör att barnet slappnar av igen. Att förhindra gråt från början är målet (och gammal visdom).
En mamma besökte min klass med en några månader gammal bebis. Vi gick runt barnet tills det började grimasera. Då tog mamman honom, ställde sig upp och höll honom i armen, magen nedåt och gungade och studsade honom fram och tillbaka. Han såg mycket nöjd ut och förblev tyst resten av lektionen.
Nu ska jag säga att om en vårdare känner sig så frustrerad att hon är redo att kasta bebisen mot väggen är det i så fall bäst att lämna rummet och låta bebisen gråta. (Se Period of Purple Cry för riktlinjer; och se dessa varningar.) Men det är naturligtvis bäst att inte låta ett sådant regelbundet gråtmönster etablera sig under de första dagarna och veckorna i livet.
3. Lämna dem ifred (gör det inte)
Bebisar är byggda för att vara fysiskt kopplade till vårdare. De förstår inte varför de är ensamma.
Föreställ dig att du plötsligt blir lämnad ensam i ett främmande land där du inte kan röra dig eller ta hand om dig själv. Det skulle vara skrämmande, även om du förstod vad som pågick. Varför göra detta mot ett barn?
Barn är däggdjur som förlitar sig på vuxnas sällskap för att ta hand om sina behov tills de kan göra det själva. Även om folk pratar som om man kan tvinga spädbarn att lära sig självständighet är detta ett imaginärt resultat. Om man isolerar spädbarn händer det motsatta – de blir gnälliga och behövande eller tysta och sönderslitna inombords, i båda fallen upptagna av sig själva.
Ett av kännetecknen för människor som inte hjälper andra när de befinner sig i en nödsituation är personlig ångest (Batson, 2011). Personlig ångest gör empati och medmänskligt handlande mycket osannolikt. Att göra spädbarn stressreaktiva på grund av undervård kan vara ett bra sätt att bygga upp en lätt ångestladdad personlighet och skapa ett samhälle av självupptagna människor.
4. Inte hålla dem när det är möjligt (håll dem gärna)
Bebisar är menade att hållas. Detta bör påbörjas omedelbart. De första intrycken av dig och världen är grundläggande. Kan de slappna av i sin tillvaro? Att lära sig en djup avslappning och en känsla av frid är vad de kommer att bära med sig in i livet. Om de inte har en regelbunden erfarenhet av att slappna av i kärleksfulla armar lär de sig kanske aldrig att slappna av och släppa taget. Ett sådant släppande är avgörande för hälsan (Kabat-Zinn, 1991).
När spädbarn är fysiskt åtskilda från vårdgivare (inte ”i famnen”) aktiveras smärtreaktioner, vilket påverkar förekomsten av olika hormoner och neuropeptider just när systemen håller på att etableras (Ladd, Owens & Nemeroff, 1996; Panksepp, 2003; Sanchez et al., 2001). Separationen dysreglerar flera system på lång sikt. Till exempel blir hypotalamus-hypofys-binjureaxeln (HPA), som är en del av stressresponssystemet, dysreglerad och hyperaktiv (Caldji, Tannenbaum, Sharma, et al., 1998; Levine, 1994; Plotsky & Meaney, 1993). Även en 3 timmars daglig separation (hos spädbarnsmöss – och människobarn är mycket mer behövande och sociala) orsakade tillräckligt med tidig livsstress för att inducera epigenetiska effekter som ökade stressreaktiviteten och orsakade brister i minnesfunktionen i vuxen ålder (Murgatroyd & Spengler, 2009). Dessutom leder begränsad beröring i det tidiga livet till en underutveckling av serotoninreceptorer, endogena opioider och oxytocin-kemikalier som är relaterade till lycka (Kalin, 1993; Meinischmidt & Heim, 2007).
Så ta inte lätt på orörda bebisar.
Bebisar ska känna sig välkomna i vuxnas armar bortsett från de tillfällen då de själva känner lust att utforska (även om ett räddhågat småbarn ibland kan behöva uppmuntran för att utforska). När bebisar vill utforska bör det tillåtas så mycket som möjligt.
Här är en intressant anekdot. När en amerikan besökte en afrikansk by såg hon ett litet barn som sträckte sig efter elden och slog automatiskt bort hans hand. En afrikansk äldste skällde ut henne för detta och sa: ”Om du gör det måste du se till att han är försiktig resten av sitt liv”. Det vill säga, barn måste lära sig om sin egen värld utan att bli överbevakade, annars kommer de aldrig att lära sig att bete sig säkert på egen hand.
Nummer 1-4 är bestraffande. Bebisar är inte tänkta att vara utan vuxnas omhändertagande sällskap någon gång och växer inte lika bra utan det. Men det finns en mer specifikt om avsiktlig bestraffning av spädbarn.
