Att leva på den afrikanska savannen, omgiven av skickliga rovdjursjägare, är ett chansspel där alla kan förlora. Giraffer har inga klor, vassa betar eller spetsiga horn för att skydda sig, men alla djur som lever i det vilda under sådana förhållanden har anpassningar som gör att de kan överleva.
Giraffer skyddar sig mot inkräktare med sina ben. Dessa är deras primära och mest kraftfulla vapen som räddar dem från döden. Effekten av en enda spark i huvudet eller en känslig del av ett rovdjur är tillräcklig för att döda det, men de erfarna rovdjuren är extremt försiktiga och vet därför exakt när de ska attackera.
På grund av detta är giraffer inte förstahandsvalet för afrikanska rovdjur när de letar efter mat. De är ett mål endast när ett annat mindre farligt byte inte är tillgängligt. Det är inte lätt att fånga en vuxen giraff, så det är vanligare att skadade eller avkommor blir centrum för uppmärksamheten så länge mamman är distraherad.
Giraffer kan se fridfulla ut, men de är inte ett lätt byte. Dessutom har de också en utmärkt syn så de kan vara långt borta innan ett rovdjur kan komma för nära dem.
Hyena. Rovdjur för giraffer.
De enda betydande rovdjuren för giraffer är lejon, och de letar först efter unga och svaga giraffer. De tar också sikte på dräktiga honor som är redo att föda så att de inte kan röra sig lika snabbt.
När rovdjuren en flock lejon är det inte stor sannolikhet att en kommer ut levande oavsett hur stor den är. Dessa stora katter attackerar bakifrån, rider på giraffens rygg och orsakar sår med sina huggtänder och klor för att försvaga dem, medan andra försöker bita i benen för att slå ner dem och nå halsen, det viktigaste området för att döda dem.
En idealisk tidpunkt för rovdjur som vill fånga en giraff är när de dricker vatten från floder och bäckar. Under denna aktivitet är halsen nära marken så katter kan attackera dem där. På vattensidan försöker krokodiler fånga dem i den situationen, eftersom de med ett enda bett gör dem obalanserade framåt så att de faller i vattnet. För att undvika sådana handlingar turas giraffer alltid om att dricka vatten medan andra tittar runt omkring dem.
Skydd mot rovdjur
Sunda vuxna är mindre sårbara för att bli dödade av rovdjur på grund av fyra viktiga aspekter:
1. De har en skrämmande storlek.
2. De ger dödliga sparkar, vilket fler rovdjur fruktar.
3. De är snabba löpare, så de är inte lätta att fånga.
4. De har en utmärkt syn som gör att de kan reagera i tid.
Om en giraff slutar med att sparka ett rovdjur kan den skadas allvarligt eller dödas, så det är inte så många rovdjur som vågar angripa en giraff om de inte hittar en unge eller om de är desperata efter en måltid, till den grad att de riskerar sina liv på den.
Avkomman är å andra sidan alltid i fara men kan kamouflera sig i vegetationen och de växer mycket snabbt och når snart upp till dubbla storleken vid födseln, vilket minskar risken för att bli måltavla för rovdjur.
Barngiraffer behöver mycket vila under de första levnadsveckorna, och det gör de liggande. Det gör dem till ett lätt mål för en rad olika rovdjur, däribland vildhundar, hyenor, leoparder och naturligtvis lejon. Mammorna strävar efter att hålla sina ungar nära dem, men unga giraffer är nyfikna av naturen, och det kan leda till att de blir offer.
Omkring 75 % av alla unga giraffer överlever inte till vuxen ålder på grund av att de blir offer för rovdjur. Det gör det till en av de högsta dödligheten bland djuren där ute.
Giraffer är vaktposter för de växtätande arterna i det vilda Afrika. Tack vare sin höjd och sin goda syn varnar de andra arter för annalkande fara, så att djur som zebror och strutsar också kan fly.
Leoparder, hyenor och vildhundar är andra rovdjur som är ett allvarligt hot mot giraffer, särskilt för nyfödda eller mycket unga djur som inte har den höjd, storlek, styrka och erfarenhet som krävs för att kunna försvara sig själva. Lejon och leoparder kväver vanligtvis sina byten i halsen och krokodiler utför sin ”dödsvridning” för att döda dem nästan omedelbart, men hyenor och vildhundar börjar vanligtvis äta innan giraffen är död.
När de attackerar försöker rovdjuren att få giraffernas ben trasslade ihop så att de faller till marken. De försöker också attackera när de dricker så att deras halsar är i marknivå.
Mindre varelser orsakar också problem för girafferna. Yttre och inre parasiter orsakar dem olika sjukdomar som påverkar deras livskvalitet, vilket ytterligare minskar deras korta livslängd. Bland de yttre parasiterna finns det cirka 15 typer av fästingar och fluglarver. Bland de inre parasiterna finns ”Taenia solium” och människans piskmask (Trichuris trichiura). Mjältbrand och boskapspest är sjukdomar som inte är vanliga eller ofta angriper dem, men när en epizooti drabbar en population blir vissa tillfälligt blinda och dör.
Vid jämförelse med andra idisslare har girafferna en ”lång” förväntad livslängd på 15 till 25 år i det vilda.
Giraff som fångats av ett lejon.
För girafferna slutar risken inte med att fly från de farliga djuren, eftersom deras överlägset värsta rovdjur är människor. Invånarna betraktar dem som en källa till kött när andra är knappa. De tror också att giraffernas svansar ger tur så att de försöker få tag på en.
Människan anses också vara ett farligt rovdjur för girafferna. De befolkningar som lever i norr har minskat sitt antal dramatiskt av två huvudskäl: försämring av deras naturliga livsmiljö och tjuvjakt, vilket är fallet i Kenya, Somalia och Etiopien, trots att nationalparkerna kämpar för att bevara dem.
I vissa byar används svansarna för att skapa smycken, samlarföremål för turister och till och med flugsmällare för de enorma myggorna som finns där ute. Pälsarna är spektakulära på grund av sin tjocklek och utformningen av de olika fläckarna som varje giraff har. Dessutom blir många av dessa djur inget annat än troféer för jägare som vill säga att de har dödat ett exotiskt djur.
Men även om de flesta områden i Afrika gör det olagligt att skada eller döda en giraff på grund av deras bevarandestatus förekommer det regelbundet. Det finns inte tillräckligt med resurser för att upprätthålla lagarna. Byborna är desperata efter att tjäna pengar så de gör vad de kan för att överleva.