/Film

Reginald VelJohnson Intervju

Slutligt pratade jag med skådespelaren Reginald VelJohnson. Han spelade sergeant Al Powell, McClanes livlina på marken när galenskapen utspelar sig i Nakatomi Tower. Vi pratade om att införliva hans tragiska bakgrundshistoria, att filma Powells genombrottsögonblick i slutet och hans relation med Bruce Willis under produktionen.

/Film: Din prestation utgör ett ankare för både John McClanes karaktär utanför byggnaden och egentligen för själva filmen. När man ser all denna byråkrati utvecklas är det skönt att veta att det finns någon på utsidan som förstår det. Förstod du att det var en del av det ni gjorde utanför Nakatomi Plaza vid den tiden?

Reginald VelJohnson: Nej, det gjorde jag inte. Jag gjorde faktiskt bara vad regissören sa åt mig att göra eftersom det var min första stora filmroll. Så jag undersökte egentligen inte vad rollen gjorde i filmen, jag gjorde bara exakt vad han sa åt mig att göra.

Har du kunnat låsa in dig i din karaktär och förstå honom direkt? Jag vet att det ibland tar ett litet tag att lätta in i ett porträtt.

Jag gjorde det inte direkt. Jag insåg inte att han var en viktig del av att rädda Bruce liv i filmen förrän mot slutet. Det var min första stora filmroll och jag förstod inte riktigt vad som hände.

John McTiernan har talat om hur viktigt det var att relationen mellan McClane och skurkarna skulle vara mycket allvarlig och att humorn skulle finnas i periferin. Vad minns du om inspelningen av de komiska sekvenserna med polischefen och FBI-agenterna?

Jag insåg inte hur viktig min roll var för Bruce karaktär förrän han var i badrummet när hans fot var skuren och han satt i handfatet i badrummet. Det var då jag insåg: ”Åh, okej, min karaktär är en integrerad del av filmen”. Det var intressant att hantera Bruce och regissören samtidigt och ta reda på var min karaktär passade in. Jag kommer aldrig att glömma det, att inse hur viktig rollen var för hela filmen. Det är lite som att jag önskar att jag kunde göra om det så att jag kunde göra ett bättre jobb.

Vi får reda på att Al Powells bakgrundshistoria innebär att han skjuter ett barn. Var det överraskande att se den idén bli ännu mer relevant på senare år?

Ja, när jag gjorde den var Powell som sköt ett barn en viktig sak för mig. Jag ville se till att folk förstod det, och det gjorde de. Det var intressant för en polis att erkänna det på den tiden, och John McTiernan tog mycket tid på sig för att se till att den delen av filmen blev som den blev. Jag minns att han gav mig många – det här är 30 år sedan, wow – många intressanta saker att göra med den situationen i filmen.

Som vad?

De faktiska orden. ”Jag sköt ett barn.” Jag hade aldrig riktigt upplevt att en polis hade gjort det förut. En polis som skjuter ett barn var en tung sak, och jag ville se till att det kom fram på ett bra sätt.

Hur var ditt förhållande till Bruce Willis när du gjorde den här filmen? Gjorde ni två något för att bygga upp ert kamratskap utanför filmduken?

Jag var väldigt skrämd av honom i början. Han var en stjärna och jag visste inte vad han ville ha av mig. Men han var väldigt, väldigt trevlig och väldigt försiktig med min karaktär och berättade för mig vad han ville att jag skulle göra. Det var det – det var verkligen häftigt att arbeta med honom. Jag kommer faktiskt att göra en hyllning till honom, Comedy Central Roast, snart, men han var väldigt givmild och omtänksam mot mig i filmen och jag uppskattade verkligen det från honom. Jag fick aldrig chansen att berätta för honom hur mycket jag uppskattar hur han behandlade mig. Eftersom det var hans första stora grej också. Jag var bara där. Jag var bara nyfiken på vad som pågick och insåg inte hur stor min roll var.

Det är något så tillfredsställande med att se Powells båge utvecklas under den här filmen, eftersom han verkligen är som filmens medledare. Även om han inte kommer in i berättelsen förrän senare vet vi nog lika mycket om honom som vi vet om McClane.

Wow, det visste jag inte. Jag hade hört att rollen gavs till Gene Hackman och att han inte kunde göra den eller något liknande, och de bestämde sig för att ta in en vanlig kille, vilket var jag. De sa åt mig att ta på mig en polisuniform och paradera runt på kontoret. Jag tror att de gjorde rollen större än den var när den ursprungligen skrevs eftersom de inte visste exakt vad de skulle göra med karaktären, och jag antar att de fick mig (skrattar) att ge dem vad de ville ha, så jag är glad att jag gjorde det.

