G. Stanley Hall, ”tonåringens fader”, är mest känd för sin omfattande forskning som har format tonårsfrågor inom psykologi, utbildning och populärkultur. Granville Stanley Hall föddes i en liten jordbruksby i västra Massachusetts och hans uppväxt var blygsam, konservativ och puritansk. Han började sitt vetenskapliga arbete med teologi, men reste till Tyskland för att studera fysisk psykologi. Han skulle komma att producera över 400 böcker och artiklar och bli den förste presidenten för Clark University i Worcester, Massachusetts, men hans största bedrift var hans offentliga tal om barncentrerad forskning, utbildning och ungdomstid till ett samhälle i förändring.
Med publiceringen 1883 av ”The Contents of Children’s Minds” etablerade sig Hall som ledare för rörelsen för ”barnstudier”, som syftade till att använda vetenskapliga rön om vad barn vet och när de lär sig det som ett sätt att förstå historien om och medlen för framsteg i det mänskliga livet. I sitt sökande efter en källa till personlig och social förnyelse vände sig Hall till evolutionsteorin för att hitta ett biologiskt baserat ideal för mänsklig utveckling, vars optimala tillstånd var hälsa. Hans rena och livskraftiga tonåring var en motvikt till det industriella stadslivets splittrade, avtrubbade och rutiniserade kvaliteter. Hall teoretiserade tonåren som början på ett nytt liv och svetsade ihop denna vision med ett vetenskapligt påstående om att detta nya liv kunde bidra till rasens utveckling om det administrerades på rätt sätt.
Halls arbete gav vetenskapligt stöd åt den ”muskulära kristna” synen på utbildning, en korsning av moral, fysisk hälsa och ekonomisk produktivitet som var populär bland de reformatorer som startade Young Men’s Christian Association (YMCA), pojkscouterna och andra karaktärsdanande organisationer. Centralt för denna syn på hälsobildning var en rationell inventering och investering av begränsade energier i lönsamma aktiviteter. Pojkarnas reformatorer var vaksamma i sitt fördömande av onani som slösaktig sexuell aktivitet. Som rektor för Clark University sponsrade Hall Freuds besök i USA 1909 och accepterade sannolikt Freuds idéer om sexualitet, motivation och problem med förtryck. Hall ansåg dock också att fritt uttryckt sexualitet alltför ofta skulle leda till utsvävningar, så pojkars sexualiserade energier behövde främjas men samtidigt skyddas, hanteras och kanaliseras.
Passande nog rekommenderade Hall en skolgång som blandade Rousseaus betoning på förtäckt kontroll av manliga elever med en strikt social effektivitetsanknytning till utbildning för framtida liv och roller. Halls utbildningsrecept för ungdomar betonade följande sex områden:
- Differentierade läroplaner för elever med olika framtidsutsikter, det vill säga en effektiv läroplan, inklusive en utbildning för flickor som betonade förberedelser för äktenskap och moderskap
- Utveckling av manlighet genom noggrann övervakning av kroppen, med betoning på motion och lagsporter och minimering av dränerande akademiska studier
- En utbildning som drog nytta av och utnyttjade uttrycket av känslor (i pojkstadiet) genom betoning på lojalitet, patriotism och tjänstgöring
- En läroplanssekvens som bygger på rekapitulationsteorin eller kulturella epoker (dvs.e., studier av de stadier som tros ha varit viktiga utvecklingspunkter för rasen. En läroplan för kulturella epoker med fokus på ”stora scener”: heliga och profana myter och historia, från folklore och sagor till Robinson Crusoe och bibelstudier, som slutar med Paulus och Luther och de kraftfulla berättelserna om reformation och nationalisering. Berättelser om stora män skulle användas genomgående för att dra in pojkar i berättelserna och bygga på deras naturliga intresse.)
- Ett skolprogram som höll pojkar som pojkar och avrådde från prekariat eller att ta på sig sexuella vuxenroller i unga år
- En administrativ blick som skolades in för att bevaka ungdomliga kroppar
Hall och andra ”pojkforskare” identifierade leken som central för att skapa unga män med disciplinerad själ och som skulle lyda överordnade. Leken vördades för att den gjorde barn och ungdomar moraliska och starka via direkta och effektiva processer, till skillnad från den passiva, ofokuserade och feminiserade skolans läroplan. Kognitiva metoder för civiliserat beteende ansågs otillfredsställande. Leken åberopade musklerna direkt, och musklerna ansågs vara platsen för den automatiska, instinktiva moralen. Musklerna, om de var ordentligt förberedda, bar på civiliserad moral som var omedelbart tillgänglig. En sakkunnigt organiserad lek skulle främja disciplin och kontroll, egenskaper som saknades hos de invandrarbarn som var lekreformernas främsta måltavlor. Lekreformerna, liksom pojkscouterna, främjade medvetet kamratrelationer för att ersätta ”otillfredsställande” familjer och utvidga expertinflytandet genom att främja pojkar som övervakar andra pojkar.
I början av 1900-talet deltog offentliga skolor, privata filantropiska insatser, pojkscouter, flickguider och ungdomsdomstolar i en utvidgad och intensifierad diskurs om tonåren. Moderna fakta om tonåren, som skapades av G. Stanley Hall och hans kollegor och elever, uppstod i ett socialt sammanhang av oro för degeneration och framsteg. Även om tonåren hade avgränsats före slutet av 1800-talet blev gränsen mellan ungdom och vuxen skarpare, mer intensivt bevakad och demokratiskt tillämpad på alla ungdomar. Hall betonade tonåren som en ny födelse och den sista chansen till rasförbättring. Den långsamma, försiktiga utvecklingen i tonåren måste bevakas med vaksamhet; prekokositet måste förhindras. Han och hans kolleger utfärdade ”pedagogiska imperativ”, det vill säga disciplinära och pedagogiska tekniker som var väsentliga för varje stadium av pojk- och ungdomsåren. Således ansågs laissez-faire-strategier för ungdomar sannolikt leda till moralisk anarki, och den administrativa blicken på lärare, föräldrar, psykologer, lekreformatorer, scoutledare och ungdomsrättsvårdare odlades överallt.
Halls arbete har allmänt bedömts som misskrediterat och föråldrat, begravt tillsammans med rekapitulationsteorin på 1930-talet. Halls idéer och deras tillämpningar inom utbildning, scouting och lagsporter är dock fortfarande grundläggande. Halls arbete definierade ungdomar i moderna, vetenskapliga termer, det vill säga som naturliga och utanför sociala relationer och historia. Formgivarna av den moderna, vetenskapliga tonåringen gjorde växande kroppar och sexualitet till primära fokusområden, och åtgärderna för att förhindra prekokositet förstärkte ungdomarnas ekonomiska beroende. I en tid då biografer, danssalar och andra nya, urbana nöjen lockade, kretsade allmänhetens fokus på ungdomar kring missbruk av fritiden. Slutligen bidrog Hall till vetenskaplig kunskap om ungdomar som katapulterade ungdomarna allt fastare in i sina jämnårigas sällskap (sakkunnigt vägledda av psykologer, socialarbetare och lärare). Halls idéer fortsätter att prägla dagens diskussioner om ungdomars biologi, växande kroppar, kamratorientering och problematisk fritid.