CHICAGO – Antalet hemlösa i Chicago kommer att öka under 2020 eftersom staden fortsätter att kämpa med coronavirus.
I januari, även före pandemin, var Chicagos hemlösa befolkning redan på väg uppåt. Stadens Point In Time-undersökning, ett stadsomfattande försök att räkna den hemlösa befolkningen under en enda natt, fann 5 390 personer som levde på gatorna eller på härbärgen, en ökning med 2 procent jämfört med 2019.
Januariums räkning var den första gången som staden har sett en ökning av den hemlösa befolkningen från år till år sedan 2015.
Räkningen är obligatorisk vartannat år av det amerikanska bostads- och stadsutvecklingsdepartementet, men staden genomför räkningen varje år. Uppgifterna används för att informera politiska beslut och är viktiga för att påvisa behov när man ansöker om bidragsfinansiering.
Lisa Morrison Butler, kommissionär för avdelningen för familje- och stödtjänster, sade att hon förväntar sig en ökning av den hemlösa befolkningen på grund av de ekonomiska konsekvenserna av pandemin.
”Det finns 106 000 Chicagobor som både har osäkra bostäder, särskilt osäkra hyror, och som dessutom arbetar inom yrken som verkligen drabbades hårt av den första vågen av COVID”, sade hon vid en virtuell budgetutfrågning i måndags.
När det delstatliga moratoriet för vräkningar hävs förväntar sig Morrison Butler att det kommer att ske en ny våg av hemlöshet. Hon sade att hennes avdelnings fokus är att ”vara så aggressiva som möjligt när det gäller förebyggande åtgärder.”
Avdelningen öppnade nyligen återigen en online-ansökansportal för Chicagobor som löper omedelbar risk att vräkas. Finansieringen av programmet tillhandahölls av det federala coronavirushjälpspaketet och ansökningsprocessen pågår till och med den 15 november.
Morrison Butler uppskattade att antalet personer som upplever hemlöshet just nu i Chicago är strax under 6 000 personer, men antalet skulle vara större om avdelningen inkluderade dem som lever ”dubbelt upp” i ett tillfälligt delat boende.
Chicago Coalition for the Homeless uppskattar att nästan 80 000 Chicagobor påverkas av hemlöshet, antingen genom att de lever på gatan eller på härbärgen eller genom att de har ett instabilt boende och tillfälligt bor hos andra.
Under mötet pressade några rådmän Morrison Butler att utöka uppsökandet till dem som bor ”dubbelt upp”, men Morrison Butler sade att behovet är så stort bland dem som kvalificerar sig enligt den federala definitionen av hemlöshet att hon är ”tveksam” till att utöka sin räckvidd.
”Det finns fler hemlösa, till och med enligt HUD:s definition, än vad jag för närvarande löser problemet för”, sade hon. ”Jag har lite mindre än 6 000 personer som är hemlösa, och jag har inte löst allt för dem…. Jag skulle vilja lösa detta för de människor som antingen är på gatan eller på härbärgen.”
De federala medel som avdelningen förlitar sig på för att tillhandahålla tjänster får endast gå till att betjäna dem som uppfyller den strängare federala definitionen av hemlösa som inte inkluderar dem som lever i tillfälliga boendesituationer.
Ald Matt Martin (47:e) hävdade att om avdelningen begränsas i sin finansiering av den federala definitionen, bör stadsfullmäktige hitta annan finansiering.
”Jag tror att vi måste överväga vad vi kan göra som stad för att samla ytterligare resurser i händelse av att den federala regeringen inte är behjälplig när det gäller att ändra definitionen”, sade han.
Förutom de 50 härbärgena i hela staden försöker avdelningen öka antalet ”lågbarriärhärbärgen” där reglerna för att komma in är lägre, t.ex. att låta personer som kämpar med missbruk komma in i härbärgena om de är berusade eller höga.
”Just nu har många av våra härbärgen många regler som gör det svårt för människor som är kroniskt hemlösa eller kämpar mot missbruk att känna att de kan ta emot det erbjudandet”, sade Morrison Butler.
Avdelningen för folkhälsa lanserar också ett program för att tillhandahålla medicinska insatser till ”kontinuerliga” resenärer på CTA.
Prenumerera på Block Club Chicago. Varje krona vi tjänar finansierar rapportering från Chicagos stadsdelar.
Redan prenumererar du? Klicka här för att stödja Block Club med en avdragsgill donation.