Man skulle kunna hävda att demokratins grundstenar vilar på vår förmåga att välja klokt när vi väljer våra ledare. Inget beslut är mer betydelsefullt än beslutet om vår president. Men gör vi verkligen kloka val? Tar vi verkligen hänsyn till ”rätt” uppsättning faktorer när vi väljer presidenter?
Ett mer utförligt inlägg om denna fråga är på gång; för tillfället kommer jag bara att fokusera på tre faktorer: längd, vikt och år då presidenten valdes. Jag använder dessa för att förutsäga två resultat: (1) vem som vinner presidentvalen och (2) hur dessa faktorer förutspår historikernas bedömning av presidentens storhet.
Vem vinner valen?
Det finns en liten tendens att vinnarna i presidentvalen är längre än sina motståndare, även om skillnaden är ganska liten (1,24 centimeter eller 0,49 tum) och inte signifikant. Det verkar dock som om längdfördelen, även om den är liten, blir mer uttalad med tiden. Om man ser till presidentvalen 1988-2012 är vinnarna i genomsnitt 1,07 centimeter (0,42 tum) kortare än sina motståndare. Under de senaste 100 åren (1916 – 2018, faktiskt) har dock vinnarna i genomsnitt varit 3,81 centimeter längre än sina motståndare. Ännu mer häpnadsväckande är att det har gått 118 år sedan vi valde en president som var kortare än den genomsnittlige amerikanske mannen vid den tidpunkten, och sedan dess har den genomsnittlige amerikanske presidenten varit 11,23 centimeter längre än den genomsnittlige amerikanske mannen, vilket är en ganska påtaglig skillnad.
Om det gäller vikt är resultaten mindre tydliga. Vi har rutinmässigt valt amerikanska presidenter som är överviktiga, inklusive presidenterna Clinton och Trump. Det har dock gått mer än ett sekel sedan vi hade en president med fetma.
Totalt sett, även om resultaten varierar lite beroende på vilken typ av studie man gör, verkar det som om längd och vikt spelar roll för hur vi väljer presidenter.
Det är möjligt att man kan finna dessa resultat överraskande eller inte. Vad som är betydligt mer oväntat är hur dessa resultat spåras till presidentens storhet.
Förutsägelse av presidentens storhet
Nästan analyserade jag om dessa egenskaper – en presidents längd och vikt – förutspådde presidentens storhet. För bedömningar av presidentens storhet använde jag Brandon Rottinghaus och Justin Vaughns senaste studie ”Official Results of the 2018 Presidents and Executive Politics Presidential Greatness Survey”. Eftersom deras undersökningar visar att storhetsbedömningar är snedvridna av den egna politiska ideologin använde jag de storhetsbedömningar som gavs av självskrivna politiska moderater.
I regressionen av storhetsbedömningar på längd och vikt kontrollerade jag för året då presidenterna valdes, och för att undersöka om längdpremien har förändrats över tid undersökte jag även interaktionen mellan längd och år då presidenterna valdes. (Se figur 1 nedan för min fullständiga analys.)
Resultaten tyder på att det fanns ett måttligt starkt samband mellan längd och presidenters storhet.
Inte förvånande har de presidenter som har de högsta förutspådda värdena – Washington, Jefferson, Jackson, Lincoln och Franklin Roosevelt – också mycket höga storhetsvärden. Det enda undantaget – Lyndon Johnson – har ett relativt högt storhetsvärde. Även om detta är presidenter i den övre delen av både längd och storhet är det viktigt att komma ihåg att analysen är baserad på alla presidenter.
Notera att det är svårt att hävda att presidenters storhet skulle bero på längd, vikt (body mass index) eller, mer tveksamt, hur länge sedan ledaren valdes. Detta är de enda faktorer (tillsammans med interaktionen mellan årskurs och längd) som ingick i de förutspådda värdena. Vi tycker att det är svårt att identifiera beteenden hos ledare som, oberoende av varandra, korrelerar så starkt med ledarens effektivitet.
Och hur är det med vår nuvarande president? De flesta historiker – och den allmänna opinionen – ger inte president Trump särskilt höga betyg efter 15 månader vid makten. Ändå är hans förutspådda storhetspoäng (poäng=33,53) en av de högsta av alla presidenter – överträffad endast av George Washington (poäng=34,37), Thomas Jefferson (poäng=34,70), Lyndon Baines Johnson (poäng=35,77) och Abraham Lincoln (poäng=37,51).
Poppycock, säger du? Jag är bara budbäraren här: Den framstående filosofen David Hume varnade oss för mer än 250 år sedan för att undvika problemet ”borde – är”: Han konstaterade att vår önskan om hur saker och ting borde vara färgar vår bedömning av hur saker och ting verkligen är. Låt oss inte blanda ihop vad vi tror är fallet med vad vi tror borde vara fallet. Jag kan inte föreställa mig att många av oss argumenterar för höjd som en faktor som vi bör ta hänsyn till när vi väljer eller betygsätter våra politiska ledare. Men resultaten visar tydligt att det är en viktig faktor, vare sig vi gillar det eller inte.
Om du tillåter mig att skriva en ledare, är min poäng här följande: Om vi finner fel på våra ledare, låt oss inte glömma att vi valde dem. Och min åsikt är att det sätt på vilket vi gör det – för republikaner och demokrater – lämnar mycket att önska. Låt mig avsluta med en fråga: Och vad kan vi göra för att hjälpa oss att välja ledare på grundval av rätt egenskaper (ledarskapskvaliteter och beteenden) jämfört med fel egenskaper (ytliga egenskaper, fördomar och andra saker som inte har med objektiva prestationer på jobbet att göra)? Detta är inte en fråga om höger eller vänster.
I ett kommande inlägg kommer jag att utveckla dessa punkter ytterligare och titta på mer ”ytliga” egenskaper.
Figur 1: The Data, U.S. Presidents: Längd, vikt och presidenters storhet
