De Flyers såg ut att ta två av två tidigt från Cross-state rival Pittsburgh på lördag kväll. Efter en utmärkt seger för att inleda säsongen satte Alain Vigneault ihop en oförändrad uppställning inför den här tävlingen.
Första perioden
Penguins hade det bättre spelet under de första minuterna i den första perioden, satte några skott på Carter Hart och etablerade zontid. Oavsett det tog det ett tag för båda lagen att verkligen komma igång, vilket är väntat att vara så tidigt i en konstig säsong med ett begränsat träningsläger.
När de gjorde det växte dock Pittsburgh in i matchen först och lämnade Flyers utan ett enda skott på mål genom sex minuters spel. De slog också till, där Brandon Tanev lämnade Ivan Provorov med en gynnad höft och Sam Lafferty lade en hög smäll på Scott Laughton, vilket orsakade en vedergällning från Oskar Lindblom.
Kort därefter, i kaoset som uppstod av fysiken, skulle Flyers gå ut i powerplay då Pittsburgh kallades för för många man på isen. Detta skulle bli en kort 5-mot-3 fördel i några sekunder då Claude Giroux blev snubblad, och i det efterföljande powerplayet skulle Travis Konecny hitta baksidan av nätet på ett inlägg från Jake Voracek. Konecny var nästan ohotad vid Tristan Jarrys bortre stolpe och han gjorde enkelt mål på ett öppet mål. Det var Flyers första skott på mål, och de fick det att räknas!
Kort därefter gjorde Carter Hart ett fantastiskt stopp på Evan Rodrigues när Penguins hade en två mot en, och i övergången fördubblade Flyers sin ledning. Det var mycket trafik runt Tristan Jarry när Flyers inledde en motattack, och i slutändan fick Travis Konecny stoppa in pucken mitt i virrvarret och göra sitt andra mål för matchen. Fyra skott totalt, och två mål … inte illa!
Det skulle snabbt sedan bli 3-0 med bara tolv minuter kvar av matchen. Ivan Provorov sköt en laser av ett handledsskott förbi Jarry på ett inlägg från Voracek som gick från lågt till högt efter ännu en målvaktsstrid. Detta skulle också innebära slutet på Jarrys kväll, eftersom Casey DeSmith skulle komma in i matchen för Pittsburgh.
Carter Hart skulle göra ytterligare en bra räddning på en Pittsburgh-chans efter att spelet svängde åt andra hållet, men Ivan Provorov skulle ta en utvisning för att ge Pittsburgh sitt första power play för kvällen. Detta visade sig bli kostsamt, då Sidney Crosby gjorde ett mål med en backhander med udda vinkel på ett brutet spel när pucken knappt passerade linjen bakom Carter Hart. Det var inte mycket som kunde ha gjorts för att försvara sig mot målet, men Crosby har ett av de bästa backhandskotten i ligan och det måste alltid respekteras som ett hot.
Minuten senare skulle Brandon Tanev köra in i nätet och komma på slutet av en retur från Jared McCann för att sätta Penguins på en poäng. Momentumet skiftade ganska snabbt till Penguins efter de två målen, med den enda störaren till detta var en Kevin Hayes breakaway där han förnekades av Casey DeSmith.
Penguins skulle få se ytterligare ett power play med fem minuter kvar av perioden, men Flyers kunde effektivt döda det. Perioden skulle avslutas med ytterligare ett Penguins power play efter att Nic Aube-Kubel blev kallad för cross-checking.
Second Period
Pittsburgh inledde i power play, men det kastades snabbt då Kris Letang blev kallad för hooking för att skicka matchen till 4 mot 4 i cirka en halv minut. I Flyers efterföljande powerplay kunde de dock inte konvertera.
Båda klubbarna bytte snabba chanser efter att specialspelet avslutades, men båda målvakterna stod upp för tester med bra räddningar. Kanske borde något av lagen ha gjort mål under den första halvan av den andra perioden, men Carter Hart fortsatte att se vass ut och Casey DeSmith klarade sig bättre för Pittsburgh än sin motsvarighet Jarry.
