”Vad är detta för en konstig varelse? Det är varken fisk, kött eller fågel!” Legenden säger att detta var de förvånade orden från en tidig europeisk upptäcktsresande efter att ha sett en alligator i ett träsk i Florida.
Uttrycket, i olika versioner, hänvisar i allmänhet till något som ligger utanför alla normala kategorier. Och det återspeglar mina egna tankar för några år sedan, när en och annan flaska vit Pinot Noir började dyka upp bland de viner från Oregon som jag recenserar.
Vilket märkligt slags varelse, verkligen! Det är Pinot Noir, men det är inte rött. Ibland kallas den Blanc de Noir, men den är inte mousserande. Den kan ibland likna en mycket svag rosé, men vinproducenterna insisterar på att den inte är det heller.
Så vad är det? Eller ännu bättre, varför är den det?
St. Innocent’s Mark Vlossak började göra sin vita Pinot med namnet ”Oeil de Perdrix” (eller ”Eye of the Partridge”) 2011. Han gjorde det efter att en sval och blöt skörd lämnade honom med några druvor som inte var tillräckligt mogna för rött vin. Han tänkte göra en vin gris (ett vitt vin gjort på röda druvor), men saker och ting tog en oväntad vändning.
”När jag provade vinet strax innan det blev torrt insåg jag att jag hade möjlighet att göra ett perfekt picknickvin: låg alkoholhalt, klar syra och Riesling-liknande aromer och fräschör”, säger Vlossak.
Vinmakare TJ Evans, som arbetar med Pinot Noir på Domaine Carneros, har gjort en vit Pinot Noir sedan 2008. Som producent av mousserande vin, säger Evans, var det logiskt att experimentera med en stilla Blanc de Noir.
Under årens lopp har olika kloner och vinframställningstekniker prövats – mer eller mindre fining, begränsad användning av ek och nyligen har man lagt till ett betongägg i blandningen.
”Vi försöker verkligen finjustera alla vinframställningsbeslut för att presentera de riktigt intressanta smakerna hos Pinot Noir, inklusive gyllene hö, honungskaka, aprikos, citronskal och päron”, säger Evans. ”Men det som är ännu mer fascinerande är konsistensen.”
Versioner av vit Pinot Noir är inte så sällsynta som man kan tro. I Oregon finns det så många som ett dussin, inte att förväxla med de mycket vanligare rosévinen av Pinot Noir.
För sin vita Pinot säger Vlossak: ”Jag plockar druvorna när de är mogna för champagne, mycket tidigare än för rosé. Den pressas också som champagnedruvor, med endast de första 80 procenten av saften och med hela klasar utan kontakt med skalet.”
Samman med St Innocent’s Oeil de Perdrix finns det utmärkta nya Oregon-släpp från Ghost Hill, Left Coast Cellars, Oak Knoll och Swick. Värt att söka är också Domaine Serenes 2014 Coeur Blanc (94 poäng, 95 dollar), en intressant motpol till en fatjäst Chardonnay, med jämförbar rikedom, tillsammans med expansiv vikt och längd.
Och på andra håll hittar du intressanta versioner från äventyrliga vinodlare i Kalifornien, New York, Frankrike, Tyskland, Italien och Nya Zeeland.
En del av de senaste inhemska utgåvorna med utmärkta recensioner är Braviums Blanc Pinot Noir i Anderson Valley, där både rostfria och eklagrade versioner tillverkas (båda 89 poäng, 49 dollar), Angel Camps Pinot Noir (Anderson Valley, 89 poäng, 35 dollar) och Anthony Nappas Anomaly Pinot Noir (New York, 90 poäng, 20 dollar).
Från Tyskland finns Carl Ehrhard Rüdesheim Blanc de Noirs Trocken (87 poäng, 16 dollar) och Paul Anheuser Blanc de Noir (88 poäng, 14 dollar). Och från Italien rapporterar Kerin O’Keefe att det finns en utmärkt vit Pinot Nero som heter Pinner. Det tillverkas av Cavallotto, en av de främsta Barolo-producenterna, och produceras från vinstockar som planterades 1972.
Inte förvånande skiljer sig dessa viner mycket åt när det gäller produktionsteknik, urval av kloner och till och med hur de benämns och etiketteras. De flesta tillverkas i så små kvantiteter att de huvudsakligen säljs som erbjudanden från provningsrum eller vinklubbar, och ofta har de en kultförklarad publik.
Som Evans säger har vita viner av röda druvor tillverkats genom hela historien, ofta på platser där det endast odlas röda druvor. Kommer vit Pinot Noir någonsin att bli en mer känd kategori? Jag skulle säga att det är tveksamt. Men mycket av vinets mystik och romantik kommer från experimenten av nyfikna vinmakare och skattesökande konsumenter, som är lika fascinerade av viner som ger en annan inriktning åt välkända druvor.
För mig har Oregons vita Pinot Noirs ännu inte uppvisat någon enhetlig stil eller uppsättning av smaker. Dessa viner belönar ditt intresse och din uppmärksamhet med sin unikhet. Some, quite honestly, are simply generic, some taste like flat sparkling wine and some are all but indistinguishable from rosés.
But the ones that keep you coming back for more deliver a host of subtle flavors not usually associated with Pinot Noir.