5. Bestraffa dem (låt bli)
Vissa föräldrar smiskar eller slår sina bebisar (nästan 1/3 av 12-månadersbarnen i USA får smisk enligt ny forskning)! Detta är mycket dåliga nyheter. Kroppslig bestraffning kan vara en omedelbar utlösning av frustration för vårdaren, men liksom de flesta aggressiva handlingar kan det ha långsiktiga negativa effekter.
Refinns du på att spädbarn lär sig vad livet handlar om genom hur de behandlas och vad de övar. Bestraffning har flera uppenbara skadliga effekter:
(a) Barnet kan ha mindre tillit till vårdarens kärlek och omsorg, eftersom vårdaren inte är säker att slappna av kring;
(b) Barnet kan ha mindre tillit till sig själv – vårdaren har lärt honom att hans drifter är oviktiga och till och med dåliga att ha – tala om hur man underminerar självutvecklingen;
(c) Om vårdare straffar bebisar för att de vill utforska kan de undergräva motivationen för inlärning (vilket påverkar skolresultaten senare);
(d) Bebisen kan lära sig att det är bäst att undertrycka sina intressen i närheten av vårdaren, vilket påverkar kommunikationen med vårdaren;
(e) En nyligen genomförd studie av ljudupptagningar av familjer visar inte bara att föräldrarna är mycket otåliga, utan också att missförhållandet ökar efter smisk.
(f) Fysiologiskt sett kommer bestraffning att aktivera stressreaktionen, vilket inte är tillrådligt i det tidiga livet när trösklar och parametrar för att fungera sätts upp.
Om du vill optimera barnets hjärna, hälsa och välbefinnande på lång sikt ska du inte göra de här fem sakerna.
Varmt, lyhört föräldraskap är en av de bästa förutsägelserna för positiva resultat hos barn (t.ex, att komma överens med andra, att klara sig bra i skolan). Responsivt omhändertagande innebär att man uppmärksammar barnets individualitet i en viss situation. Vårdnadshavarna måste alltså vara känslomässigt närvarande och får inte distraheras av sina egna bekymmer, telefoner eller arbete.
”Men jag är en trött, frustrerad förälder”
Barn kräver uppenbarligen mycket omsorg för att få en bra start. Det är därför som ordspråket ”det krävs en by för att uppfostra ett barn” ofta nämns. Ja, det krävs mer än en person (vanligtvis mamma) eller till och med två personer (vanligtvis mamma och pappa) för att tillgodose ett barns behov. Så om du är en frustrerad och trött förälder kan du få hjälp med att ta hand om barnet. Här är bara några exempel från erfarenhet, men föräldrar, lägg gärna till förslag:
(a) Arrangera sammankomster med andra familjer, byt barnpassning, dela på matlagning och städning.
(b) Sänk förväntningarna på dina personliga mål. Jag minns att jag hörde en mamma säga efter flera månaders kamp att hon lärde sig att ge upp till barnets behov. Att ta hand om barnets behov är en investering du inte kommer att ångra.
(c) Om du kan, låt en förälder eller vuxen familjemedlem inte arbeta utanför hemmet så att hon eller han kan fokusera på barnomsorgen (vilket bör minska stressen). Uppenbarligen har det blivit allt vanligare att stanna hemma som mamma. Detta är en bra idé så länge föräldrarna inte isolerar sig med sina barn.
(d) Föräldraskap är inte tänkt att vara en solohandling. Föräldrar bör strukturera sina liv kring stödsystem. Och alla bör alla ge föräldrar hjälp när det är möjligt.
Bebisar följer inbyggda behov (se Tio saker som alla bör veta om bebisar). Om man förnekar dem riskerar man att få ett mindre hälsosamt, lyckligt och trevligt barn.
Notis om grundläggande antaganden: När jag skriver om föräldraskap utgår jag från betydelsen av den utvecklade utvecklingsnischen (EDN) för uppfostran av mänskliga spädbarn (som ursprungligen uppstod för över 30 miljoner år sedan när de sociala däggdjuren uppstod och som har ändrats något mellan olika människogrupper enligt antropologisk forskning).
Den utvecklade utvecklingsnischen är den baslinje som jag använder för att avgöra vad som främjar optimal mänsklig hälsa, välbefinnande och medmänsklig moral. Nischen omfattar åtminstone följande: amning på spädbarnsinitiativ i flera år, nästan konstant beröring tidigt, lyhördhet för behov så att det lilla barnet inte blir ångestladdat, lekfullt sällskap med lekkamrater i flera åldrar, flera vuxna omsorgspersoner, positivt socialt stöd och lugnande perinatala upplevelser.