När St Louis Cardinals lade till veteranen Lance Berkman till en redan potent brottslighet, rusade mitt sinne omedelbart till Milwaukee Brewers 1982. De var ett fantastiskt gäng karaktärer som helt enkelt slog omslaget av baseboll i ungefär tre år, vann sin division under den strejkförkortade säsongen 1981 och kom inom några outs från att vinna World Series 1982. Om Cardinals var en precisionsenhet såg Brewers ut som om de just rullat ut från en lokal bar långt efter stängningsdags. Abner Doubleday kunde inte ha valt två bättre lag att möta varandra i World Series 1982.
Byggandet av kärnan
Kärnan i 1982 års lag var en grupp spelare som Brewers tog in och utvecklade i sitt farmsystem. De två stjärnorna i detta program var Hall of Famers Paul Molitor och Robin Yount. Yount skulle tillbringa hela sin 20-åriga karriär med Brewers medan Molitor spelade i Milwaukee under de första 15 av sina 21 säsonger. Tillsammans samlade de 6 461 träffar, varav 411 under säsongen 1982. Younts buskiga hår och enorma mustasch passade bra in i resten av laget medan Molitors renodlade utseende fick honom att se ut som en spelare från en annan tid. Som par låste de den vänstra sidan av innerfältet defensivt och blev en fruktad 1-2-lagsspelare i toppen av slagordningen.
Gorman Thomas var en annan av Brewers minor league-produkter och hade slagit sig in i major league strax före Yount och Molitor. Thomas var en genomsnittlig mittfältare defensivt, men mannen kunde slå bollen. Och hårt. Han var sin tids högerhänta Adam Dunn, eller kanske mer exakt Dave Kingman i American League. Han skulle leda ligan i home runs två gånger, 45 år 1979 och 39 år 1982, men slog inte över .250 under någon av dessa säsonger. Av alla spelare på Brewers lista var Thomas den som Cardinals-fansen fruktade mest eftersom han levererade ett betydande krafthot i botten av slagordningen.
Charlie Moore kom upp ungefär samtidigt som Thomas. Hans största bidrag var att han gjorde det möjligt för Brewers att byta bort Darrell Porter i en stor affär som gav dem vänsterhänta Bob McClure, som hade ett karriärår 1982. Moore skulle tillbringa större delen av 1970-talet bakom plattan, men skulle flytta till högerfältet när Brewers förvärvade Ted Simmons före säsongen 1981. Han var en inkonsekvent slagman, men även under ett dåligt år var han en bättre slagman än de flesta av de 8:e eller 9:e platserna i National League.
Jim Gantner var den sista av Brewers minor league prospects. Han skulle flirta med ett slagsnitt på 0,300 några gånger under sin karriär, hans högsta genomsnitt kom 1982, men hans värde var en stabil handske på höger sida av innermittfältet. Ganter, Molitor och Yount roterade positioner i början av sin karriär, men när de väl hade etablerat sig med Molitor på tredje bas, Yount på shortstop och Gantner på andra bas började det hända bra saker. Gantners mest minnesvärda ögonblick kom i den sjunde matchen i World Series 1982 när han hamnade i en skrikmatch med Joaquin Andujar efter att Andujar gjort ett spektakulärt försvarsspel för att stoppa ett potentiellt spelavgörande rally.
De saknade bitarna
För att stärka den unga kärnan med Paul Molitor, Robin Yount, Gorman Thomas och Jim Gantner gjorde Brewers flera affärer 1977 och 1978 som förde dem mycket nära sitt mästerskapsmål.
Mike Caldwell hade varit en ibland lysande men lika inkonsekvent kastare i San Francisco Giants och San Diego Padres. Han kom till Brewers 1977 och kämpade under sitt första år. Så var inte fallet 1978 då han gjorde ett karriärår och gick 22-9 med 23 kompletta matcher, 6 shutouts och en räddning. Hans ERA på 2,36 kunde ha gett honom AL Cy Young Award under vilket annat år som helst. Tyvärr för Caldwell valde Ron Guidry från New York Yankees också 1978 för att göra en karriärsäsong och slutade med ett otroligt resultat på 25-3 och en ERA på 1,75. Guidry skulle vinna Cy Young Award och Caldwell skulle komma på andra plats. Även om hans siffror stadigt skulle sjunka fortsatte Caldwell att vara en produktiv startspelare för Brewers fram till sin pensionering efter säsongen 1984. Han sparade sin bästa prestation till 1982 års World Series då han dominerade Cardinals och stängde av dem i match ett och gick 8 1/3 innings i match fem för sin andra seger. Cardinals skulle äntligen få tag på honom som avlösare i slutet av den sjunde matchen och gjorde två viktiga poäng i slutet av den åttonde inningen för att ge Bruce Sutter lite andrum. Dessa två poäng visade sig vara viktiga eftersom de gjorde det möjligt för Sutter att utmana Brewers slagskyttar mer än vad han kanske hade gjort i en match med en poäng.
