Bild med tillstånd från
Atwater Kent Museum
Detta är utan tvekan stadens mest makabra artefakt. Det är en mänsklig form gjord av järnband som är utformad för att offentligt visa upp en avrättad brottsling. Anordningen höll mer eller mindre ihop det ruttnande liket i flera veckor. Artefakten från 1700-talet på Atwater Kent Museum är USA:s enda kompletta gibbet. En partiell gibbet finns kvar i ett museum i Salem, Massachusetts. Den primära betydelsen av ordet ”gibbet” är helt enkelt en galge. Stålramen för att visa upp gärningsmannens kropp kallas korrekt för ett ”gibbetjärn”. Men det finns hänvisningar till att visa upp kroppen som ”gibbetting” och snart kallades själva stålramen också för ”gibbet”.
Det var en europeisk sedvänja som överfördes till Nya världen. Gibbeten sparades för brott som våra koloniala förfäder ansåg vara de mest avskyvärda: en hustru som mördade sin make, en slav som dödade sin herre eller älskarinna eller för pirater.
Den Atwater Kent-gibben tillverkades 1781 för att visa upp kroppen av den dömde piraten Thomas Wilkinson. Han skulle hängas på Windmill Island i Delawarefloden utanför Market Street. (Ön togs senare bort för att underlätta navigeringen). Hans kropp skulle ”hängas i gibbets” på Mud Island, även känd som Fort Mifflin. Troligen valdes Mud Island så att sjömännen på förbipasserande fartyg skulle kunna varnas för konsekvenserna av sjöröveri. År 1780 tog Wilkinson och en medbrottsling med våld ”prisfartyg Richmond” i Philadelphias hamn och seglade det till Charleston, som då var i brittiska händer. Men Wilkinson undkom galgen och gibbingen efter att ett överraskande stort antal viktiga och inflytelserika Philadelphier undertecknat en petition där de bad om nåd för piraten. Hängningen sköts upp och det verkar som om Wilkinsons liv skonades. Men hans gibbetsjärn hade redan tillverkats och betalats av staten. Det förvarades i det gamla Walnut Street-fängelset och hängdes sedan upp som en varning för fångarna i Moyamensing-fängelset. Det överfördes till Atwater Kent Museum på 1940-talet. Spjutet är nu utställt på museet.