Graviditet är den utlösande faktorn för ätstörningar som ingen någonsin talar om

Julie Speers* var desperat efter en distraktion. Hon hade just berättat för sina föräldrar att hon var gravid och behövde glömma pappans föga entusiastiska reaktion. Den enda distraktion hon hade energi för var att binging på Netflix och lakrits med sin pojkvän. Hon satte sig i soffan, var helt avslappnad och åt Twizzler efter Twizzler.

När hon insåg att hon tanklöst hade ätit hela paketet kände hon en välbekant ångest stiga upp. Hon skyndade sig till badrummet, böjde sig över den keramiska skålen, tömde magen och kände en omedelbar lättnadskänsla. Det var inte morgonkräksjuka; Speers kände att hon behövde göra ogjort vad hon hade gjort och återfå kontrollen över sin kropp. Detta var inte första gången hon hade tvingat sig själv att kräkas under graviditeten, och det skulle inte bli den sista.

Ätstörningar drabbar cirka fem till åtta procent av gravida kvinnor. För dem som har en historia av dessa sjukdomar finns det en hög risk för återfall under prenatala och postpartala perioder, vilket kan leda till skadliga beteenden som att begränsa mat, överträna, binging och purging. All uppmärksamhet på att äta bra under graviditeten och gå upp i rätt vikt när man vägs och mäts vid förlossningsbesöken kan vara en utlösande faktor för kvinnor som har ett utmanande förhållande till mat och sina kroppar. Instagrambilder av kvinnor med sexpack när de är gravida i sjätte månaden och som visar upp en stram mage flera veckor efter förlossningen är inte heller till någon hjälp.

”En stor del av den psykologiska bakgrunden till ätstörningar har att göra med kontroll och negativ kroppsuppfattning”, säger Simone Vigod, psykiatriker och huvudansvarig för Reproductive Life Stages Program vid Women’s College Hospital i Toronto. ”Under graviditeten förändras din kropp på ett sätt som du inte nödvändigtvis har kontroll över. För någon som redan kämpar med problem med kroppsuppfattning, även om de har uppnått en hälsosam vikt, kan graviditeten vara riktigt komplicerad psykologiskt.”

Av de dödligaste psykiska sjukdomarna är ätstörningar vanligare än vad många läkare ens inser. En studie av 54 kvinnor efter förlossningen som publicerades i Journal of Midwifery & Women’s Health visade att nästan 28 procent hade psykologiska och beteendemässiga drag som förknippas med ätstörningar, men endast en kvinnas medicinska journal angav en historia av ätstörningar. Många kvinnor slutar med att lida på egen hand.

Speers långa kamp mot bulimi började när hon var 24 år. Hon hade gått upp 80 kilo efter att ha genomgått en gallblåskirurgi, gjort slut med sin pojkvän sedan ett decennium tillbaka och flyttat tillbaka till föräldrahemmet, som var instabilt på grund av faderns alkoholism. Speers blev tvångsmässigt tvungen att rensa sig. Hon kände inte att hon hade kontroll över sin kropp eller sitt liv, men bulimi hjälpte henne att känna att hon satt i förarsätet.

Efter tre år av kräkningar efter varje måltid kunde hon fortfarande inte erkänna att hon hade en ätstörning, men det var uppenbart för de som stod henne nära. Hennes högra hand var ofta röd, bränd av magsyran när hon kuvade sig själv, och hennes en gång kurviga figur var reducerad till en pojkaktig ram. När en av hennes universitetsprofessorer erkände att hon mådde dåligt blev hon arg och skämdes, men anförtrodde sig till slut åt sin läkare.

Speers fick behandling på en öppenvårdsklinik i tre år och lades in på sjukhus vid några tillfällen när hennes vikt sjönk farligt lågt. Långsamt blev hennes episoder av bulimi mindre frekventa. När hon och hennes pojkvän bestämde sig för att bilda familj ungefär ett år efter att hon avslutat behandlingen kräktes hon dock fortfarande några gånger i veckan. Ändå var hon övertygad om att det var rätt beslut. Om något kunde tvinga henne att vara hälsosam, tänkte hon, skulle det vara ett växande barn som hon behövde ge näring.

Men så enkelt var det inte.