Cecil Cooper kom också till Brewers 1977. Hur bra Paul Molitor och Robin Yount än var så var Cecil Cooper Brewers slagstjärna fram till säsongen 1983. Han var en pålitlig .300-slagare, men man kunde också räkna med att Cooper slog 25-30 homers och körde in över 100 poäng. Han gjorde det lite bättre 1982 och avslutade säsongen med ett snitt på .313 med 32 homers och 121 RBIs. Medan vi förundras över hans offensiva produktion var hans handske lika bra och han vann Gold Glove Award två gånger. I många avseenden var Cooper Brewers motsvarighet till Keith Hernandez.
Vänsterfältaren Ben Oglivie var en annan pjäs som lades till 1978. Oglivie var en streaky bat som kunde producera några höga slaggenomsnitt och ibland några skrämmande homerunsiffror. Han skulle leda ligan 1980, men hans produktion sjönk efter det. Trots detta lyckades han ändå med 34 homers och 102 RBIs 1982, plus en enorm homerun i både ALCS och World Series.
”The Trade”
Tilläggen av Cooper, Caldwell och Oglivie hjälpte Brewers att bli en legitim utmanare i slutet av 1970-talet. De lyckades vinna 90 eller fler matcher för de två första gångerna i sin korta franchisehistoria, men de saknade fortfarande några spelare för att kunna ta sig till eftersäsongen. Specifikt behövde de en produktiv catcher, ett stabsess och en closer. De skulle få alla tre i en av de största affärerna i Cardinals historia, den som definierade General Manager Whitey Herzogs arv. Den 12 december 1980 skickade Cardinals den nyförvärvade avlösaren Rollie Fingers, catcher Ted Simmons och kastare Pete Vukovich till Milwaukee Brewers för kastarna Dave LaPoint och Lary Sorensen samt utespelarna Sixto Lezcano och David Green. Bara fyra dagar tidigare hade Fingers kommit till Cardinals i en stor affär med 11 spelare med San Diego Padres. Vi försökte fortfarande föreställa oss en bullpen med två framtida ”Fall of Fame”-stängare när den här affären genomfördes.
Och även om detta i första hand var en spelardumpning av Herzog fick Cardinals några användbara spelare i affären. Dave LaPoint blev en pålitlig arm i startrotationen och ibland i bullpen. Hans bidrag skulle fortsätta när han 1985 byttes till San Francisco för slagskytten Jack Clark. Lezcano blev nästa i en lång rad av besvikna corner outfielders, men skulle vara en del av bytet Garry Templeton mot Ozzie Smith före säsongen 1982. David Green var den spelare som Herzog verkligen ville ha. En stor man med stor snabbhet, en bra arm och en rejäl knall i slagträet skulle vara ett välkommet tillskott till Cardinals outfield. Skador skulle ta hårt på Green och han skulle aldrig utvecklas till den spelare som Herzog hade hoppats att han skulle bli, men en affär i en mindre liga som flög under radarn förde den spelaren till Cardinals från Yankees system. Den spelaren var Willie McGee.
Brewers kunde inte ha varit lyckligare med sin affär med Cardinals. Dessa nya spelare gjorde sig genast påminda och Brewers svarade med sin första divisionstitel under den strejkförkortade säsongen 1981. De skulle förlora den första AL Divisional Series mot New York Yankees, men skulle återvända till eftersäsongen igen 1982 och besegra ett mycket stabilt California Angels-lag i en spännande serie om fem matcher.
Ted Simmons hade lite svårt att anpassa sig till en ny liga 1981. Han återhämtade sig 1982 och slog 23 homeruns och körde in 97 runs, vilket närmade sig karriärens toppnoteringar i båda kategorierna. Simba anpassade sig ganska bra till den amerikanska ligans spelstil. Hans siffror skulle till och med bli bättre 1983, men sedan skulle de 13 årens slitage bakom plattan börja ta ut sin rätt och Simmons skulle avsluta sin karriär som backup i Atlanta.
