En närmare titt
Feromonerna är en av de olika formerna av icke-verbal kommunikation som många djur använder sig av för att sända meddelanden till andra medlemmar av samma art. Feromonernas komplexa molekylära struktur gör att dessa kemiska meddelanden kan innehålla en stor mängd ofta mycket specifik information. Feromonet som avges av sexuellt mottagliga silkesfjärilar, som först isolerades på 1950-talet, är ett av de mest välstuderade exemplen. Feromonet bombykol, som avges av honan från en körtel i hennes mage, kan upptäckas av hanar av silkesfjärilar på upp till flera kilometers avstånd. Hanen identifierar kemikalien i omgivningen med hjälp av små receptorer i spetsen av sina antenner och kan sedan rikta in sig på honan. När hornätterna störs släpper de ut ett alarmerande feromon som kallar andra hornätterna till hjälp. Musselhonans feromoner kan reta upp en mushane till omedelbar parning. Förutom att ge upphov till instinktiva beteendemässiga reaktioner kan feromoner också ge upphov till förändringar i ett djurs fysiologi, vilket kan leda till att puberteten börjar eller att brunst inträder. Feromoner som används av djur, t.ex. katter och hundar, för att markera revir kan förmedla information om djurets art, kön, ålder, sociala och reproduktiva status, storlek och till och med när djuret senast befann sig i området. Men kan människor också kommunicera via kemikalier? På 1970-talet visade Martha McClintock att menstruationscyklerna hos kvinnor som bodde nära varandra i sovsalar tenderade att bli synkroniserade, en effekt som vissa trodde förmedlades av feromoner. Trots sådana bevis har man ännu inte hittat några feromonreceptorer hos människor.