När hon hade kräkts skulle vågen av lättnad passera och Speers skulle överväldigas av skam och rädsla. Hon tänkte på läkarna som upprepade gånger sa till henne att hon kunde slita sönder matstrupen och förblöda på badrumsgolvet. Speers var livrädd för att hennes ätstörning så småningom skulle ta livet av henne, och tanken på att hennes barn skulle växa upp moderlöst var ofattbar.

”Det var skuldkänslorna som till slut fick mig att sluta”, säger Speers, som nu är mamma till en frisk ettårig flicka. ”Jag kände att om jag kräktes så gjorde jag något dåligt för mitt barn. När jag kände mig mer ansvarig började det göra fysiskt ont att kräkas. Det kändes som om det var min hjärna som sa till min kropp: ’Du gör något inte rätt’. Jag fick inte samma känslomässiga lättnad.”

Det blev lättare att avstå från att kräkas under andra och tredje trimestern när hon började visa och känna hur barnet rörde sig. ”Efter ett tag spelade det ingen roll vad jag behövde”, säger hon. ”Barnet kom först.”

Få hjälp
”Att föda barn är en av de mest stressiga perioderna i en kvinnas liv, men vi pressar kvinnor att tro att det är den mest euforiska”, säger Deborah Berlin-Romalis, verkställande direktör för Sheena’s Place, ett stödcenter för ätstörningar i Toronto. ”Kvinnor är ofta rädda för att säga ’jag har ångest’ eller ’jag har en depression’, än mindre ’jag har ett förflutet med en ätstörning och den har faktiskt kommit tillbaka’. Det är något som tenderar att gå tyst under jorden.”

Förresten visar forskning att de flesta gravida kvinnor med aktiva ätstörningar inte berättar det för sin mödravårdspersonal, vilket kan bero på rädsla för att bli dömda, skuldbelagda eller få ingripanden från barnomsorgsorganen. Symtomen kan också vara svåra att upptäcka eftersom kvinnorna kan verka friska. Därför går ätstörningar ofta oupptäckta och obehandlade under graviditeten.

Vigod uppmanar gravida kvinnor att berätta för sina läkare och barnmorskor om tidigare eller nuvarande ätstörningar eftersom ett tidigt ingripande är viktigt för att säkerställa positiva resultat. En studie som publicerades i American Journal of Obstetrics & Gynecology visade att kvinnor med anorexi och bulimi får barn med låg födelsevikt, vilket kan leda till en mängd komplikationer, inklusive hjärtsjukdomar, astma, diabetes och plötslig spädbarnsdöd. Anorexi är förknippat med mycket för tidig födsel, dödfödsel och neonatal död, och bulimi är kopplat till behovet av återupplivning efter födseln och dålig hälsa. Kvinnor med mycket låg kroppsvikt löper risk att få missfall och utveckla hjärtproblem under graviditeten, medan kvinnor med ätstörningar löper större risk att få högt blodtryck, större barn och en viktökning som kan leda till graviditetsdiabetes.

Kvinnor med anorexi löper också mer än dubbelt så stor risk att drabbas av oavsiktliga graviditeter, ofta på grund av att deras kroppsvikt är så låg att de slutar att få mens och felaktigt antar att de inte kan bli gravida. Det var vad som hände Sonja Garrison*, som hade levt på en diet bestående av svart kaffe, vatten och riskakor – som hon rensade ut om hon kände att hon åt för mycket – innan hon bestämde sig för att få hjälp. Bara en kort tid efter sin återhämtning fick hon reda på att hon väntade sitt tredje barn. ”Det var absolut mitt bottenläge”, säger hon. ”Jag var den sjukaste jag någonsin varit i mitt liv. Jag trodde verkligen inte att jag kunde bli gravid.”

Garrisons tidigaste barndomsminnen är att hon blev retad av sin yngre bror för att hon var knubbig. Hon började begränsa sitt matintag när hon kom i tonåren. När hon var 17 år undkom hon med nöd och näppe att bli sexuellt utnyttjad på en fest och tvingade sig själv att spy nästa morgon. Från och med det ögonblicket blev rensning hennes primära copingmekanism. ”Om jag var stressad kände jag mig riktigt mätt”, säger hon. ”Även om jag inte hade något i magen, fick kräkningar mig att känna mig lättare och bättre.”

