Med sina 58 år har gamle Pepe överträffat alla förväntningar på emus i fångenskap och han är fortfarande stark, men han har förlorat sin bästa vän, en get.
Nyckelpunkter:
- Pepe har trivts stressfritt på familjen Killeens gård vid Valencia Creek i östra Victoria
- Pepes ”familj” säger att de kan bevisa att emuan är 58 år gammal, med hjälp av foton från 1960-talet
- Emus har en förväntad livslängd på cirka 10-20 år i det vilda, och 35 år i fångenskap
Farmbonden Maurie Killeen minns att en skogsarbetare på 1960-talet tog med sig två emu-ungar i en liten kartong till familjens gård i Valencia Creek i östra Victoria.
Maurie berättade att fåglarna på den tiden var hans mammas senaste räddningsprojekt, i ett liv som ägnades åt att ta hand om inhemska djur, lantbruksdjur och kattdjur.
”Alla som hade ett sjukt eller ungt djur tog med sig det till Una och hon uppfostrade det”, sade Maurie Killeen.
”Det fanns emus och rävungar, kängururur, wombats, hon hade några fåglar och pungråttor med ringstjärt.”
Fågelns välsignade liv
Maurie och hans syster Maria Whykes minns hur busiga emus var på gården, de sprang runt med fåren och boskapen, vandrade längs bäcken, badade i kanalerna och snodde åt sig ett och annat jordbruksredskap från lastbilen.
När emuns bror försvann för 30 år sedan fann Pepe sällskap hos Unas get. Det udda paret var oskiljaktiga, tills geten dog för tre år sedan och lämnade Pepe ensam.
Una dog nyligen vid 99 års ålder och hon överlevde alla djur som hon hade tagit hand om, med undantag för sin hund och Pepe.
”Vi insåg inte hur gammal han var”, sa Killeen.
Pepepe lever på äpplen, gräs och bröd som handmatas av förbipasserande bilister och han har alltid varit en sällskaplig fågel.
”Jag tog ett foto av min splitternya Holden-bil, som jag köpte omkring 1965, jag tog fotot omkring 1966 eller 1967, och här är den gamla emu så stor som livet i bakgrunden.”
Enligt Killeen finns det fortfarande mycket liv kvar i den gamla fågeln.
”Ibland ser man honom och tänker att han börjar bli gammal, han ser lite förkrympt ut, men nästa gång man ser honom är han lika stor som livet”, sa han.
Livslängd för en emu
Emus förväntade livslängd i det vilda tros vara mellan 10 och 20 år, och upp till 35 år i fångenskap.
”Det har visat sig att mycket, mycket mindre fåglar har levt i det vilda i mer än 10 år, så jag har svårt att föreställa mig att en så stor, relativt långsamt växande fågel, som tar minst 18 månader på sig för att bli könsmogen, skulle ha en naturligt kort livslängd”, sade Sean Dooley från Birdlife Australia.
Maria Whykes förklarar att emuns extraordinära livslängd beror på att hanarna är anpassade till isolering.
”Emushannar föder upp ungarna på egen hand, de kan vara vana vid att leva i isolering”, sa Mary Whykes.
Pepe har också haft ett stressfritt liv på gården och har funnit sällskap hos andra djur på gården.
”Grinden till huset var alltid öppen, han kunde ha gått ut i bushen om han ville, men han har alltid varit lycklig där han är”, sa Whykes.