Spela upp media
Under den första delen av 1900-talet var Harlem destinationen för migranter från hela landet och lockade både människor från södern som sökte arbete och en välutbildad klass som gjorde området till ett kulturellt centrum, samt en växande ”neger” medelklass. Dessa människor sökte en nystart i livet och detta var en bra plats att gå till. Stadsdelen hade ursprungligen utvecklats på 1800-talet som en exklusiv förort för den vita medel- och övre medelklassen; dess välbärgade begynnelse ledde till utvecklingen av ståtliga hus, storslagna avenyer och bekvämligheter i världsklass som Polo Grounds och Harlem Opera House. Under det enorma inflödet av europeiska invandrare i slutet av 1800-talet övergavs den en gång så exklusiva stadsdelen av den vita medelklassen, som flyttade längre norrut.
Harlem blev en afroamerikansk stadsdel i början av 1900-talet. År 1910 köptes ett stort kvarter längs 135th Street och Fifth Avenue av olika afroamerikanska mäklare och en kyrkogrupp. Många fler afroamerikaner anlände under första världskriget. På grund av kriget upphörde migrationen av arbetare från Europa praktiskt taget, samtidigt som krigsarbetet resulterade i en massiv efterfrågan på okvalificerad industriarbetskraft. Den stora migrationen förde hundratusentals afroamerikaner till städer som Chicago, Philadelphia, Detroit och New York.
Trots negerkulturens ökande popularitet fortsatte den virulenta vita rasismen, ofta av nyare etniska invandrare, att påverka afroamerikanska samhällen, även i norr. Efter första världskrigets slut kom många afroamerikanska soldater – som stred i segregerade förband som Harlem Hellfighters – hem till en nation vars medborgare ofta inte respekterade deras prestationer. Rasupplopp och andra civila uppror inträffade i hela USA under den röda sommaren 1919, vilket återspeglade ekonomisk konkurrens om jobb och bostäder i många städer, liksom spänningar om sociala territorier.
Mainstream erkännande av Harlem-kulturen
Den första etappen av Harlemrenässansen inleddes i slutet av 1910-talet. År 1917 var det premiär för Granny Maumee, The Rider of Dreams och Simon the Cyrenian: Plays for a Negro Theater ägde rum. Dessa pjäser, skrivna av den vite dramatikern Ridgely Torrence, innehöll afroamerikanska skådespelare som förmedlade komplexa mänskliga känslor och längtan. De förkastade stereotyperna i traditionerna med blackface och minstrel shows. James Weldon Johnson kallade 1917 premiärerna av dessa pjäser för ”den viktigaste enskilda händelsen i hela negerns historia på den amerikanska teatern”. En annan milstolpe kom 1919, när den kommunistiske poeten Claude McKay publicerade sin militanta sonett ”If We Must Die”, som introducerade en dramatiskt politisk dimension till de teman om afrikanskt kulturellt arv och moderna urbana erfarenheter som han presenterade i sina dikter ”Invocation” och ”Harlem Dancer” från 1917 (som publicerades under pseudonymen Eli Edwards och som var hans första tryckta verk i USA efter att ha invandrat från Jamaica). Även om ”If We Must Die” aldrig anspelade på rasism, hörde afroamerikanska läsare dess ton av trots inför rasismen och de rasistiska upplopp och lynchningar som då ägde rum i hela landet. I slutet av första världskriget beskrev James Weldon Johnsons skönlitteratur och Claude McKays poesi verkligheten i det samtida afroamerikanska livet i Amerika.
Harlemrenässansen växte fram ur de förändringar som hade ägt rum i det afroamerikanska samhället sedan slaveriets avskaffande, som expansionen av samhällen i norr. Dessa accelererade som en följd av första världskriget och de stora sociala och kulturella förändringarna i det tidiga 1900-talets USA. Industrialiseringen lockade människor till städerna från landsbygden och gav upphov till en ny masskultur. Bidragande faktorer som ledde till Harlemrenässansen var den stora migrationen av afroamerikaner till städerna i norr, som koncentrerade ambitiösa människor till platser där de kunde uppmuntra varandra, och första världskriget, som hade skapat nya industriella arbetsmöjligheter för tiotusentals människor. Faktorer som ledde till den här epokens nedgång var bland annat den stora depressionen.
