© Jonathan Bird/ORG
Enbart för utbildningsändamål
Fylumet Echinodermata , som innehåller cirka 6 000 arter, har fått sitt namn från grekiskan och betyder bokstavligen ”taggigt skinn”. Många tagghudingar har faktiskt ”taggig” hud, men andra har inte det. Detta fylum finns uteslutande i havet och kan inte hittas på land eller i sötvatten. Alla tagghudingar har en sak gemensamt: radiell symmetri. Det innebär att varelserna har bihang (eller kroppsbyggnad) som pekar utåt från kroppens centrum som ekrarna på ett cykelhjul. Dessutom förekommer dessa bihang vanligtvis i multiplar av fem, även om det finns några få undantag. Det finns flera välkända medlemmar i denna grupp, som sjöstjärnor och sjöborrar. Den radiella symmetrin är uppenbar hos dessa varelser.
Kanske inte lika uppenbart är vattenkärlsystemet, ett annat drag som är gemensamt för alla tagghudingar. Genom att undersöka den orala (ventrala eller undersidan) sidan av en sjöstjärna kommer man att kunna se hundratals små fötter som vanligtvis är ordnade i flera rader på varje stråle (bihang) på stjärnan. Dessa kallas rörfötter, eller podia, och är fyllda med havsvatten hos de flesta tagghudingar. Vattenkärlsystemet i djurets kropp är också fyllt med havsvatten. Genom att utvidga och dra ihop kamrarna i vattenkärlsystemet kan tagghudingen tvinga in vatten i vissa rörfötter för att förlänga dem. Djuret har muskler i rörfötterna som används för att dra in dem. Genom att expandera och dra in rätt rörfötter i rätt ordning kan djuret gå. Många tagghudingar kan också bilda sugkoppar på ändarna av sina rörfötter. Dessa sugproppar kan användas för att fånga och hålla fast ett byte, eller för att hålla fast vid stenar i en snabb ström eller tidvatten.
Interessant är att även om de flesta fullvuxna tagghudingar är bentiska (vilket innebär att de lever på botten) är larverna vanligtvis planktoniska med bilateral symmetri. Under mognadsprocessen ändrar tagghudingen sin kroppsform från bilateralt symmetrisk till radiellt symmetrisk, och i samband med detta slår sig ner på havsbotten.
Stelleroiderna
Den kanske vanligaste tagghudingen är sjöstjärnan. Även om de är mer kända som stjärnfiskar är sjöstjärnor egentligen inte fiskar. Det vetenskapliga samfundet föredrar att reservera termen ”fisk” för ryggradsdjur med fenor. Underfamiljen Stelleroidea innehåller de två klasserna av sjöstjärnor. Klassen Asteroidea innehåller de äkta sjöstjärnorna och solstjärnorna. I klassen Ophiuroidea finns de spröda stjärnorna och korgstjärnorna. Skillnaden mellan de två klasserna ligger i hur armarna ansluter till kroppen. Ophiuroiderna har en tydlig central kroppsdel (kallad centralskiva) med armar som strålar ut från kroppen. Angränsande armar är inte förbundna med varandra. Asteroider, å andra sidan, har armar som tycks ansluta till varandra på ett sådant sätt att det är svårt att urskilja var armarna slutar och den centrala skivan börjar.
Sjöstjärnans aborala (övre) yta ser taggig ut när den undersöks närmare. Det skrynkliga skinnet innehåller, när det undersöks på nära håll, flera olika typer av formationer. Några av knölarna på ytan kallas Dermal Branchiae, som används för att absorbera syre från vattnet. En annan typ av anpassning av huden kallas pedicellaria. Dessa nålliknande par av organ kan användas för att plocka bort saker från sjöstjärnans hud som annars skulle kunna orsaka problem. Till exempel kan larvformen av en havstulpan sätta sig på en sjöstjärna och börja växa om sjöstjärnan inte har något sätt att avlägsna den.
Den enda färgade fläcken på sjöstjärnans aborala yta kallas madreporite (mad-ruh-PORE-ite). Detta är en kalkhaltig bit av vattenkärlsystemet fylld med små hål, som en sil. Det är gränssnittet mellan vattenkärlsystemet och havet och fungerar som ett filter.
Sjöstjärnan har ett ljuskänsligt organ i spetsen av varje stråle, som kallas ögonprick. När sjöstjärnan rör sig över havsbotten leder den vanligtvis med en stråle och sonderar ytan framåt. Även om stjärnan inte kan se på samma sätt som vi gör kan den upptäcka ljusets närvaro och riktning, och verkar ha en viss uppfattning om vart den är på väg.