Rollie Fingers skulle leda American League i räddningar med 28 medan hans motsvarighet i St Louis gjorde detsamma – Bruce Sutter skulle rädda 25 matcher under den korta säsongen. Ännu mer skrämmande än Fingers 28 räddningar var hans 1,04 ERA, vilket gav den mustaschprydde både AL MVP och Cy Young Award. Han var nästan lika bra 1982, tills en allvarlig muskelbristning i september skulle avsluta hans säsong. Denna enda skada kan ha varit tillräcklig för att tippa World Series-balansen till Cardinals fördel. Fingers skulle sitta av hela 1983, men skulle komma tillbaka för ytterligare en monstersäsong 1984. Tyvärr för Fingers var Brewers åldrande kastare i stort sett ineffektiva och de halkade tillbaka till botten av AL East.
Och hur viktiga Fingers och Simmons än var, så kom den verkliga vinsten för Brewers i form av Pete Vukovich. Han hade varit en vild hård kastare i början av sin karriär i White Sox och Blue Jays. Han började vända på huvudet som startspelare för Cardinals och vann 15 matcher 1979 och 12 matcher 1980. När han flyttade till American League blev Vukovich en sensation över en natt. Han gjorde 14-4 under den korta säsongen 1981 och följde sedan upp det med ett lagledande 18-6 rekord 1982. Det var tillräckligt bra för att ge honom AL Cy Young Award 1982.
Vukovich passade perfekt till Brewers. Han var en karaktär med stort buskigt och okammat hår. Han såg ut som om han hade burit samma uniform sedan början av säsongen och att den inte hade tvättats på flera månader. Han skulle också frustrera motståndarna genom att komma med allehanda utrustningsfel, vanligtvis när en reliever börjar värma upp i bullpen. På en helt klar dag skulle hans cleats plötsligt vara igentäppta av lera. Hans bälte faller sönder och utrustningsansvarig måste ta fram en ersättare. Och min personliga favorit var att hans skor aldrig verkade knytas ordentligt. Lägg därtill ett skrämmande ansiktsuttryck och en tendens att kasta högt och inåt, så blev Vukovich en skrämmande kastare.
Som hans utrustningsproblem handlade hans kastande också om bedrägeri. Även om han hade en bra fastball i början av sin karriär, begränsade armproblem dess effektivitet 1982, men han skulle visa den tillräckligt för att göra sin förödande change-up till en out-pitch i världsklass. Vi skulle senare få veta att Vukovich hade slitit av sin rotatorcuff under säsongen och fortsatte att kasta genom smärtan, i stället för att vila den och eventuellt kosta sitt lag en resa till World Series. That would catch up to the former Cardinal as he would only start 3 games in 1983 before being shut down. He would pitch two more ineffective seasons, never coming close to his 1981 and 1982 performance.
Putting it together in 1982
Now that we know a bit about the players, let’s take a look at their production in 1982. As a team, they led the American League in wins, runs, home runs, slugging and OPS. They would finish second to the Kansas City Royals in hits and batting average. Even though they had a free swinger in Gorman Thomas, with his 143 strikeouts, as a team they were next to last in strikeouts. Yes, the 1982 Milwaukee Brewers were one scary team.
| H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | OBP | SLG | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ted Simmons (C) | 145 | 29 | 0 | 23 | 97 | .269 | .309 | .451 | .759 |
| Cecil Cooper (1B) | 205 | 38 | 3 | 32 | 121 | .313 | .342 | .528 | .870 |
| Jim Gantner (2B) | 132 | 17 | 2 | 4 | 43 | .295 | .335 | .369 | .704 |
| Robin Yount (SS) | 210 | 46 | 12 | 29 | 114 | .331 | .379 | .578 | .957 |
| Paul Molitor (3B) | 201 | 26 | 8 | 19 | 71 | .302 | .366 | .450 | .816 |
| Ben Oglivie (LF) | 147 | 22 | 1 | 34 | 102 | .244 | .326 | .453 | .780 |
| Gorman Thomas (CF) | 139 | 29 | 1 | 39 | 112 | .245 | .343 | .506 | .850 |
| Charlie Moore (RF) | 116 | 22 | 4 | 6 | 45 | .254 | .299 | .360 | .659 |
| Roy Howell (DH) | 78 | 11 | 2 | 4 | 38 | .260 | .305 | .350 | .655 |
| Don Money (DH) | 78 | 14 | 3 | 16 | 55 | .284 | .360 | .531 | .891 |
That’s what the Cardinals had to face in post-season. George Hendrick led the Cardinals with 19 home runs. If you combine Don Money and Roy Howell as a platooned designated hitter, only two Brewers regulars hit fewer home runs than Hendrick: Charlie Moore in right field and Jim Gantner at second base. Only one Cardinal (George Gendrick) had over 100 RBIs, the Brewers had 4, and Ted Simmons was knocking on the door with 97. 1982 års World Series skulle verkligen bli David mot Goliat, och David vann den striden, eller hur?