Litteratur
Hubert Harrison, ”Harlem-radikalismens fader”, grundade 1917 Liberty League och The Voice, den första organisationen respektive den första tidningen inom ”New Negro Movement”. Harrisons organisation och tidning var politiska, men betonade också konsten (hans tidning hade sektioner för ”Poesi för folket” och bokrecensioner). År 1927 ifrågasatte Harrison i Pittsburgh Courier begreppet renässans. Han hävdade att begreppet ”negerlitterär renässans” bortsåg från ”den ström av litterära och konstnärliga produkter som oavbrutet hade flödat från negerförfattare från 1850 till idag”, och menade att den så kallade ”renässansen” till stor del var ett vitt påhitt.
När Harlemrenässansen medförde ändå en känsla av acceptans för afro-amerikanska författare; som Langston Hughes uttryckte det, med Harlem kom modet ”att uttrycka våra individuella mörkhyade jag utan rädsla eller skam”. Alain Lockes antologi The New Negro ansågs vara hörnstenen i denna kulturrevolution. Antologin presenterade flera afroamerikanska författare och poeter, från de välkända, som Zora Neale Hurston och kommunisterna Langston Hughes och Claude McKay, till de mindre kända, som poeten Anne Spencer. Många av Harlemrenässansens poeter inspirerades till att knyta in trådar av afroamerikansk kultur i sina dikter; som ett resultat av detta utvecklades jazzpoesin kraftigt under denna tid. ”The Weary Blues” var en anmärkningsvärd jazzdikt skriven av Langston Hughes. Genom sina litterära verk kunde svarta författare ge en röst åt den afroamerikanska identiteten, samt sträva efter en gemenskap av stöd och acceptans.
Religion
Kristendomen spelade en stor roll i Harlemrenässansen. Många av författarna och samhällskritikerna diskuterade kristendomens roll i afroamerikanernas liv. Till exempel speglar en berömd dikt av Langston Hughes, ”Madam and the Minister”, temperaturen och stämningen mot religionen i Harlemrenässansen.I omslagsartikeln till tidskriften The Crisis′s publikation i maj 1936 förklaras hur viktig kristendomen var när det gäller den föreslagna sammanslutningen av de tre största metodistkyrkorna 1936. Artikeln visar den kontroversiella frågan om förening för dessa kyrkor. Artikeln ”The Catholic Church and the Negro Priest”, som också publicerades i The Crisis i januari 1920, visar vilka hinder afroamerikanska präster mötte i den katolska kyrkan. Artikeln konfronterar vad den såg som en politik baserad på ras som uteslöt afroamerikaner från högre positioner i kyrkan.
Diskurs
Varierande former av religiös tillbedjaning existerade under denna tid av afroamerikanskt intellektuellt uppvaknande. Även om det fanns rasistiska attityder inom de nuvarande abrahamitiska religiösa arenorna fortsatte många afroamerikaner att driva på för att praktisera en mer inkluderande doktrin. George Joseph MacWilliam presenterar till exempel olika erfarenheter, under sin strävan mot prästadömet, av att bli avvisad på grund av sin hudfärg och ras, men han delar ändå med sig av sin frustration i försöken att få The Crisis magazine community att agera.
Det fanns andra former av spiritism som praktiserades bland afroamerikaner under Harlemrenässansen. En del av dessa religioner och filosofier ärvdes från afrikanska förfäder. Till exempel fanns religionen islam i Afrika redan på 800-talet genom den transsahariska handeln. Islam kom till Harlem troligen genom migrationen av medlemmar av Moorish Science Temple of America, som grundades 1913 i New Jersey. Olika former av judendom praktiserades, bland annat ortodox, konservativ och reformerad judendom, men det var svarta hebreiska israeliter som grundade sitt religiösa trossystem i början av 1900-talet under Harlemrenässansen. Traditionella religionsformer som förvärvats från olika delar av Afrika ärvdes och praktiserades under denna tid. Några vanliga exempel var Voodoo och Santeria.
Kritik
Religionskritik under denna tid fanns i musik, litteratur, konst, teater och poesi. Harlemrenässansen uppmuntrade en analytisk dialog som innefattade öppen kritik och justering av rådande religiösa idéer.
En av de stora bidragsgivarna till diskussionen om den afroamerikanska renässanskulturen var Aaron Douglas som med sina konstverk också speglade de revideringar som afroamerikaner gjorde av de kristna dogmerna. Douglas använder bibliska bilder som inspiration till olika konstverk men med den rebelliska vändningen av ett afrikanskt inflytande.
Countee Cullens dikt ”Heritage” uttrycker en afroamerikaners inre kamp mellan sitt tidigare afrikanska arv och den nya kristna kulturen. En allvarligare kritik av den kristna religionen finns i Langston Hughes dikt ”Merry Christmas”, där han avslöjar ironin i att religionen är en symbol för det goda men ändå en kraft för förtryck och orättvisa.
