Bourbon, USA:s inhemska sprit, härstammar från invandrare som tog med sig sina kunskaper i whiskytillverkning till de amerikanska kolonierna på 1700-talet. De valde råg som gröda eftersom den var lättare att odla än det traditionella kornet. Men när nybyggarna trängde västerut till Kentucky, som hade fått rykte om sig att ha bördig jord och rent källvatten, blev majs basmaterialet för deras whisky, och det etablerade en stil som Kentucky kunde kalla sin egen.
En del säger att denna whisky blev ”Bourbon” för att den fraktades från Kentucky i tunnor som bar namnet ”Bourbon County”. Men Michael Veach, författare till ”Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage”, säger att det bara är en legend och att ursprunget är okänt. I vilket fall som helst fick Kentuckys whiskytillverkare ett rykte för denna fina kvalitetssprit, och verksamheten växte fram till temperamentsrörelsens framväxt. Förbudet avvecklade i stort sett Bourbon-industrin under flera år. När det 21:a tillägget upphörde med förbudet 1933 hade amerikanerna inte längre någon passion för den robusta, smakrika whiskyn från förr, utan föredrog lättare versioner av spriten. Det var inte förrän decennier senare som amerikanerna återigen letade efter större, fylligare Bourbon.
Och även om den historiskt sett är knuten till Kentucky kan Bourbon idag tillverkas var som helst i USA, så länge producenterna följer ett recept och en process som är fastställd i lag.