John Burgoyne var en stilig och intelligent brittisk general.
Historien minns honom bäst för det brittiska misslyckandet i slaget vid Saratoga. Detta misstag gjordes genom att han förde en armé på 6 000 brittiska soldater nedför Hudsonfloden, där bristen på förstärkningar och förnödenheter ledde till hans nederlag och kapitulation.
Nederlaget i Saratoga var en viktig vändpunkt i kriget, vilket gav amerikanerna självförtroende och förde in Frankrike helt och hållet i kriget på patrioternas sida.
Främre delen av livet
John Burgoyne föddes den 24 februari 1723 i Sutton, Bedfordshire, England. Han var den förstfödde sonen till den brittiske armékaptenen John Burgoyne och hans hustru Anna Maria.
John Burgoyne, Jr. utbildades på Westminster 1733, där han blev god vän med den blivande generalen Thomas Gage och lord James Strange, hans blivande svåger.
Vid 15 års ålder köpte han en tjänst i hästgardet. Han blev snabbt känd för sitt modesinne, vilket gav honom smeknamnet ”Gentleman Johnny”, och sitt överdrivna spelande. Han tvingades sälja sin kommission 1741 för att betala av några spelskulder.
Eftersom Storbritannien var inblandat i det österrikiska tronföljdskriget köpte Burgoyne en kornettkommission och återvände till armén, som en del av 1st Royal Dragoons. Han befordrades snabbt till löjtnant och vid årets slut till kapten. Han träffade också och började uppvakta Lady Charlotte Stanley, syster till hans vän James Strange.
Stanleys far Edward, 11:e jarlen av Derby, vägrade att ge sin välsignelse till paret, som rymde i april 1751. Burgoyne, som återigen var skuldsatt, sålde sin kommission en andra gång och flydde till Frankrike för att undkomma sina fordringsägare.
Paret reste runt i Europa och John studerade fransk litteratur och kontinentala militära metoder. År 1755, efter att Burgoynes vän/svåger Lord Strange ingripit hos hans far, och Lady Charlotte och John Burgoyne försonades med Lord Derby och återvände till England. Lord Derby använde sitt inflytande för att hjälpa Burgoyne att få en andra kaptenstjänst i 11th Dragoons i juni följande år.
John Burgoyne i sjuårskriget
General John Burgoyne, public domain image
Burgoyne deltog i sjuårskriget i Europa. År 1758 blev han inblandad i räder mot den franska kusten, tog staden Cherbourg och deltog i det misslyckade försöket att inta St Malo.
I maj 1759 utsågs han till kaptenlöjtnant i Coldstream Guards. Han stred i de anglo-portugisiska styrkorna som brigadgeneral och återvände som framgångsrik krigshjälte efter att ha besegrat spanjorerna i slaget vid Vila Velha. Tre år senare valdes han in i parlamentet. Han befordrades slutligen till generalmajor den 25 maj 1772.
Han var en bra befälhavare, som utarbetade instruktioner där han rådde sina officerare att behandla sina underordnade med respekt och att betrakta dem som ”tänkande varelser” och inte bara som brickor.
Generalmajor John Burgoyne i frihetskriget
Efter att ha blivit befordrad skickades han till Amerika, där han anlände till Boston och bevittnade slaget vid Bunker Hill. Ett år senare flyttade han tillbaka till England eftersom han var upprörd över att vara under en viss officer vid namn Carleton.
Året 76 övertalade Burgoyne kungen och premiärministern i England att låta honom ta med sig en styrka till Kanada och arbeta sig nedåt tills han hade hela Amerika. De litade på honom och han blev chef för vad som kanske var den bäst beväpnade och skickligaste armén som Storbritannien någonsin hade satt ihop.
John Burgoyne och slaget vid Saratoga
Som marscherade nerför Hudsonfloden intog han enkelt Fort Ticonderoga. När han började röra sig söderut började han få problem. Han höll på att få slut på förnödenheter och skickade överste foory St Leger ett meddelande för att ge honom stöd från väst, som stoppades av de amerikanska styrkorna. Oavsett om han inte fick meddelandet, eller om han ogillade att Burgoyne dök upp på scenen med nya order, underlät general William Howe att skicka någon annan för att föra fram förnödenheter till Burgoyne och hans armé.
När Burgoyne och hans styrkor stötte på amerikanska befästningar vid Bemis Heights i New York, söder om Saratoga, hade han ont om förnödenheter och moral. Hans officerskollegor föreslog reträtt, men general Burgoyne ansåg att det skulle vara skamligt.
Ett första försök att kringgå amerikanerna ledde till ett slag vid en lojalist vid namn Freemans gård (slaget vid Freemans gård). Även om britterna drev bort amerikanerna led de stora förluster som de inte hade råd med.
Burgoyne bestämde sig för att vänta på att utlovade förnödenheter och förstärkningar skulle komma upp från general Henry Clinton i New York, men detta skulle visa sig aldrig ske. Istället tvingades general Burgoyne den 3 oktober 1777 att ge sina män ransoneringar. Fyra dagar senare attackerade hans styrkor i desperation de amerikanska befästningarna vid Bemis Heights och fick ett ordentligt nederlag.
Britterna drog sig tillbaka till Saratoga, men belägrades av amerikanerna, och den 17 oktober drabbades general John Burgoyne av en större förödmjukelse än reträtten. Han tvingades överlämna sig själv och sina 6 000 män till patrioterna.
Gentleman Johnny återvänder till England
Burgoyne återvände till England efter slaget vid Saratoga i vanära. Han kritiserades av många människor för sitt misstag. Hur mycket han än försökte kunde han inte tyckas rensa sitt namn från det nederlag som var knutet till det.
Gentleman Johnny Burgoyne tillbringade ett år som överbefälhavare för armén på Irland, men avgick så småningom från sitt militära ämbete för att syssla med politik och arbeta på sina pjäser. Han skrev två pjäser: Maid of the Oaks, som skrevs 1774, och The Heiress in ’86, hans bästa verk.
Han fick nya vänner bland Charles Fox anhängare och knöt sin politiska karriär till Fox, trots att han själv hade litet inflytande. Han tillbringade därför det mesta av sin tid med vänner som han träffat genom teatern.
Han dog i London den 4 augusti 1792 och begravdes i Westminster Abbey.
Trots sin stridsstrategiska undergång i Saratoga förblev John Burgoyne älskad för The Heiress, som visade sig vara en stor framgång och favorit hos många före och efter hans död.