Marjorie Harris Carr Cross Florida Greenway följer den övergivna Cross Florida Barge Canal. Trots att det gigantiska projektet för offentliga arbeten aldrig slutfördes har det en lång historia.
Om Cross Florida Barge Canal hade färdigställts skulle den ha sträckt sig över centrala Florida genom att koppla samman ett lapptäcke av floder, konstgjorda vattenvägar och sjöar. Möjligheten att korsa Florida via inre vattenvägar togs upp första gången 1567 av grundaren av spanska St Augustine, Pedro Menendez de Aviles.
Även i början av den europeiska kolonisationen ansågs resan runt Floridas udde vara förrädisk. Pirater, farliga strömmar, orkaner och grunda vatten dömde många fartyg som försökte sig på den långa resan.
Det dröjde hundratals år innan konkreta planer för kanalen tog form. Under 1800-talet växte drivkraften för kanalen. Affärsmän, slavägare och handelsmän stödde kanalen eftersom den skulle göra det lättare att sälja och frakta varor som timmer och bomull mellan östkusten och hamnar vid Mexikanska golfen.
År 1826 begärde John Calhoun och Daniel Webster i en petition till kongressen att anslå medel för den första undersökningen av en möjlig väg. Ytterligare sex undersökningar finansierades mellan 1829 och 1911. Alla kom fram till att kanalen var en dålig idé, eller åtminstone ett alltför dyrt och svårt företag för att vara värt det.
På 1930-talet gav president Franklin Roosevelts New Deal-program hopp om kanalprojektet. New Deal var en grupp program som administrerades av den federala regeringen och som finansierade och byggde infrastrukturprojekt. Målet med New Deal var att stimulera ekonomin och sysselsätta människor under den stora depressionen, samtidigt som man byggde infrastruktur och rekreationsanläggningar som gynnade allmänheten. Faktum är att nio delstatsparker i Florida byggdes under New Deal-perioden av Civilian Conservation Corps.
New Deal-finansieringen för kanalen tog slut inom tre år. Lokala kritiker insisterade på att kanalen skulle störa Floridas akvifer och vattenvägar. Det nationella motståndet växte till följd av påståenden om att projektet var ett slöseri med skattebetalarnas pengar och av begränsat värde för människor utanför Florida.
Men hoppet om kanalen hade ännu inte helt tagit slut. Under andra världskriget hotade tyska ubåtar Floridas kuster och sjöfartsleder. Under andra världskriget ändrade kongressen det tidigare kanalprojektet på havsnivå till en kanal med låga drag med slussar och dammar längs samma sträckning som det ursprungliga projektet på havsnivå. Efter kriget intensifierades rivaliteten mellan USA och Sovjetunionen. Kanalförespråkare pekade på projektet som en tillgång för den nationella säkerheten och återkom med gamla argument till dess fördel. Byggandet återupptogs 1964 och president Lyndon B. Johnson var ordförande vid det första spadtaget i Palatka, Florida.
Kanalen kom dock inte att bli verklighet i slutändan. Böcker som Rachel Carsons Silent Spring föranledde en ny våg av miljömedvetenhet på 1960-talet, och ett stort motstånd mot kanalen uppstod. Miljökritiken stärktes av återupplivade klagomål på kanalens kostnader och användbarhet. Aktivisten Marjorie Harris Carr, som ledde en grupp kallad Florida Defenders of the Environment, vädjade till president Richard Nixon och väckte rättsliga invändningar mot byggandet. Nixon stoppade projektet 1971, vilket innebar slutet på en långvarig men aldrig förverkligad dröm. Under det följande decenniet följde fortsatta rättsliga strider och den politiska drivkraften för projektet avtog. Kongressen avstyrkte slutligen projektet 1990.
Med kanalen endast till ungefär en tredjedel färdigställd satt den mark som hade säkrats för dess sträckning i limbo. So, what to do with the largest unfinished public works project in history?
Turn it into a greenway!