Frances Peck(Terminology Update, Volume 35, Number 3, 2002, page 19)
Har du någonsin önskat dig något? Har du någonsin föreställt dig att du befann dig på en annan plats, i en annan tid, i en annan situation? Har du någonsin rekommenderat något eller gett oönskade råd? Om så är fallet är det knappast någon överraskning. Du är mänsklig. Men det som kan vara en överraskning är att du har använt konjunktiv, kanske utan att veta om det. ”Jag önskar att jag var en rockstjärna”, ”Om jag var snickare”, ”Jag rekommenderar honom att läsa keramik”, ”Om jag var du” – alla dessa verb är konjunktiv.
Vad är konjunktiv?
Som verbformer är konjunktiv nästan mänsklig också. Hypotetisk, motsägelsefull, formad av historien, är den svår att definiera och glidande att kategorisera. I The New Fowler’s Modern English Usage beskriver redaktören R.W. Burchfield konjunktiv som ”en av den engelska grammatikens stora skiftande sandar”. Det är så komplext, konstaterar han, att ”standardreferensverket om historisk engelsk syntax” (An Historical Syntax of the English Language, 1963-73, av F. Th. Visser) ägnar 156 sidor åt ämnet och listar mer än 300 bibliografiska referenser.
Den genomsnittlige dödlige kanske hoppar över sådana encyklopediska förklaringar och går direkt till en favoritgrammatik eller språkguide. Sådana texter brukar vanligtvis göra sig av med konjunktiv på en eller två sidor. Men deras förklaringar, även om de är kortfattade, är förvirrande varierande. Vissa klassificerar konjunktiv efter funktion och använder termer som ”mandativ”, ”volitionell” och ”formel”. Andra anpassar den till tempus och hänvisar till konjunktiv i nutid och förfluten tid. Ytterligare andra ifrågasätter kopplingen till tempus. Den andra upplagan av Fowler’s (den före Burchfield’s) observerar att konjunktiv var inte hänvisar till det förflutna utan snarare ”till nutid eller odefinierad tid, eller mer riktigt inte till tid överhuvudtaget (och särskilt inte till en viss förfluten tid) utan till utopi, riket av icke-fakta.”
Detta för oss till kärnan av konjunktiv. Det existerar för att uttrycka information som är hypotetisk, som strider mot fakta, som rekommenderas eller föreslås. Konjunktiv är inte en verbtidsform; det är ett humör. Engelska verb har tre stämningar: (1) indikativ, för att göra uttalanden och ställa frågor (”Jag staplar ved; staplar du ved?”), (2) imperativ, för att ge kommandon eller instruktioner (”Stapla ved”) och (3) konjunktiv (”Jag föreslår att han staplar ved”).
Konjunktiv har sitt ursprung i äldre engelska och var vanligt förekommande fram till omkring år 1600. Därefter började dess långa nedgång. I dag använder vi konjunktiv endast i ett fåtal fall, och det är just därför som det är så svårt att förstå. Till skillnad från franska eller spanska, där konjunktiv är en helrätt som serveras systematiskt, har vi på engelska bara rester.
En del av resterna dyker upp i välkända uttryck. ”Far be it from me”, ”God bless you” och ”as it were” är alla rester av konjunktiv. Men i vardagligt skrivande använder vi normalt konjunktiv i två situationer. Att känna igen dem och de meningsmönster som de innebär är ett praktiskt sätt att behärska konjunktiv utan att fastna i snår av tekniska förklaringar.
Ett förslag och direktiv
I den första situationen behöver vi konjunktiv för vissa rekommendationer, förslag, krav och direktiv. Eftersom dessa idéer är hypotetiska, och för tillfället bara existerar i upphovsmannens sinne, kräver de konjunktivstämning.
Det finns två huvudsakliga meningsmönster att leta efter här: (1) verb som rekommendera, uppmana, föreslå, föreslå, insistera, kräva, flytta följt av att; (2) det plus följs av sådana adjektiv som viktigt, nödvändigt, väsentligt, avgörande.
- Kandidaten uppmanade högljutt att hennes motståndare skulle diskvalificeras på grund av hans sexistiska åsikter.
- Det här receptet rekommenderar att kocken lägger till enbär efter att rapphönan kokat i en timme.
- Det är viktigt att entreprenören målar om vårt garage solrosa för att matcha trädgårdsskjulet.
- Det är viktigt att den sökande läser alla frågor innan han eller hon svarar på dem.
En sparsam skribent krymper förstås de två sista konstruktionerna. ”Entreprenören måste måla” och ”den sökande måste läsa” är mer koncisa, för att inte tala om konjunktivfria.
I denna första situation är det lätt att bilda konjunktiv. Använd bara verbets grundform, som är infinitiv (att vara, att lägga till etc.) utan att.
Önskemål och hypotetiska tillstånd
I den andra situationen behöver vi konjunktiv för att uttrycka önskemål och hypotetiska, motsatta förhållanden (som vanligen inleds med om eller som om).
- På den där kalla, blåsiga dagen önskade Harvey att han befann sig på Bahamas i stället för i Flin Flon.
- Om jag var miljonär skulle jag hyra en villa i Spanien och leva slentrianmässigt i alla tider.
- Meena säger ofta att om hon var premiärminister skulle hon lagstifta om en fyradagars arbetsvecka.
- För att hålla tidsfristen markerade redaktören manuskriptet som om hennes liv stod på spel.
Bemärk att i alla dessa exempel är verbet i konjunktiv var. Det är ingen tillfällighet. Med denna andra kategori av konjunktiv är det enda verb som förändras till en igenkännbar konjunktiv – det vill säga en icke-indikativ eller ”icke-normal” form – be, och den form det tar är alltid were. Alla andra verb förblir i den vanliga indikativformen: ”Harvey önskade att han ägde en lägenhet på Bahamas”, ”Om jag hade en miljon dollar”, ”Meena säger ofta att om hon kände premiärministern. . . . .”
Det är viktigt att notera att om inte alltid introducerar konjunktiv. Många om-satser anger villkor som rör fakta och verklighet snarare än hypoteser:
- Om festen är intressant kommer vi att stanna längre än femton minuter.
- Reportern anklagade invånarna för att rösta utan att bedöma frågorna, men om det var sant berodde det på att ingen hade förklarat frågorna ordentligt.
- Om du hade varit där och hört Jasons tonfall skulle du förstå varför Jessica slog honom i ansiktet.
Jag föreslår att…
Om du önskar att konjunktiven var enklare är du inte ensam. Men här är mitt blygsamma förslag – att vi accepterar konjunktiv för vad det är: den verbform som förmedlar vår unikt mänskliga förmåga att önska, rekommendera, ställa hypoteser, drömma upp nya idéer och skicka ut dem i världen.