Sedan den skriftliga kommunikationen skapades för minst 6 000 år sedan har skrivandet förändrats kraftigt, från primitiva piktografiska ordbilder på lera och trä till de många typer av skrivande som finns idag. Skrivandet finns i dussintals olika typer och stilar, beroende på vilket syfte skribenten har. Ett sätt att undersöka skrivandet är att dela in det i specifika typer eller genrer. Det finns fem breda genrer som de flesta underkategorier av skrivande kan placeras in i, även om mycket skrivande kan rinna över till mer än en.
Expository Writing
En av de mest praktiska typerna av skrivande är att skriva för att förklara saker. Denna förklarande form används ofta i skolan i form av den vanliga uppsatsen med fem punkter, forskningsrapporter och jämförelser. Till denna kategori hör också biografier, ”hur man gör”-artiklar och karaktärsskisser. Syftet med denna genre är att förklara och undersöka en person, plats, sak eller idé på ett sätt som ger läsaren en djupare förståelse för ämnet.
Journaler och brevskrivande
Att skriva för att kommunicera är en tidig skrivstil som har genomgått förändringar i den tekniska eran. Detta ibland mindre formella sätt att skriva omfattar brevskrivning, e-post, textmeddelanden, personliga och yrkesmässiga journaler, bloggande och affärs- eller personlig skriftlig kommunikation. Denna genre tenderar att fokusera på skribentens individuella personlighet och avsikt mer än att förklara något och är mer personlig än äldre former. Det är också mer sannolikt att den skrivs i första person än andra genrer.
Narrativt skrivande
En annan genre är berättelsen. Sedan tiden för primitiv kommunikation som grottmålningar och hieroglyfer har människor försökt dokumentera vad som har hänt i deras liv. Dessa berättelser kan vara sanna eller inte, eftersom de berättas ur författarens perspektiv. Narrativ, berättande skrift katalogiserar händelser för nuvarande och framtida läsare för att förklara händelserna ur ett specifikt perspektiv. Exempel på denna genre är noveller och berättande verk samt självbiografier och historier.
Persuasivt skrivande
I vissa fall har skrivandet ett mer tillspetsat syfte. Att skriva för att övertyga innebär att man inte bara erbjuder fakta utan också en vinkling som får läsaren att göra ett åtagande eller fatta ett beslut. Även om det omfattar många olika undergenrer försöker detta skrivande alltid få läsaren att göra det som skribenten begär av honom eller henne. Exempel på denna genre är reklam och politiska annonser, recensioner av varor eller annat, propaganda, brev i en tidnings redaktionella avsnitt och brev för att samla in pengar.
Beskrivande skrivande
I vissa fall skrivs det helt enkelt för att uttrycka känslor, visa upp känslor eller bara som en rolig övning. Skrivandet som konst omfattar många ämnen och kan ha eller inte ha en djup innebörd eller ett djupt syfte. Värdet, uppskattningen och översättningen av detta arbete kan variera mycket beroende på vem som läser det. Poesi är det klassiska exemplet på denna genre, men även skönlitteratur, nonsens och textmeddelanden kan falla in i denna kategori. Denna kategori kan övergå i de andra genrerna, men kommer vanligtvis att se mycket annorlunda ut i processen.