Musik
Ett nytt sätt att spela piano kallat Harlem Stride-stilen skapades under Harlemrenässansen och bidrog till att sudda ut gränserna mellan de fattiga afroamerikanerna och de socialt elitära afroamerikanerna. Det traditionella jazzbandet bestod främst av mässingsinstrument och ansågs vara en symbol för södern, medan pianot ansågs vara ett instrument för de rika. Med denna instrumentala ändring av den befintliga genren fick de rika afroamerikanerna nu större tillgång till jazzmusiken. Dess popularitet spred sig snart över hela landet och nådde följaktligen en rekordhög nivå. Innovation och livlighet var viktiga egenskaper hos artisterna i jazzens begynnelse. Jazzartister och kompositörer som Eubie Blake, Noble Sissle, Jelly Roll Morton, Luckey Roberts, James P. Johnson, Willie ”The Lion” Smith, Andy Razaf, Fats Waller, Ethel Waters, Adelaide Hall, Florence Mills och orkesterledarna Duke Ellington, Louis Armstrong och Fletcher Henderson var extremt begåvade, skickliga, konkurrenskraftiga och inspirerande. De anses fortfarande ha lagt stora delar av grunden för framtida musiker i sin genre. Duke Ellington blev populär under Harlemrenässansen. Enligt Charles Garrett ”avslöjar det porträtt av Ellington som blev resultatet att han inte bara var den begåvade kompositör, bandledare och musiker som vi har lärt känna, utan också en jordisk person med grundläggande önskningar, svagheter och excentriciteter”. Ellington lät sig inte påverkas av sin popularitet. Han förblev lugn och fokuserade på sin musik.
Under denna period blev de svartas musikstil mer och mer attraktiv för de vita. Vita romanförfattare, dramatiker och kompositörer började utnyttja afroamerikanernas musikaliska tendenser och teman i sina verk. Kompositörer (däribland William Grant Still) använde dikter skrivna av afroamerikanska poeter i sina sånger och implementerade rytmer, harmonier och melodier från afroamerikansk musik – såsom blues, spirituals och jazz – i sina konsertstycken. Afroamerikaner började smälta samman med vita i den klassiska musikaliska kompositionsvärlden. Den första afroamerikanska mannen som fick ett brett erkännande som konsertkonstnär både i sin region och internationellt var Roland Hayes. Han utbildade sig hos Arthur Calhoun i Chattanooga och vid Fisk University i Nashville. Senare studerade han för Arthur Hubbard i Boston och för George Henschel och Amanda Ira Aldridge i London, England. Han började sjunga offentligt som student och turnerade med Fisk Jubilee Singers 1911.
Mode
Under Harlemrenässansen tog den svarta klädscenen en dramatisk vändning från det primära och korrekta. Många unga kvinnor föredrog- från korta kjolar och silkesstrumpor till dropp midjaklänningar och clochehattar. Kvinnor bar löst sittande plagg och accessoarer med långa pärlpärlhalsband, fjäderboaer och cigaretthållare. Harlemrenässansens mode användes för att förmedla elegans och flamboyans och behövde skapas med 1920-talets pulserande dansstil i åtanke. Populärt på 1930-talet var en trendig, egrettrimmad basker.
Männen bar lösa kostymer som ledde till den senare stilen känd som ”Zoot”, som bestod av breda ben, hög midja, peg-top byxor och en lång rock med vadderade axlar och breda knäppningar. Männen bar också bredbrättade hattar, färgade strumpor, vita handskar och Chesterfield-rockar med sammetskrage. Under denna period uttryckte afroamerikaner sin respekt för sitt arv genom en modefluga för leopardskinnsrockar, vilket visade på det afrikanska djurets kraft.
Den utomordentligt framgångsrika svarta dansaren Josephine Baker, som uppträdde i Paris under renässansens höjdpunkt, var en viktig trendsättare i modebranschen för både svarta och vita kvinnor. Hennes klänningar från couturier Jean Patou kopierades mycket, särskilt hennes scenkostymer, som tidningen Vogue kallade ”häpnadsväckande”. Josephine Baker har också fått erkännande för att ha lyft fram modeepoken ”art deco” efter att hon framförde ”Danse Sauvage”. Under denna föreställning i Paris prydde hon en kjol gjord av snöre och konstgjorda bananer. Ethel Moses var en annan populär svart artist. Hon spelade i stumfilmer på 1920- och 30-talen och kunde kännas igen på sin karaktäristiska bobfrisyr.