Till slut, efter en sträcka av jämnt spel, skulle Flyers gå till power play efter att Mike Matheson kallats för tripping, men de lyckades inte göra mål. Efter det fortsatte de två lagen att utbyta chanser, där Nolan Patrick-linjen hade en stark uppvisning i synnerhet.
Med 6:35 kvar av perioden skulle Penguins gå till power play när Scott Laughton blev kallad för slashing. Till viss del tack vare en stark straffläggning från Joel Farabee lyckades Flyers framgångsrikt avvärja Penguins. Trots detta avslutades powerplayet tidigt på grund av en oseriös armbåge (som nästan säkert var riktad) från Jared McCann till Travis Sanheim.
I slutändan var det inget att göra i Flyers powerplay, och matchen skulle lugna ner sig när den andra perioden skulle avslutas utan någon poäng.
Carter Hart lyckades rädda Flyers när de hamnade på efterkälken försvarsmässigt, eftersom de överlag inte såg alls lika vassa ut som de gjorde i den första perioden.
Tredje perioden
Flyers var ett av de bästa tredjeperiodslagen i NHL 2019-20, och de såg ut att leva upp till det igen ikväll.
Tidigt kom Carter Hart med stora räddningar och kämpade sig igenom trafiken för att bevara Flyers enmålsledning, och efter det var minuterna fram till halva perioden händelselösa.
Pittsburgh skulle gå till power play efter att Nic Aube-Kubel kallades för interference på en stor smäll på Mike Matheson, men de skulle förnekas då Carter Hart återigen kom igenom och gjorde avgörande räddningar. Aube-Kubel skulle till slut dra på sig en straff själv när han lämnade boxen, till Pittsburghs bänkers ilska.
Och även om Flyers inte skulle göra mål i power play, skulle de hamna i en snabb utbrytning nästan omedelbart efter att mansfördelen gått ut. Claude Giroux sköt en passning över isen till Kevin Hayes, som sköt pucken i riktning mot målet, och i slutändan skulle den avledas av Travis Konecny och in i nätet för Konecnys första hattrick i NHL-karriären.
Perioden skulle avlöpa med en viss press på Flyers mål, men i slutändan kunde Penguins inte slå Carter Hart. De skulle ta ut sin målvakt med cirka två minuter kvar, men det skulle visa sig bita tillbaka omedelbart, då Oskar Lindblom skulle göra sitt andra mål för säsongen, och skjuta in pucken lugnt i det tomma målet.
Två stora svar
1. Kommer djupet att fortsätta att komma fram?
I dag handlade allt om talangerna i toppskiktet. Även om de nedre sex spelade bra kom Flyers poäng från de killar man förväntar sig i kväll.
Oavsett detta är Flyers förmåga att matcha från topp till botten i en uppställning en uppenbar styrka som visar sig särskilt i det faktum att de kan böja sig utan att gå sönder. Särskilt under den andra perioden (förvärrad av Sean Couturiers frånvaro) spelade laget objektivt sett dåligt, men de kan ändå hitta sätt att hålla ut.
2. Kommer Farabee-linjen att dominera igen?
Och även om det inte syntes lika mycket på matchprotokollet såg linjen solid ut i kväll. Linjen dominerade inte per automatik, men Giroux hade en hårt arbetande, blå krage-match då han gjorde ett par assist, Farabee var märkbar och kämpade bra, och trots tidiga defensiva missgrepp lyckades Kevin Hayes återhämta sig och ta sig in i straffläggningen som han alltid gör, och gjorde även han en assist.
Tre stjärnor
3. Jake Voracek – 2 A, Hartnell nere intryck
2. Carter Hart – 30 räddningar, typisk stöld
1. Travis Konecny – 3 G, 1 A, galet kvidande