Sexuellt överförda infektioner (STI) kan ha allvarliga konsekvenser för kvinnors reproduktiva hälsa utöver den omedelbara effekten av själva infektionen. Denna känsla av bredare risk förstärks av en studie från 2016 som tyder på att det kan finnas en koppling mellan en specifik stam av herpesviruset och infertilitet.
HHHV-6A, en mindre känd herpesstam, fanns i livmoderslemhinnan hos 43 procent av 30 kvinnor som deltog i studien, som alla led av oförklarlig infertilitet. Forskarna föreslår att kvinnornas immunförsvar mot viruset kan göra deras livmoder mindre mottaglig för ett befruktat ägg.
Herpesvirus har varit inblandat i mäns infertilitet, men till skillnad från andra sexuellt överförbara sjukdomar som klamydia och gonorré, som orsakas av bakterier och har kända risker för kvinnors fertilitet som FIGO tidigare har lyft fram, finns det för närvarande inga belägg för att herpes simplex-viruset påverkar fertiliteten hos kvinnor. Virusinfektioner har ändå betraktats som möjliga miljöfaktorer som bidrar till infertilitet och forskarna noterade att HHV-6A inte kan hittas i livmoderslemhinnan hos kvinnor som kan bli gravida.
WHO beskriver infertilitet som ett globalt folkhälsoproblem. Antalet par i reproduktiv ålder som drabbas av infertilitet i världen uppskattas till mellan 48,5 och 186 miljoner, och uppgifter från Storbritannien tyder på att fall av oförklarlig fertilitet står för cirka 25 procent av fallen.
FIGO har uttalat sig om bevarande av fertilitet och rätten att bilda familj, samt om det ökande erkännandet av utmaningar i fråga om mödrars psykiska hälsa. Infertilitet är en ofta underkänd del av detta spektrum och kan ha en stark negativ inverkan på kvinnors hälsa, vilket leder till skam, ångest, depression och skuldkänslor.
Men även om framsteg har gjorts inom assisterande reproduktiva terapier under de senaste decennierna, är fertilitetsbehandlingar fortfarande oåtkomliga för många på grund av höga kostnader och ojämnt utbud. WHO och andra har uppmanat till ytterligare forskning om säker, effektiv och prisvärd fertilitetsbehandling för alla kvinnor.
Åtgärder för att ta itu med infertilitet och ge kvinnor möjlighet att skydda sig mot STI är en del av ett bredare globalt åtagande för att förverkliga kvinnors sexuella och reproduktiva hälsa och rättigheter. Kvinnor måste ha rätt och möjlighet att välja säker sex och bestämma om och när de vill ha barn, och god sexuell hälsa är en viktig komponent. FIGO, med sina 132 nationella medlemsföreningar, har en viktig roll att spela när det gäller att stödja informerade, säkra och ansvarsfulla tillvägagångssätt.