Välj textnivå:
Vad är Swahilikusten?
På Afrikas östkust – vid västra kanten av Indiska oceanen – ligger en smal landremsa som har varit värd för resenärer i tusentals år. När fartygen var försedda med segel gjorde de säsongsmässigt växlande monsunvindarna i Indiska oceanen det möjligt att göra effektiva resor längs kusten.
En av de första skriftliga uppteckningarna om områdets betydelse, en grekisk handelsguide från det första århundradet före Kristus, beskriver seglatsresor på Röda havet och den östafrikanska kusten. Detta verk, Periplus of the Erythraean Sea, beskriver den rikedom av elfenben, noshörningshorn, sköldpaddsskal och palmolja som fanns tillgänglig för handel i var och en av dessa östafrikanska stadsstater.
Denna kustregion, som i dag sträcker sig längs Afrikas östra kant från Somalia i norr till Moçambique i söder, är känd som Swahilikusten och är hemvist för en unik kultur och ett unikt språk – en mångkulturell polyglott av afrikanska, arabiska och folk från Indiska oceanen.
De ursprungliga invånarna på Swahilikusten var bantutalande afrikaner, som hade migrerat österut från kontinentens inre. De spred sig så småningom upp och ner längs kusten och bedrev handel med varandra, med människorna i inlandet och så småningom med människor från andra kontinenter.
Inte mycket är känt om Swahili-kustens historia under de närmaste århundradena efter Periplus, även om arkeologer har funnit antydningar om kopplingar mellan regionen och de romerska och bysantinska rikena.
Från och med 700-talet e.Kr. – då muslimska handelsmän, mestadels araber, kom för att bosätta sig permanent i regionen – blev de historiska uppgifterna mer detaljerade. Senare, på 1100-talet, anlände persiska bosättare – kända som shirazierna. I dag är den stora majoriteten av swahilifolket sunnimuslimer.
Den medeltida storhetstiden
Swahilikusten tycks ha nått sin höjdpunkt under den medeltida perioden, från omkring 1000- till 1400-talet. Under den tiden bestod Swahilikusten av många stadsstater som bedrev handel över Indiska oceanen. Stadsstaterna var självständiga sultanater, även om de hade ett gemensamt språk (swahili) och en gemensam religion (islam). De handlade över hela Indiska oceanen med varor som keramik, siden och glas.
Sammantaget kallas stadsstaterna ofta för ”stenstäder”, eftersom många byggnader byggdes med hjälp av sten-korallblock som hölls ihop med murbruk. En av de större strukturerna, vars ruiner finns kvar idag, är en stenmoské i staden Kilwa.
Kilwa och Songo Mnara
En av de sydligaste av de större stadsstaterna – och en viktig arkeologisk plats idag – är Kilwa, som ligger på en ö utanför Tanzanias södra kust. Under medeltiden upprätthöll det en utpost i Sofala för handel med det guldrika kungariket Great Zimbabwe, som låg söderut.
Under medeltiden var Kilwa ett av de viktigaste handelscentrumen på den östafrikanska kusten. Dess ruiner omfattar idag en stor moské i sten och det stora palatset, som vid den tiden var den största stenbyggnaden i Afrika söder om Saharaöknen. Det stora palatsets (Husuni Kubwa) område upptog ett stort område och innehöll en simbassäng och ett hundratal rum. I dag omfattar ruinerna i Kilwa nyare strukturer, bland annat ett portugisiskt fängelsefort.
På en annan ö strax söderut finns en annan plats, Songo Mnara, som grundades av sultanatet Kilwa. Ingen vet varför folket i Kilwa byggde Songo Mnara, men det verkar ha byggts enligt en stadsplan, med rena linjer och utsmyckningar av korallsten.
Kinesiska kontakter
En av de kanske mest spektakulära sevärdheterna längs Swahilikusten under medeltiden är ankomsten av den kinesiske amiralen Zheng He:s fartyg. Under Mingdynastin skickade kejsare Yongle (som regerade omkring 1403-1424 e.Kr.) Zheng på sju diplomatiska expeditioner. Expeditionerna omfattade stora flottor med hundratals krigsfartyg och lastfartyg för att transportera handel och tribut, bemannade av tusentals män.
På sina senare resor besökte Zheng He Swahili-kusten och stannade till i Mombasa och Malindi (båda i dagens Kenya) och Mogadishu (i dagens Somalia). Som svar på en av expeditionerna skickade sultanen i Malindi den kinesiska kejsaren en giraff och andra varelser, som kineserna betraktade som exotiska, som gåvor.
Kineserna upprätthöll dock ingen permanent närvaro i Östafrika. Zheng Hes resor slutade med hans död och kejsarens död.
Förfarande grävs arkeologiska bevis på den kinesisk-swahiliska kopplingen upp än idag. År 2010 hittade arkeologer från Kina och Kenya ett kinesiskt mynt i en by inte långt från den medeltida stadsstaten Malindi; myntet daterades till Mingdynastin. År 2013 hittade en annan grupp arkeologer ett liknande mynt på ön Manda, också i Kenya. Enligt en kinesisk arkeolog bars sådana mynt endast av kejsarens sändebud.
Portugisiska
Från 1497 till 1498 ledde den portugisiske resenären Vasco da Gama en expedition med fyra skepp och 170 män förbi Kap det goda hoppet (i dagens Sydafrika), längs Afrikas östkust och ut i Indiska oceanen. är försökte portugiserna brutalt att kontrollera all handel i Indiska oceanen. De upprättade baser på flera platser längs Swahili-kusten, däribland Sofala och Moçambique Island. De byggde också Fort Jesus i Mombasa och inrättade ett tullhus på Pate Island.
Interaktioner med portugiserna och en därav följande minskning av handeln ledde till nedgången för Swahilikustens stadsstater, även om några fortsatte att existera i ytterligare några århundraden, en del av dem under det omanska imperiets styre.
Swahili i dag
I dag är swahili det lingua franca i Östafrika. Swahilispråket är en del av bantuspråkfamiljen (den grupp av språk som talas i stora delar av centrala och södra Afrika) men har haft betydande arabiska influenser. Termen ”swahili” kommer från arabiskan och betyder ”från kusten”. Språket innehåller också lånord från bland annat persiska, portugisiska och tyska. Det uppskattas att det talas av mer än 100 miljoner människor världen över.