På morgonen den 4 juli 1754 marscherade överste George Washington ut sina sårade och krigströtta män från den tunna, palisaderförsedda cirkulära försvarsanläggningen i trä som kallades Fort Necessity. Washington, som besegrades på slagfältet, hade inget annat val än att överge det passande fortet inför en numerärt överlägsen fransk- och indianstyrka som var fast besluten att förneka britterna kontrollen över Ohio-dalen.
Under våren 1754 hade de konkurrerande anspråken på äganderätten till Ohio-territoriet nått sin kulmen. Det brittiska Ohio-kompaniet hade säkrat en stor tomt med förhoppningar om att utöka handeln till de inre områdena i Amerika i jakt på större vinster. Den franska militären hade dock långsamt utökat sin närvaro i samma omtvistade område och hade ignorerat uppmaningar om omedelbar avgång från den brittiska regeringen, varav en personligen överlämnades av en ung George Washington år 1753. Den 15 mars 1754, med den envisa franska vägran att evakuera de omtvistade områdena, gav Virginias guvernör Robert Dinwiddie Washington order om att ge sig av med sin styrka på 160 man för att bygga en väg längs Monongahela-floden och hjälpa till att försvara det brittiska fortet vid Wills Creek (idag Cumberland, Maryland).1
Då Washington fann att området vid Wills Creek redan var ockuperat av fransmännen, bestämde han sig för att tränga längre västerut mot Redstone Creek, innan han slutligen bestämde sig för att etablera en permanent position i en stor glänta känd som Great Meadows (idag Farmington, Pennsylvania). Washington valde platsen på grund av att den verkade vara lätt att försvara mot angrepp från alla håll. Medan han slog läger vid Great Meadows fick han information från en senecaindian vid namn Tanacharison, eller ”halvkungen”, om att en liten fransk styrka hade slagit läger endast sex mil från deras nuvarande plats. I hopp om att utnyttja tillfället gav sig Washington iväg med en styrka på fyrtio man i skydd av mörkret för att hitta de franska styrkorna.
När han hittade de franska soldaterna som hade slagit läger för kvällen, utarbetade och genomförde Washington snabbt en plan för ett angrepp från alla håll och kanter, och lämnade enligt egen utsago tio döda och tjugoen fångar.2 Än i dag finns det meningsskiljaktigheter om de franska styrkornas karaktär, och det är oklart om de bara var på diplomatiskt uppdrag för att överlämna ett budskap eller om de var spioner och soldater med avsikt att angripa de brittiska styrkorna. Bland de döda fanns ledaren för det franska partiet, fänrik Joseph Coulon de Jumonville, som brutalt skalperades av de indianska kämparna.3
Efter denna skärmytsling vid Jumonville Glen återvände Washington omedelbart till Great Meadows och började befästa Fort Necessity i väntan på en våldsam fransk vedergällning.4 Fort Necessity var mindre och enklare än det genomsnittliga fortet i mitten av 1700-talet. Det var ursprungligen tänkt som en samlingsplats varifrån han kunde inleda operationer i väntan på en större styrka av brittiska reguljärer, men träkonstruktionen stod ensam på ett öppet fält som inte kunde stå emot en långvarig offensiv. Washingtons män grävde hastigt jordvallar runt fortets ytterväggar varifrån de lätt kunde beskjuta fienden och ta tillräcklig skydd från de franska salvorna i hopp om att kunna hålla ut mot den förestående attacken.
Fransmännen skulle verkligen slå tillbaka på morgonen den 3 juli, med en styrka på 500 män och 100 indianer som dök upp i trädgränsen runt Fort Necessity. Washington insåg snabbt att trädlinjen gav gott om skydd och var väl inom musköträckvidd. Striden utvecklades till ett dödläge i ett skyfall under hela eftermiddagen, och båda sidor drabbades av betydande förluster.5
Med genomblött krut och en stridande styrka med låg moral förhandlade och accepterade Washington villkoren för kapitulation sent på kvällen den 3 juli, och överlämnade sina svängbara kanoner, men behöll resten av sin utrustning. När Washington undertecknade kapitulationsvillkoren erkände han omedvetet (troligen på grund av en dålig översättning) sin roll i mordet på fänrik Jumonville. Detta olyckliga politiska felsteg, i kombination med den öppna konfrontationen mellan franska och brittiska trupper på slagfältet, tände den tändsticka som skulle komma att brinna in i det franska och indiska kriget. Den 4 juli, ett datum som han inte kunde ha förväntat sig att fira en dag, lämnade Washingtons utarmade styrka Fort Necessity i nederlag. Även om hans första viktiga uppdrag som befälhavare för trupper misslyckades hade George Washington hittat sitt kall i livet: ”I heard Bullets whistle and believe me there was something charming in the sound. ”6
Logan Davis
George Washington University
Notes:
1. ”Robert Dinwiddie to George Washington, 15 mars 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, red. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 75-77.
2. Ibid.
3. George Washington, The Diaries of George Washington, vol. I. 1748-1770 (Boston: Mifflin, 1925), 87-88.
4. ”George Washington to Joshua Fry, 29 May 1754,” The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 117.
5. ”George Washington’s Account of the Capitulation of Fort Necessity, 1786”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
6. ”George Washington to Augustine Washington, 31 May 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
Bibliografi:
Axelrod, Alan. Blodbad vid Great Meadows: Young George Washington and the Battle That Shaped the Man. Philadelphia, PA: Running Press, 2007.
Alberts, Robert C. A Charming Field for an Encounter: The Story of George Washington’s Fort Necessity. Washington, D.C.: Office of Publications, National Park Service, U.S. Department of the Interior, 1975.
Clary, David A. George Washington’s First War: His Early Military Adventures. New York: Simon & Schuster, 2011.
Hindman, William Blake. The Great Meadows Campaign and the Climactic Battle of Fort Necessity. Leesburg, VA: Printed by Potomac Press, 1967.