Främre eocenperioden är en period i det geologiska förflutna som utmärker sig genom att den är betydligt varmare än i dag, särskilt på höga latituder. Under den tidiga eocenperioden, för 54-48 miljoner år sedan, hittades fossila lämningar av växter och djur som tros bo i varma miljöer på mycket högre breddgrader och polerna hade lite eller ingen is. Eocenperioden inträffade tillräckligt långt tillbaka i tiden för att kontinenterna var i något annorlunda positioner, med olika bergskedjor och grunda hav på vissa ställen som inte finns idag.
Den tidiga eocenperioden kännetecknades av höga koldioxidhalter, som man antar låg på mellan 1 000 och 2 000 delar per miljon. Forskarna tror att ökad vulkanisk aktivitet var en viktig orsak till dessa höga koldioxidhalter. Temperaturen under Eocen kan rekonstrueras från geokemiska mätningar av havssediment och från vegetationstyper som bevarats på land. Den rekonstruerade globala medeltemperaturen på ytan under tidig eocen är 9-14 °C högre än i dag. Som framgår av proxybevis och modellsimuleringar var denna uppvärmning utbredd över hela världen. Det finns en god överensstämmelse mellan modellsimuleringar med höga koldioxidkoncentrationer och proxybevis, vilket ger ett starkt stöd för koldioxidens roll när det gäller att upprätthålla de höga temperaturerna under det tidiga eocen.