Sjöstjärnor kan återskapa lemmar i händelse av att en eller flera av dem blir avbrutna eller skadade. Såret sluter sig först, och med tiden börjar den nya lemmen växa. Hos några få arter kan den avhuggna lemmen regenerera en ny sjöstjärna, men hos de flesta arter dör den avhuggna lemmen.Sjöstjärnor äter en mängd olika saker, bland annat havstulpaner, musslor, snäckor, sniglar, sjöborrar och i vissa fall även andra sjöstjärnor! Många sjöstjärnor, till exempel den nordliga sjöstjärnan, äter musslor och musslor på ett fascinerande sätt. Sjöstjärnan omger först sitt tänkta offer. Sedan applicerar den yttre kraft (med sina sugkoppsutrustade rörfötter) på de två musselskalen (som kallas för ventiler) för att dra isär dem. I motsats till vad många tror behöver sjöstjärnan inte utöva kraft under lång tid för att trötta ut musslan. Sjöstjärnan kan utöva så mycket kraft på musselventilerna (7 pund eller mer!) att den böjer skalet. Sjöstjärnan tar tillfället i akt och tar sedan ut sin mage genom munnen och in i musslan (det krävs bara en öppning på en hundradel av en tum). När sjöstjärnan börjar smälta sitt offer i offrets egen kropp dör offret. Sjöstjärnan avslutar sedan måltiden genom att äta resten av musslan. När stjärnan är klar med musslan återstår inget annat än ett skal.
Echinoider
I klassen Echinoidea ingår sjöborrarna, hjärtborrarna, tårtborrarna och de välkända sanddollarna. Sjöborrarna är välkända för de flesta, eftersom de har ett stort antal vassa taggar som pekar ut i alla riktningar. Dessa taggar erbjuder skydd mot många potentiella rovdjur. Piggarna är sammanfogade med djurets skelett, som kallas ”testet”, i en form av kulförband. Detta tillsammans med det faktum att det finns muskler knutna till varje ryggrad gör det möjligt för igelkottet att svänga sina ryggrader i riktning mot ett rovdjur. Testet är en äggliknande sfärisk struktur som är uppbyggd av rader av radiellt anordnade plattor som smält samman.
Djuret har 5 parvisa rader av rörfötter som, när de är utsträckta, är tillräckligt långa för att nå förbi taggarnas längd. De innehåller sugkärnor. Anus sitter på ovansidan av varelsen, medan munnen sitter på undersidan. Munnen innehåller fem tänder som är ordnade så att de pekar mot mitten av munnen. Denna struktur ser ut och fungerar som käftarna på en borrchuck och har kallats ”Aristoteles lykta” eftersom den först beskrevs i detalj i en bok av Aristoteles som att den ser ut som toppen på en oljelampa. Varelsen använder sina rörfötter för att dra sig mot substratet så att den kan gnaga bort alger med munnen.
Holothuroider
Klassen Holothuroidea består av varelser som kallas sjögurkor. En sjögurka har fått sitt namn på grund av att många medlemmar i gruppen (men inte alla) liknar trädgårdsvarianten av gurka. Likheten slutar där.
Sjögurkor är vanligtvis något fotbollsformade och ligger på sidan på botten. De har 5 rader av rörfötter som löper på längden, som sömmarna på en fotboll. Tre av rörfotsraderna är välutvecklade och har kontakt med substratet. De andra två raderna är vanligtvis antingen underutvecklade (och används inte) eller saknas helt. I den orala änden av djuret finns en mun som är omgiven av tentakler. Dessa tentakler, som vanligtvis är förgrenade, är egentligen speciella rörfötter och är en del av vattenkärlsystemet. Vattenkärlsystemet är inte fyllt med havsvatten hos sjögurkor, som hos sjöstjärnor och sjöborrar, utan snarare med en speciell kroppsvätska. Det finns därför inget direkt gränssnitt (madreporite) mellan det yttre vattnet och djurets inre organ.
Sjögurkan livnär sig på ett fascinerande sätt. Den kan placera sig på en plats på havsbotten där en ström kommer att föra en stadig tillförsel av föda (plankton och andra organiska partiklar) i dess riktning. Tentaklerna öppnas för att samla in maten. Sedan stoppar gurkan in varje tentakel i munnen, en i taget, och slickar av dem. Så snart en tentakel har slickats tar gurkan ut den ur munnen och håller ut den för att samla in mer mat medan den slickar nästa tentakel. Sjögurkan kan göra detta i flera timmar i sträck. Andra typer av sjögurkor använder sina tentakler för att sålla genom sand på botten efter matpartiklar, i stället för att samla in plankton från vattnet.
Många sjögurkor är ganska giftiga. Dessa gurkor kan, om de skadas, döda fiskar i samma akvarium. Giftet från vissa sjögurkor har visat sig lovande som en hämmare i tillväxten av cancerceller.
Sjögurkan har en annan intressant (om än inte något äcklig) vana, som kallas för självutskärning. När en sjögurka blir attackerad kan den stöta ut en del av sina inre organ. Detta kan antingen tillfredsställa ett rovdjur eller skrämma bort det. Gurkan fortsätter sedan att odla en ny uppsättning organ.
Vissa sjögurkor kan utsöndra en klibbig limliknande substans som en försvarsmekanism. Detta klister är så klibbigt att det absolut inte kan avlägsnas från huden utan att raka av alla hårstrån som det har kommit i kontakt med. Historiskt sett har människor använt detta ämne som ett bandage för att binda sår.
Kineserna äter vissa sjögurkor och anser dem vara ganska läckra. Vissa arter har ätbara muskulösa kroppsväggar. Jag har inte provat själv, så jag kan inte uttala mig om smaken. Jag har en vän som säger att konsistensen är något ”gelatinös.”
Oavsett vad man tycker om tagghudingars utseende är de mycket intressanta och varierande djur med en fantastisk anpassningsförmåga.