Historien om Wavegarden

Surfinghistorien kommer alltid att minnas Wavegarden som utvecklaren av världens första offentliga, surfinriktade vågbassäng.

Det var inte den första som designade och genererade konstgjorda vågor och inte heller den första som pumpade upp surfbara vågor utanför havet.

Men Wavegarden var den snabbaste som levererade ett hållbart och kommersiellt lönsamt koncept med surflaguner.

Det hela började 2005 när surfaren och ingenjören Josema Odriozola från Baskien och den tyska surfaren och ekonomen Karin Frisch bestämde sig för att sätta sig ner och skissa på ett våggenererande system.

De studerade och analyserade flera metoder och modeller för att producera konstgjorda vågor med hjälp av datorsimuleringar och små prototyper.

Idén var dock inte ny.

En gammal dröm

Vågbassängernas historia går tillbaka till någonstans mellan 1845-1886 då kung Ludwig II av Bayern elektrifierade en av sina privata sjöar för att skapa konstgjorda vågor.

Sedan dess har det funnits många försök att utveckla och installera teknik för att generera vågor, till exempel i nöjes- och vattenparker.

En snabb sökning i Google Patents ger ett intressant resultat.

1983 lämnade den nederländske uppfinnaren Dirk Bastenhof in en patentansökan för ”Surf Wave Generator”.

”Systemet syftade till att upprepade gånger producera och lansera singulära vågor över ytan av en simbassäng”, avslöjar patentnummer 4,522,535.

”Vågorna produceras i simbassängen av en intilliggande vattenfylld kassun, som kopplas in i simbassängen vid basen av bassängen och kassunen.”

”Med undantag för öppningen till bassängen är kassunen förseglad, och en laddning högtrycksluft ventileras in i den övre delen, vilket tvingar vattnet från kammaren in i simbassängen i en enda kraftfull rörelse.”

”Med hjälp av en baffel styrs det utdrivna vattnet in i simbassängen för att skapa en surfvåg som fortplantar sig över simbassängens yta bort från den våggenererande kassunen.”

Patentansökan (bilden nedan) beviljades den 11 juni 1985.

Interessant nog citeras patent från 1936 (”Method and apparatus for producing surface waves on a body of water,” Karl Herz Frederick), 1969 (”Apparatus and method for producing waves,” Dexter Phillip), 1971 (”Method and apparatus for wave formation in swim pools,” Siegfried A. Schuster), 1980 (”Pneumatisk våggenerator för en våg”, Siegfried A. Schuster) och 1981 (”Apparatur för vågbildning”, William H. Baker).

Bastenhofs uppfinning från 1983 skulle senare citeras av dagens vågbassängtillverkare, däribland Thomas J. Lochtefeld (Waveloch och FlowRider) och Bruce McFarland (American Wave Machines).

Odriozola & Frisch Inc.

Wavegarden är resultatet av ett fruktbart partnerskap mellan Josema Odriozola och Karin Frisch, företagets medgrundare.

De är hjärtat och själen i denna surfdröm.

Odriozola föddes i La Laguna på Teneriffa. Han tog en examen i maskinteknik vid universitetet i Navarra i Spanien.

Entreprenören hade tidigare skaffat sig erfarenhet av att sälja skateparker och arbetat med marknadsföring på O’Neill och andra företag inom surfbranschen.

Frisch har en examen i sportekonomi från universitetet i Bayreuth i Tyskland.

Hon var med och grundade och drev Tip Top, ett företag som driver skateparker och har mer än 110 anläggningar installerade.

In 2005, tillsammans med Josema Odriozola – hennes make – hjälpte Karin Frisch till att utveckla den ekonomi som stödde affärsmodellen Wavegarden och tog på sig rollen som marknadsföringsdirektör.

Den här dynamiska duon leder nu ett stort team av mekaniska, elektriska och civila ingenjörer samt ingenjörer med inriktning på beräkningsmekanik för strömningsdynamik.

Från San Sebastián till världen

Wavegarden startade sitt ambitiösa, tidskrävande affärsäventyr i ett lågmäld område.

För många verkar det självklart att installera och utveckla tekniken i de områden där det finns en blomstrande surfindustri som Kalifornien, guldkusten, Hawaii eller Biarritz.

Istället valde de en diskret inlandsfastighet som ligger i bergen nära Zarautz, i utkanten av San Sebastián i norra Spanien.

Duon använde sig av två olika tillvägagångssätt i sina tidiga skalmodeller – ett linjärt vågbassängkoncept och en cirkelformad surfläge (bilden ovan).

Mellan 2005 och 2009 arbetade Josema Odriozola och Karin Frisch outtröttligt på båda fronterna tills de nådde en slutsats.

Ditt första democenter skulle återskapa en linjär surfupplevelse, identisk med den som surfare njuter av i havet, med vågor som bryts och skalar nästan parallellt med stranden.

De första experimenten var ganska enkla och rudimentära.

Wavegarden använde en traktor för att dra folien, som sedan genererade 0,5 meter höga vågor.

I slutet av decenniet var Wavegarden redo att öppna sina portar för världen, och resultaten spreds som svallvågor över planeten.

Mick Fanning, Gabriel Medina, Owen Wright, Bobby Martinez, Reubyn Ash, Nic von Rupp, Kolohe Andino och Miguel Pupo var några av de första som provade 2011.

Och det fungerade ganska bra. R&D-anläggningen hade öppnat intressanta dörrar för hela branschen.

Den dubbelriktade revolutionen

Grundarna av Wavegarden var entusiastiska.

