Black Elk, en medicinman från Oglala Sioux som kämpade i slaget vid Little Bighorn, bestigde Harney Peak i en vision när han bara var nio år gammal. När han kom ner kallade han berget – inte långt från USA:s exakta geografiska centrum – för ”universums centrum”. Black Elk kommenterade senare att han ”såg mer än han kunde säga” från toppen, vilket är rimligt eftersom inga andra toppar öster om Klippiga bergen når högre än dess 7 242 fot.
Få Black Elks utsikt på en 10,5 mil lång rundtur med en höjdökning på 2 000 fot. Det blir en episk dag eller en lyckligt lättsam helg. Koppla ihop fyra stigar – Iron Creek, Norbeck, Grizzly Bear Creek och Centennial – från Iron Horse Camp trailhead i Custer State Park, 41 mil söder om Rapid City.
På en solig dag glittrar stigen med glimmerfragment – som en stig kantad av guld. Tre mil från startpunkten kommer du till en stig och börjar ta höjd på allvar, och klättrar 1 000 fot under de följande 1,5 milen till toppen. Ett brandtorn i granit som byggdes 1940 toppar Harney Peak och ger skydd om vädret kommer in. Det finns mycket att utforska här uppe: pooler som är perfekta för meditation (eller för att hoppa över stenar), hemliga platser som ger skydd mot vinden (och ibland folkmassor) och utsikt från horisont till horisont över granitspiror. När du har stigit nedåt kan du svänga till vänster in på Grizzly Bear Creek Trail och åka förbi ponderosor och vetekulörta bergstoppar och klipptornen. Sök efter tältplatser på norra sidan av GBCT om du har en helgplan. Annars kan du slå fötterna fyra miles till Centennial Trail för att sluta slingan.
Det bästa…
Campingplats
Iron Creek Horse Camp ($22, recreation.gov)
Lång helg
Du kan fördubbla din körsträcka (och se Mt. Rushmore) genom att lägga till Willow Creek Rushmore Trail till kretsen. fs.fed.us/bhnf
Buffalo steak
Medium rare på Sage Creek Grille (605) 673-2424
Multisporttillägg
Skynda dig till Little Spearfish Trail för en sex mil lång moutainbike-rutt med mjuka nedförsbackar och många chanser att få luft (rushmorebikes.com). Du kan också bestiga en granitspira som du såg från Harneys topp (sylvanrocks.com).