Som många andra gamla sånger har den här sången olika historier. Den mest förekommande är förmodligen att det fanns en ambulerande snickare vid namn Peg Leg Joe som varje vinter reste runt i södern och flyttade från plantage till plantage. På varje ny plats lärde han ut sången till slavarna. Begravd i sångtexten finns instruktioner för hur man ska fly till norr.
I koden stod ”dryckeskurvan” för den stora vättan, den välkända stjärnbilden som den liknar. De följer den, för den pekar alltid på Nordstjärnan, som kan vägleda dem norrut när de reser på natten, den säkraste tiden. Andra verser går mer i detalj in på att följa flodbankerna och vilken väg de ska gå när de beger sig norrut. Dessa specifika texter var mest lämpliga för att fly norrut uppför Tennessee-floden och korsa Ohio-floden.
Vår inspelning ger en av flera liknande uppsättningar av texter, och är arrangerad i en sjungbar folkstil. Ensemblen som ackompanjerar den inkluderar flera typer av gitarr, banjo och en virtuos munspelare. Naturligtvis skulle den här sången på 1800-talet oftast ha sjungits a cappella eller med enkla slagverk och klappning. Du kan framföra den på båda sätten eller bara använda inspelningen som en lyssningsresurs. Du kan också kopiera den reproducerbara sidan (sidan 77) för dina elever vid behov.
Också om du har Music K-8, Vol. 2, No. 3, finns det en utmärkt artikel om musiken på den underjordiska järnvägen av Kim Harris och Judith Cook Tucker, komplett med musik och inspelningar. Vi kan också rekommendera CD:n Steal Away: Songs Of The Underground Railroad av Kim och Reggie Harris, som distribueras av Appleseed Records.