Ahhh, men Cardinals hade ju det löpande spelet, eller hur? Det är sant, men Brewers sprang en del på egen hand. Paul Molitor var ett hot på baserna och stal 41 baser. Lonnie Smith var den enda Cardinalen som stal fler – 68. Cardinals sprang mer uppåt och nedåt i ordningen, men Brewers kunde vara aggressiva på baserna när de behövde det. Det skulle till slut kosta dem i den sjunde matchen i World Series när Robin Yount kastades ut på tredje basen efter ett matchavgörande kast från George Hendrick.
Hur vann Cardinals?
Det kan vara så enkelt som Rollie Fingers och Gorman Thomas.
Armskadan som höll Rollie Fingers borta från World Series fick manager Harvey Kuenn att jonglera med sin bullpen och använda flera kastare i olika roller. Efter att ha krossat Cardinals i den första matchen var den andra matchen en jämn historia ända till slutet. I en oavgjord match i den åttonde inningen var Kuenn tvungen att gå till Pete Ladd i stället för Rollie Fingers. Ladd gick ut med fulla baser och gick sedan in i det slutgiltiga vinnande loppet efter ett kontroversiellt beslut om boll fyra. Efter ett långt regnfördröjning blev Brewers bullpen återigen ett offer i den sjätte matchen. Och slutligen, i den jämna sjunde matchen kunde Rollie Fingers kanske ha lyckats hålla matchen på en poäng, vilket kunde ha förändrat hur den nionde inningen utspelades. Bob McClure, som hade tagit emot förlusten i den andra matchen, skulle släppa in två viktiga poäng och Cardinals hade lite andrum inför den sista inningen i World Series.
Robin Yount, Paul Molitor, Cecil Cooper och Jim Gantner slog alla bollen bra i World Series, var och en med ett slagsnitt på över .330. DH-platoonen var i stort sett ineffektiv och även om han slog två homeruns var Ted Simmons inte någon större faktor, förutom att han slog ut Joaquin Andujar ur en match genom att linka en boll från hans ben. Den slagman som vi fruktade mest i Brewers lineup hade en gräslig serie: Gorman Thomas. Kanske är det passande att han slog ut för den sista utgången, Thomas skulle bara lyckas med tre träffar i serien, alla singlar.
Mer än Fingers och Thomas var det lagets snabbhet som i slutändan gjorde skillnaden i serien. Det är ingen överraskning att Brewers tog två av de tre matcherna på County Stadium i Milwaukee. Det är en äldre stadion och gräset på inner- och ytterfältet var relativt långsamt. I den mindre och långsammare parken blev Brewers slagträ mer kraftfulla. Det var mycket annorlunda i den grottliknande Busch Stadium. Bollar som kom igenom Brewers försvar slukades av Ken Oberkfell, Ozzie Smith, Tommy Herr och Keith Hernandez. En boll som slogs i gapet och som kom förbi Gorman Thomas, Ben Olglivie och den tidigare catchern Charlie Moore skulle stoppas av Lonnie Smith, Willie McGee eller George Hendrick. Även om bra pitching kan besegra monstruösa slag, var den verkliga skillnaden i 1982 års World Series bra försvar från Brewers som besegrades av exceptionellt försvar från Cardinals.
Och vi hade Bruce Sutter och de hade inte Rollie Fingers
Vad betyder det här för 2011 års Cardinals?
Ett outfield bestående av Lance Berkman, Colby Rasmus och Matt Holliday börjar likna Charlie Moore, Gorman Thomas och Ben Oglivie väldigt mycket. Nämnde jag att Thomas rutinmässigt ledde ligan i strikeouts? De producerade en enorm mängd anfall, men det var de tvungna att göra eftersom de inte hindrade mycket av det från sina motståndare. Brewers hade också ett respektabelt infield, men förutom Cooper var ingen försvarare över genomsnittet. Det låter mycket som vad Cardinals kommer att spela med David Freese, Ryan Theriot, Skip Schumaker (eller Daniel Descalso) och Albert Pujols.
Brewers klubbade sig fram till World Series. Om Cardinals vill göra detsamma måste även de dunka sig igenom National League. Det blev just lite svårare med Philadelphias signering av Cliff Lee och Milwaukees förvärv av Zack Greinke, men det går att göra. Lyckligtvis finns det numera inte så många lag som 1982 års Cardinals och det finns inga arenor som gamla Busch, så allt kan hända.
Bob Netherton bevakar Cardinals historia för i70baseball.com och skriver på Throatwarbler’s Blog. Du kan följa Bob på Twitter här eller på Facebook här.