Garrison upptäckte att hon kunde släppa sina matritualer när hon var gravid. ”Det var en lättnad för mig i nio månader att inte behöva oroa mig för den lilla rösten i mitt huvud som säger åt mig att inte äta något”, säger hon och medger att hon fortfarande ibland spydde. Men babymoon skulle bara vara så länge. Garrisons stress nådde sin kulmen 2010, när barnen var sex och två år gamla, hon arbetade heltid och det äldsta barnet hade börjat första klass. ”Det kändes som om han växte upp för snabbt och att jag inte gjorde tillräckligt för honom som mamma”, säger hon. ”Jag klarade inte av det.”

När Garrison tappade klädstorlekar blev hennes familj och arbetskamrater alltmer oroliga. Till slut blev hon för sjuk för att gå till jobbet och hennes man hotade att lämna henne. När hon insåg att hon kunde förlora sina barn sökte hon hjälp på en klinik för ätstörningar. Hon hade träffat en rådgivare i flera månader när hon fick veta att hon var gravid.

Garrison fick snabbt komma in i ett behandlingsprogram på ett sjukhus i Vancouver, där hon stannade i fyra månader och återvände hem till Victoria på helgerna. Det var svårt att vara borta från sin familj och missa sonens hockeymatcher och dotterns nya ord, men behandlingen kan ha räddat henne och hennes barn.

Garrison blev gravid igen förra året (med tvillingar) och var symtomfri den här gången, men nu kämpar fembarnsmamman igen och överväger rådgivning. ”Jag kan inte träna eftersom jag är så upptagen och det känns som om jag inte vill äta längre”, säger hon. ”Jag har en fruktansvärd kroppsuppfattning just nu. Det är så svårt att ta sig förbi det.”

Tyvärr är hennes scenario inte ovanligt: Många kvinnor klarar sig igenom graviditeten för att sedan återfalla efter förlossningen, när de har liten kontroll över sina nya liv som mammor och lever på minimalt med sömn. Nyfödda barn äter, sover och blöter sina blöjor enligt sitt eget schema. Nyblivna mammor med en historia av bulimi eller binge-eating disorder löper också tre gånger så stor risk att utveckla postpartumdepression, vilket gör deras kamp med maten så mycket svårare att hantera.

Förstå orsakerna
Det finns ingen enskild orsak till en ätstörning. Biologiska, beteendemässiga, psykologiska, sociala och miljömässiga faktorer kan spela en roll. Studier på tvillingar visar att genetiska faktorer står för cirka 40 till 60 procent av risken för en ätstörning, och en studie som publicerades i American Journal of Psychiatry visade att personer som har en närstående familjemedlem med anorexi löper cirka 11 gånger så stor risk att själva utveckla sjukdomen.

Större förändringar i livet och trauman kan också spela en viktig roll. Flera studier har visat att personer med ätstörningar är mycket mer benägna att ha upplevt fysiska, känslomässiga och sexuella övergrepp. ”Människor som har haft trauman kämpar med skam och skuld, bristande kontroll och kroppsmissnöje”, säger Vigod. ”En ätstörning kan bli ett försök att återfå kontrollen eller hantera intensiva känslor, och den får ett eget liv.”

Arianne Tremblay utvecklade anorexi när hon var 13 år, strax efter att hennes familj flyttat till Kanada från Australien. Hennes föräldrar var snabba med att skaffa henne hjälp på en klinik för ätstörningar, där hon förbättrades med stöd av psykiatriker och dietister. Efter att ha varit i återhämtning i några år tog hon examen från gymnasiet och reste runt i Australien, där hon utsattes för sexuella övergrepp. Hon fick återfall och den här gången var det mycket värre.

Tremblay lades in på sjukhus två gånger och fick upprepade gånger höra att hon kanske aldrig skulle kunna få barn på grund av de skador som sjukdomen orsakade, men hon brydde sig inte – hon kunde inte tänka sig att ha en utbuktande mage, inte ens efter att hon hade tillfrisknat. Hennes känslor förändrades dock när hon gifte sig, och hon kände sig oerhört lyckligt lottad när hon kunde bli gravid. Ändå kämpade hon under graviditeten. ”Så fort min kropp började förändras blev jag hypermedveten om att jag förlorade kontrollen”, säger hon.

Tremblays förlossningsläkare såg hennes medicinska historia i hennes journal och diskuterade hur hon klarade sig vid varje kontrollbesök. När hennes läkare inte tyckte att hon gick upp tillräckligt i vikt under den första trimestern erkände Tremblay att hon kände att hon halkade efter och att hon inte konsumerade de rekommenderade extra kalorierna. De kom överens om att hon skulle träffa en psykiatriker, vilket hon gjorde varannan vecka tills hon var i 26:e veckan.

