Offra en nypa kattmynta eller en leksak fylld med kattmynta till ditt kattdjur och hennes reaktion kan bli dramatisk … och fånig. Hon kanske rullar sig på ryggen, far runt vilt, dreglar, slickar på kattmyntan och gnuggar den i ansiktet och på kroppen, eller faller omkull och ligger där och spinner.
Hennes handlingar verkar fåniga och komiska och liknar till viss del det okoordinerade och glada beteendet hos någon som har druckit lite för mycket eller är behagligt påverkad av rekreationsdroger.
Men är det verkligen det som händer här? Gör kattmynta katter höga?
Relaterat: I bilder: Djur som blir höga
Katnip (Nepeta cataria) tillhör myntafamiljen Lamiaceae, som inkluderar aromatiska örter som rosmarin, salvia, oregano och basilika. Den förening som spelar störst roll för den så kallade kattmynteffekten hos tamkatter produceras i specialiserade körtlar i kattmyntens blad och blommor och kallas nepetalakton, säger Jim Simon, professor i växtbiologi och meddirektör för Center for Sensory Sciences and Innovation vid Rutgers University i New Brunswick, New Jersey.
”När du köper kattmynta eller kattmynta från en plantskola är det vanligtvis hybrider som säljs för prydnadsändamål; de brukar inte locka till sig katter eftersom de har väldigt lite nepetalakton”, sa Simon till Live Science.
Det finns andra föreningar i kattmynta som liknar nepetalakton i sin molekylära struktur, och en del kan till och med stimulera en reaktion på egen hand, men nepetalakton är den starkaste i gruppen, sa Simon. Katter attraheras av lukten av nepetalakton, som binder sig till receptorer i deras näsor och ofta ger upphov till ett beteende som verkar euforiskt.
Andra föreningar i kattmynta påverkar neurotransmittorer, ”vilket resulterar i en hämning av aktiviteten i det centrala nervsystemet”, säger dr. Bruce Kornreich, biträdande direktör för utbildning och utåtriktad verksamhet vid Feline Health Center vid Cornell University College of Veterinary Medicine i Ithaca, New York.
Översiktligt sett liknar en katts reaktion på kattmynta en reaktion på narkotiska droger hos människor. ”De blir lekfulla och upprörda, de blir upphetsade och sedan somnar de. Men det finns ingen information som visar att kattmynta verkar på samma sätt som medicinsk cannabis, marijuana eller kokain gör”, säger Simon.
Komfortabelt avtrubbat
För människor stimulerar konsumtion av alkohol, marijuana, heroin eller kokain hjärncellerna att frisätta humörförändrande dopamin. Men även om katter kan tyckas ha roligt när de rullar runt i kattmynta kan forskarna inte med säkerhet säga vad som händer i kattens hjärna och hur den påverkas av växten, sade Kornreich till Live Science. Vissa studier har dock visat att när katter ges föreningar som naloxon som blockerar opioidreceptorer i det centrala nervsystemet, minimeras eller till och med elimineras effekterna av kattmynta, vilket tyder på att opioidreceptorer kan vara inblandade.
”En person som tar en opioid och får en euforisk effekt av den; det kan blockeras av naloxon. Om en katt har beteenden som kan blockeras av naloxon, kan ett av dessa beteenden – enligt kattens uppfattning – vara eufori? Det är möjligt, men vi vet inte säkert”, säger Kornreich.
Inte alla katter reagerar starkt på kattmynta. Men betydligt fler katter kan vara mottagliga för växten än vad man tidigare trodde.
”Förr trodde man att ungefär två tredjedelar av vuxna katter vuxna reagerar – de gnuggar kinderna, rullar sig på marken och vokaliserar”, berättade Kornreich för Live Science. Men en studie som publicerades 2017 i tidskriften Behavioural Processes tyder på att vissa katter kan uppvisa en mindre aktiv reaktion på växten.
”De intar vad som kallas en slags sfinxposition och de vokaliserar mindre”, sade Kornreich. ”Resultaten av den här studien tyder på att en mycket större andel av katterna – om inte alla katter – på något sätt påverkas av kattmynta.”
Även tamkatternas vilda kusiner är inte immuna mot kattmyntens effekter. Jägare har använt kattmynta för att fånga pumor och bergslejon och hängt upp torkade växter för att locka de stora katterna med sin frestande doft, säger Simon. Studies have also shown that lions, leopards and jaguars respond to the compounds found in catnip, though tigers appear to be unaffected, Kornreich said.
- Why Do Cats Wiggle Their Butts Before They Pounce?
- Why Do Cats and Dogs Love a Good Head Scratch?
- Why Do Cats Stretch So Much?
Originally published on Live Science.
Recent news