Vad är höjdsjuka?
Höjdsjuka är en kombination av symtom som kan uppstå när du får in mindre syre än din kropp är van vid. Detta händer när du reser till en hög höjd (8 000 fot eller högre).
Det är vanligt att man tror att det finns mindre syre ju högre upp du kommer. I själva verket är syrekoncentrationen i luften densamma på toppen av ett berg som på stranden, men lufttrycket är mycket lägre.
Desto lägre lufttryck, desto mindre syre tar du in med varje andetag. Om din kropp inte är van vid att fungera med denna mängd syre kan du börja känna dig sjuk.
Höjdsjuka kan drabba vem som helst, oavsett ålder eller kondition, och vissa människor är helt enkelt mer mottagliga för det än andra. Människor som lever på högre höjder – och de som stannar där ett tag – vänjer sig vid att ta in mindre syre och klarar sig bra. Men de som byter höjd snabbt, särskilt när de är fysiskt aktiva, har ofta problem.
Typer av höjdsjuka
Det finns flera typer av höjdsjuka.
Akut bergssjuka (AMS) är den mildaste och vanligaste typen. Mindre vanliga och mycket allvarligare former uppstår när AMS fortskrider, eller när någon med AMS fortsätter att stiga utan att ge kroppen en chans att anpassa sig.
Dessa tillstånd leder till att vätska ansamlas i hjärnan – så kallat höghöjds hjärnödem (HACE) – eller i lungorna, så kallat höghöjds lungödem (HAPE).
Höjdssjuka hos barn
Det är osannolikt att ditt barn kommer att drabbas av höjdsjuka, men om du planerar att resa till högre höjder kanske du vill ta god tid på dig för att ta dig dit.
Om du till exempel kör från San Francisco (på havsnivå) till Denver (på 5 000 fot) kommer ditt barn troligen inte att ha några problem med höjdsjuka. Men om du planerar att flyga från en låg höjd till en höjd som är 8 000 fot eller högre, kanske du vill ta några dagar på dig för att ta dig dit och tillbringa en natt eller två på en mellanliggande höjd. Räkna sedan med en dag för varje 1 000 fot som du reser över 8 000 fot.
Om ditt barn har en kronisk hjärt- eller lungsjukdom, eller någon annan systemisk sjukdom som påverkar andningen, är det dock en bra idé att höra med barnets läkare innan du tar med henne till hög höjd. Prata också med läkaren om ditt barn är yngre än 6 veckor, eftersom så unga barn är mer mottagliga för höjdsjuka.
Hur kan jag se om mitt barn har höjdsjuka?
Det är inte lätt att identifiera höjdsjuka eftersom symtomen är ganska ospecifika till en början. De kan visa sig så tidigt som en eller två timmar efter ankomsten till den högre höjden, men vanligtvis börjar de visa sig åtta till 36 timmar efter ankomsten.
Du kan märka en förändring i ditt barns normala beteende. Till exempel: Det kan ha svårt att äta eller sova. Han kan bli ovanligt irriterad. Han kan ha huvudvärk, yrsel eller trötthet. Han kan ha svårt att andas när han anstränger sig. Han kan också få illamående och kräkningar.
Om ditt barn utvecklar allvarligare höjdsjuka kan han vara förvirrad och hans hy kan vara blek eller blå. Det kan få hosta, ha svårt att gå och vara andfådd även när det vilar. Om han har kräkts kan han också visa tecken på uttorkning.
Vad kan jag göra för att lindra hans symtom?
Om ditt barn bara visar små tecken på akut bergssjuka kan du ta honom eller henne till en lägre höjd för att hjälpa honom eller henne att acklimatisera sig mer gradvis. Symtomen avtar vanligtvis inom ett par dagar.
Under tiden bör du ge henne rikligt med vätska för att hålla henne väl hydrerad. Du kan ge henne ofta små klunkar vatten eller en elektrolytersättningslösning för att förhindra uttorkning, särskilt om hon kräks.
Om hon har huvudvärk kan du ge henne rätt dos av paracetamol eller (om hon är 6 månader eller äldre) ibuprofen. (Om ditt barn är yngre än 3 månader ska du kontrollera med läkaren innan du ger henne några mediciner, även receptfria alternativ.)
Du kan också uppmuntra ditt barn att andas djupare och lite snabbare än normalt för att få i sig mer syre.
Vad händer om symtomen är allvarligare?
Om ditt barn har svårt att andas eller blir blått, eller om det visar något annat än mycket lindriga besvär, ska du ta det till närmaste akutmottagning. Där kan de mäta syrehalten i hans blod och ta reda på om han lider av höjdsjuka. Om hans symtom är allvarliga kan han också behöva blodprov, en datortomografi, en lungröntgen eller ett EKG.
Om han har AMS kommer de förmodligen att ge honom syre och råda dig att ta honom till en lägre höjd. Om han har HACE eller HAPE behöver han behandling och noggrann övervakning, eftersom dessa tillstånd kan vara livshotande.