Den 2 april 2020 började jag oroa mig för att jag behövde mer mjölkört. Jag hittade tre stora larver av monark i sitt fjärde stadium och flera små larver som precis var i sitt andra stadium på vår klena frivilliga mjölkört, som var decimerad. Jag visste att de små inte skulle klara sig, och kanske inte ens de stora. Eftersom jag arbetade hemifrån och tog hand om mina barn i över två veckor på grund av COVID-19-pandemin hade jag mer tid att noggrant observera den biologiska mångfalden i min trädgård, annars hade det kanske varit de starkastas överlevnad som gällde för dessa trädgårdsvänner.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum ”Butterfly Rainforest” exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Jag behövde mjölkört och de behövde färre växter att ta hand om, så jag kunde säkra mer mat åt dessa hungriga små larver.
En del av växterna kom till mig med små, nästan mikroskopiska, larver och några få ägg på sig, och med tiden hamnade vi på 22 larver! Det blev ett projekt – ett klassrum – nu när jag hjälpte mina barn hemma med deras utbildning, och en välbehövlig distraktion av skönhet och underverk under en oroväckande pandemi.
Mina döttrar (11 och 7 år gamla) och jag ställde mjölkört i kruka från museet på ett bord på vår bakre uteplats. Jag gick runt till alla avskalade mjölkväxter på vår gård och samlade in alla larver vi kunde hitta. Vi placerade dem på den nya mjölkväxten och de började mumsa iväg.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. Det var då vi insåg att den kröp iväg för att den var redo att förpuppa sig.
Om vi ville titta på hela processen måste vi på något sätt hålla larverna i schack. Efter lite övertalning gick Ella, min äldsta dotter, med på att låta oss använda hennes hängande trädgårdsskjul som ett provisoriskt fjärilshus. Detta fungerade bra.
Varje dag tittade vi till larverna. Mina döttrar gjorde observationer genom att räkna och mäta larverna och föra anteckningar som en del av ”vetenskapsklassen”. Vi var glada över att nästan omedelbart förpuppade sig den första larven som fortsatte att krypa iväg. Sedan följde de två andra större larverna efter. Vi väntade med spänning på fjärilar och observerade alla de andra små larverna växa sig feta och glada. Mina flickor och jag skrek av upphetsning när vi hittade nykläckta itty-bitty larver när vi räknade.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had ”black death,” however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Den här fjärilen visste inte att hon skulle bli en ambassadör för monarker, och hon kunde inte ha valt en bättre tidpunkt för att dyka upp. Hon kom fram en lördagseftermiddag och dagen därpå hade Josie, min yngsta, ett virtuellt scoutmöte. Jag läste en bok om monarkfjärilar för cirka sju flickscouter via Zoom och berättade sedan om vår erfarenhet av att föda upp monarkfjärilar genom att visa det fjärilshus vi byggt, de många larverna och pupporna vi hade och fjärilen. En larv började till och med förpuppa sig, live, så att alla flickorna kunde se det!
Helgen därpå kom sex eller sju stycken fram.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Hur länge de höll ut är jag inte säker på.
Detta var inte det första monarkdramat. Det fanns stormar. Vi tog in den hängande konstruktionen i huset och stoppade undan de växter som hade larver på sig. En sen kväll samlades min familj på fyra personer i ett rum med tornadovarningar i våra telefoner medan pupporna hängde säkert i vår foajé.
En dag eller två efter att vi släppte ut vår första monark fick vi besök av en vuxen monark på vår mjölkört. (Hade hon återvänt?) Vid det här laget hade de flesta av våra larver förpuppat sig, så jag flyttade ut flera av mjölkörtsplantorna ur det hängande trädgården.
Vi tittade på när hon lade ägg.
-
En honlig monark lägger ett ägg på mjölkört. Kristen Grace/Florida Museum -
Ett monarkägg på ett mjölkörtblad. Kristen Grace/Florida Museum -
Nykläckta larver av monark är mycket små. De står inför många utmaningar för sin överlevnad, från födokällor till miljöfaktorer, parasiter och sjukdomar. Kristen Grace/Florida Museum
Ett par dagar senare hittade vi ytterligare 12 pyttesmå monarklarver, och jag frågade mig själv: ”Gör jag det här igen?”. Jag bestämde mig för att bara observera dessa larver i trädgården och vände mitt fokus tillbaka till larverna i bower.
Efter partiet med de saknade lemmarna fanns det fem puppor kvar. Jag var så nervös och kunde inte låta bli att tänka att resten av fjärilarna skulle få problem. Till min lättnad kom alla ut normalt.
Fredagen den 8 maj, två dagar före mors dag, såg vår sista puppa äntligen ut att vara redo att komma ut. Jag bevakade den i 12 timmar med min kamera i ett försök att fånga uppkomsten på video. Puppan satt på en mjölkört i kruka, så jag kunde ta in växten och kontrollera miljön för att få bra bilder. Jag tittade och väntade till 23.30 på kvällen när den äntligen kom fram, och på kamera!
När fjärilen hade kommit fram satte jag den och växten tillbaka i krukväxten för att släppa ut den nästa dag. Jag ville att mina flickor skulle vara en del av kulmen på detta oavsiktliga femveckorsprojekt. Lördagsmorgonen var vacker. Vi släppte ut monarken, en hane, och önskade honom lycka till på hans nya resa som vuxen fjäril.
Det var bitterljuvt, men jag har i alla fall fortfarande ett par larver som kryper på den återväxande mjölkört i vår trädgård.
En lepidopterolog på museet informerade mig om att överlevnadsgraden för monarken i det vilda är 2 till 4 %. Vi hade 22 och släppte ut 20. Det är en mycket tillfredsställande överlevnadsgrad långt över 80 %.
På många sätt kunde den här resan inte ha varit bättre tajmad. Den har öppnat dörrar till samtal om vetenskap, natur, liv och död med mina barn. Jag har sett dem studera dessa insekter med nyfikenhet och bevittnat deras glädje när de interagerade med och släppte ut dessa fantastiska fjärilar. Pandemi eller inte, barn eller inte, jag rekommenderar att man föder upp fjärilar åtminstone en gång i livet.
#####
Floridamuseets växtförsäljning har ofta mjölkört att köpa. Besök webbplatsen för växtförsäljningen för att se vilka växter du kan köpa.