Tremblays psykiatriker hjälpte henne att förstå sina kontrollproblem och hur hon skulle hantera dem. De gjorde övningar för att hjälpa Tremblay att hantera stress och känna sig bekväm med sin kropp. Viktigast av allt var att psykiatern sa till henne: ”Om du inte tar hand om dig själv kanske du inte får bära det här barnet till dess att det är fött.”

Söka behandling
När en gravid kvinna berättar för sin läkare eller barnmorska att hon kämpar med en ätstörning finns det olika behandlingsalternativ. Beroende på hur allvarlig hennes störning är kan hon hänvisas till en högriskförlossningsläkare, psykiater, psykolog, rådgivare eller dietist, och ibland kan medicinering förskrivas. Både hon och hennes barn övervakas noga under förlossningen och efter förlossningen. Beroende på var hon bor kan det finnas tillgång till ett privat eller offentligt behandlingsprogram för boende. I sällsynta och allvarliga fall kan en kvinna tvångsinläggas på sjukhus enligt provinsens lag om psykisk hälsa.

Som Kanada inte har några medicinska behandlingsprogram som är skräddarsydda för gravida kvinnor, blir stödet för nyblivna mammor allt mer tillgängligt. I Toronto erbjuder Sheena’s Place ett grupprådgivningsprogram kallat Mothers Living with ED, som tros vara det enda i sitt slag i Kanada. Kvinnor behöver ingen remiss eller diagnos för att delta, och de kan befinna sig i alla stadier av återfall eller återhämtning. De samlas för att prata om frågor som påverkar deras ätstörningar och vad de kämpar med den dagen, men det är strängt förbjudet att prata om hur de ska få tillbaka sina kroppar från tiden före födseln.

”Det som nya mödrar finner är befrielse och acceptans”, säger Berlin-Romalis. ”En stor del av kampen och lidandet för personer med ätstörningar sker i isolering. Vi vill att kvinnor ska känna sig trygga, stöttade och förstådda genom att veta att det finns andra mammor som går igenom exakt samma sak som de själva. När de kommer in genom dörren är det ingen som dömer dem som mamma.”

Rebletter med ätstörningar är mycket vanliga, men en färsk studie från Massachusetts General Hospital visade att ungefär två tredjedelar av kvinnor med anorexi eller bulimi återhämtar sig efter behandling. Vägen till återhämtning är dock lång: Efter nio år hade mindre än en tredjedel av dem med anorexi återhämtat sig. Efter 22 år var 63 procent friska. Återhämtning från bulimi sker snabbare, med cirka 68 procent i remission inom ett decennium efter att ha sökt behandling.

Att få barn förändrar ofta kvinnors sätt att tänka på sina kroppar och sina liv. Nu när Tremblay är mamma spenderar hon mindre tid på att räkna kalorier och mer tid på att leka med sin dotter. ”Att ha min dotter har lyft en tung filt från mig”, säger hon. ”Jag kan inte säga att jag är bekymmerslös nu – jag är fortfarande mycket uppmärksam på vad jag stoppar i min kropp och min träningsnivå, och jag tror att jag alltid kommer att vara det. Jag försöker bara att inte låta det styra mitt liv eftersom jag inte vill förlora de saker som jag har arbetat hårt för.”

När Tremblay blir stressad börjar hon ändå köpslå med sig själv (hon äter en sak men hoppar över en annan), räknar mentalt kalorier och flyttar runt maten på tallriken för att få det att se ut som om hon har ätit mer. Men med sin dotter vid bordet försöker hon föregå med gott exempel. Om hon känner att hon tappar kontrollen övar hon de andningsövningar hon lärt sig av sin psykiater och försöker fokusera på helheten: att vara frisk och lycklig för sig själv och sin dotter.

”Jag kan inte föreställa mig att min dotter ska gå igenom det som jag har gått igenom”, säger hon. ”Jag vet att jag alltid kommer att ha tankar om ätstörningar i mitt huvud och att de kommer att bli starkare under stressiga tider, men jag hoppas att jag kan använda den kunskapen och erfarenheten för att hjälpa min dotter att vara självsäker, hälsosam och ta hand om sig själv.”

*Namnen har ändrats.

Att trösta barn med mat leder till känslomässigt ätande senare i livet
Postpartum body: Min skönhet och mitt värde definieras inte av hur jag ser ut