Jag älskade Family Matters och jag vet att den serien var en stor del av ditt liv, men är det någonsin någon som känner igen dig på gatan för ditt arbete i Die Hard nuförtiden?

Oh ja. Jag var precis i snabbköpet och en kille berättade för mig hur mycket han gillade Die Hard. Jag fick Family Matters på grund av Die Hard, faktiskt. Producenterna såg en visning av den innan filmen kom ut, och de gav mig rollen som Carl Winslow, och jag insåg inte det. Jag fick reda på det senare. Att göra en roll så bra och så effektivt har varit en välsignelse för mig, och jag har aldrig fått någon annan roll av det slaget sedan dess, och jag tror inte att jag någonsin kommer att få det. Det var en bra roll och jag blev nominerad till ett NAACP-pris. Jag fick den inte, men bara tanken på att de nominerade mig för rollen var en ära.

Varför tror du att den här filmen håller så bra trettio år senare?

Jag antar att det beror på att Bruce spelade en roll som han aldrig spelat tidigare. Jag tror att det var första gången som den vanliga killen räddade dagen, så att säga. Det fanns inte så många projekt med den typen av karaktär när filmen kom ut. Jag tror att Bruce som spelade en vanlig kille som triumferar på egen hand var en ny grej på den tiden. Jag tror att folk inte hade insett hur viktigt det var att man står upp för sig själv när man kan, och jag tror att när filmen kom ut så var folk verkligen intresserade av att han gjorde det. Det var det som gjorde honom till en stjärna.

Vi pratade lite om den allvarliga aspekten av Al Powells karaktär, men det finns en hel del komik för honom också. Minns du att du gjorde någon improvisation eller föreslog några skämt eller alternativa läsningar?

Det var allting skrivet i manus. Jag var för nervös för att föreslå något på den tiden! Jag blev inte riktigt bekväm med att göra rollen på egen hand förrän mot slutet av filmen. Jag lyssnade bara på regissören och producenterna. Joel Silver var producent, och han gjorde mycket planering och berättade för oss vad vi skulle göra, och jag var bara där och lyssnade och sa ”Ja, sir!”. Jag var bara nervös över att göra jobbet eftersom de gav det till mig, jag ville vara säker på att jag gjorde ett bra jobb.

Scenen i slutet där Powell och McClane möts för första gången och Powell kan dra sitt vapen igen inför faran – vad minns du av att filma den?

Avskjutning av pistolen. Jag var väldigt nervös över att behöva hålla i vapnet, och specialeffektkillarna visade mig hur jag skulle hantera det. Det var väldigt nervöst för mig, jag försökte se till att jag höll pistolen rätt. Jag insåg inte att scenen blev en integrerad del av filmen förrän jag såg filmen.

William Atherton, som spelar nyhetsuppläsaren, var med i Ghostbusters, och du var med i den filmen också.

Oh ja! Jag insåg inte det förrän någon påpekade det för mig, men han var liksom en… han spelade liksom sin roll perfekt. Han var lite så där. Vi hade inte mycket att säga till varandra i något av projekten. Jag är säker på att han är en väldigt trevlig kille, jag pratade bara aldrig riktigt med honom.

Jag visste bara inte om ni två hade ögonkontakt på Die Hard-setet och gav varandra en nick av erkännande.

Nej, det gjorde vi inte. Vi försökte bara få det gjort. Han gjorde bara sitt jobb och jag gjorde mitt. Jag fick aldrig riktigt chansen att prata med någon eller bygga kamratskap med någon. Förutom Alan Rickman, han var en mycket trevlig kille. Vi pratade alltid och hade det trevligt under inspelningen. Han var en intressant kille. Jag tyckte om att arbeta med honom, Gud välsigne honom.

När du ser tillbaka på ditt arbete med Die Hard, vad är du mest stolt över?

Jag är faktiskt mest stolt över själva filmen. Jag njöt av att arbeta med ett projekt som blev en klassiker. Jag insåg inte vilken typ av klassiker det skulle bli när jag gjorde det. Och att arbeta med regissören, att arbeta med Bruce och Bonnie . Bonnie var en sötnos. Jag minns bara upplevelsen av att sätta ihop det hela. I go back sometimes and look at Nakatomi and wave to it as I pass by.

Cool Posts From Around the Web: