Den 29 januari 2002, i sitt första tal om unionens tillstånd sedan 11 september-attackerna, beskriver president George W. Bush Irak, Iran och Nordkorea som en ”ondskans axel”.”
Ett drygt ett år in i sitt presidentskap och flera månader in i ett krig som så småningom skulle bli det längsta i USA:s historia, identifierade Bush de tre länderna som de viktigaste knutpunkterna i ett omfattande och mycket farligt nätverk av terrorister och andra dåliga aktörer som hotade USA. I talet beskrevs logiken bakom Bushs ”krig mot terrorismen”, en serie militära åtaganden som skulle komma att definiera USA:s utrikespolitik under de kommande två decennierna.
Bushs talskrivare David Frum har fått skulden för att ha myntat begreppet ”ondskans axel”, som var tänkt att frammana axelmakterna som USA och dess allierade kämpade mot under andra världskriget. Bush-administrationen ville betona det exceptionella hot som dessa tre ”terrorstater” utgjorde och hävdade att var och en av dem höll på att bygga massförstörelsevapen och stödja terroristgrupper som al-Qaida. Bushs far, den tidigare presidenten George H.W. Bush, hade invaderat Irak 1990 efter att ha slagit tillbaka Iraks invasion av grannlandet Kuwait, men lämnade Saddam Hussein vid makten.
Efter den 11 september väntade George W. Bushs administration mindre än en månad innan han invaderade Afghanistan och avsatte talibanregimen där. Det dröjde inte länge innan Bush vände sig till ”regimskifte” i Irak. Även om det inte fanns några direkta kopplingar mellan Irak, Iran och Nordkorea – Irak och Iran ansågs allmänt vara geopolitiska fiender – visade sig begreppet ”ondskans axel”, som var enad i sin önskan att skada amerikanerna, vara användbart för dem som argumenterade för en andra invasion av Irak.
LÄS MER: En tidslinje över det USA-ledda kriget mot terrorismen