Den feedback de hade fått fyllde deras inre passion och drömmar. Och teamet satte snabbt igång igen.

Två år senare, efter den första surfupplevelsen i inlandet, presenterade Odriozola och Frisch en storskalig, dubbelriktad vågbassäng som pumpade perfekta höger- och vänstervågor.

Wavegarden 1.0 var född.

Den nya vågpoolen avslöjade en formel där maskinen, när varje vågcykel var avslutad, vände sig om och skapade ytterligare en uppsättning vågor i motsatt riktning.

Så i augusti 2015 öppnade världens första offentliga vågpool för 12 miljoner pund som drivs av Wavegarden – Surf Snowdonia – i Wales.

För några månader sedan användes samma teknik för att efterlikna havets vågor i Austin, Texas. Men trots höga förväntningar skulle NLand Surf Park stänga sina dörrar 2018.

The Cove

Vågbassängbranschen började locka till sig nya aktörer som var angelägna om att positionera sig som den bästa, kommersiellt gångbara lösningen.

Kelly Slaters Surf Ranch var ett snabbt och gediget svar på det spanska konceptet. Med ett identiskt koncept med surfbana i två riktningar hade den något som Wavegarden inte hade kunnat leverera – tunnor.

Slater kunde visa världen att perfekta sötvattenscylindrar var möjliga, även om hans koncept inte var kommersiellt gångbart.

Kostnaden per våg och den långa väntetiden mellan olika uppsättningar var – och är fortfarande – dess akilleshäl.

American Wave Machines satte också press på de tidiga aktörerna, genom att skapa PerfectSwell och framgångsrikt installera den på BSR Surf Resort i Waco, Texas.

Under tiden arbetade Wavegarden redan på sin 2.0-teknik. I hemlighet, åtminstone sedan 2016.

Med The Cove ville vågbassängtillverkaren bevisa flera saker – de kunde göra perfekta, genomskinliga, barreling-vågor, de kunde minska det utrymme som behövs för att återskapa en rolig, inlandssurfupplevelse, och de kunde göra det ännu mer lönsamt och mindre kostsamt ur drifts- och underhållssynpunkt.

Det ledde till att The Cove levererade fler och bättre vågor och på ett visst sätt bäddade in alla sina motståndares ordervinnare: innovation, flexibilitet, design, tillförlitlighet, kvantitet och kvalitet.

Under 2020 öppnade två Wavegarden-anläggningar med den helt nya tekniken nästan samtidigt – Urbnsurf Melbourne och The Wave: Bristol.

The Cove producerar 1 000 vågor i timmen. Kostnaden per våg är 0,10 dollar. Investeringen i anläggningen är satt till cirka 13 miljoner dollar (12 miljoner euro).

Varför bygga en Wavegarden?

En Wavegarden-pool är en komplex struktur som kombinerar surfvetenskap och surfonomi.

Surflagunen inbäddar en rad innovativa patent, genombrott och maskiner som måste balanseras av en ekonomiskt hållbar affärsmodell.

Wavegardens anläggningar har flera ytterligare intäktsströmmar, inklusive surfskolor, restauranger, träningscenter, barer och logi, för att stödja de kostnader som genereras av en drift dygnet runt.

Lokalen kan också hyras av företag eller privatpersoner för evenemang, fester, tävlingar och till och med musikkonserter.

Wavegardens utvecklare såg till att deras konstgjorda surfbassäng kan fungera som ett ankare för att hjälpa till att främja andra storskaliga företag och kommersiella projekt.

Det kan därför fungera som en parallell attraktion eller ett tillägg till befintliga hotell, semesterorter, köpcentrum, äventyrsparker, lyxiga fastighetsbyggen, offentliga idrottsanläggningar och privata fastigheter.

Säkerhet och miljömässig hållbarhet

Wavegarden följer flera europeiska säkerhetsdirektiv när man bygger sina anläggningar.

Det spanska konstgjorda vågbassängkonceptet har antagit CE-kompatibla protokoll för maskinsäkerhet för nöjesparksinstallationer (EN 13814), säkerhetskrav för simbassänger för utformning och drift (EN 15288), elektrisk utrustning som är utformad för att användas inom vissa spänningsgränser (2006/95/EG) och elektromagnetisk kompatibilitet och upphävande (2004/108/EG).

Wavegarden är också stolta över att hävda att en surfars koldioxidavtryck kan vara lägre om han eller hon surfar i en av deras laguner jämfört med en bilresa från hemmet till favoritstranden.

Antagandet gäller så länge vågbassängen är belägen minst en kvarts timme närmare hemmet än den valda stranden.

First Mover vs. Fast Followers

Men spelet är igång och Wavegarden är omgiven av smarta och mycket konkurrenskraftiga motståndare.

Australiens Surf Lakes klev in med världens första koncentriska våggenerator som främjas av den före detta världsmästaren i surfing Mark Occhilupo.

Det Queensland-baserade surfsystemet erbjuder också ett banbrytande koncept som potentiellt kan hota Wavegardens tidiga satsning.

En sak är säker: vågbassängbranschen blomstrar, och inte alla aktörer kommer att se ljuset i slutet av tunnan.

Vem kommer att segra: de som är först på plats eller de som följer snabbt? Och vad kommer Wavegarden att göra härnäst? Hur kommer företaget att återuppfinna sig själv?

Hur kan befintliga Wavegarden-anläggningar uppgradera sina äldre formler till uppdaterade produkter utan att förlora sin ekonomiska konkurrenskraft?

Svaret på dessa frågor kommer förmodligen att definiera företagets framtid som en av världens ledande experter på konstgjorda vågbassänger.