Homo heidelbergensis

Bakgrund för upptäckten

Ålder

Denna art levde för mellan 300 000 och 600 000 år sedan. De afrikanska fossilerna tenderar att vara äldre än de från Europa. Fossil från Gran Dolina i Spanien är 800 000 år gamla och kan vara Homo heidelbergensis eller en annan art, Homo antecessor.

Betydelsefulla fossilupptäckter

År 1907 upptäcktes en gammal människokäke i ett stenbrott i Mauer, en by nära Heidelberg i Tyskland. Käken hade små, människoliknande tänder men skilde sig från moderna människokäkar genom att vara extremt stor och tungt benad. De unika egenskaperna hos denna käke från Mauer 1 ledde till att den året därpå utnämndes till en ny art. Arten Homo heidelbergensis har dock bara blivit mer accepterad sedan slutet av 1900-talet i och med upptäckten av ytterligare fossil som hade egenskaper som låg mellan tidigare och senare människoarter.

Viktiga exemplar:

• Boxgrove 1 – ett tibia (skenben) som upptäcktes 1993 i Boxgrove, West Sussex, England. Detta skenben har naggats i varje ände av ett gammalt rovdjur, men det kvarvarande benet visar att dess ägare var kraftigare byggd än moderna människor. De stora åsarna som löper längs benets baksida (visas här) är ställen där musklerna fäster vid benet och visar att den här individen hade mycket stora och kraftiga benmuskler.
• ”Kabwe” eller ”Broken Hill 1” – skalle som upptäcktes 1921 i Kabwe (tidigare Broken Hill), Zambia. Detta kranium var det första fossil av en mänsklig förfader som upptäcktes i Afrika. Det kombinerar primitiva drag som ett brett ansikte, tjocka välvda pannkammar och en sluttande panna med en stor hjärnkapacitet på 1280 kubikcentimeter. Datumet för detta exemplar är osäkert, men det kan vara 300 000 år gammalt. Den här individen hade betydande karies och ett antal tillhörande abscesser hade förruttnat överkäkbenet. Betydande tandförfall som detta var ovanligt hos våra förfäder före jordbrukets utveckling för cirka 10 000 år sedan, då mer socker och stärkelserika livsmedel ingick i kosten.
• Saldanha – en dödskalle som upptäcktes 1953 i Elandsfontein, Sydafrika. Denna skalle påminner mycket om Broken Hill 1-kallen genom att den har stora ögonbrynsryggar, en bred, sluttande panna och en bakre skallevägg som är vertikal snarare än rundad eller sluttande.
• Arago 21 och Arago – skalle och underkäke som upptäcktes i Arago-grottorna, Tautavel, Frankrike. Utgrävningar sedan 1964 har avslöjat ett antal människofossil i Arago, däribland denna skalle och käke från olika individer. Tusentals stenverktyg och ben från många typer av djur har också upptäckts på denna plats. Skallen från Arago 21 är relativt komplett, men den förvrängdes antingen före eller under fossiliseringen. Dess egenskaper är typiska för denna art, men dess storlek och robusta ansiktsdrag tyder på att det är kraniet från en ung hane. Det har daterats till att vara mellan 250 000 och 400 000 år gammalt.
• Mauer 1 – en underkäke som upptäcktes 1907 i Mauer, nära Heidelberg i Tyskland. Denna käke är ”typexemplaret” eller den officiella representanten för denna art. Den upptäcktes av arbetare vid ett grusbrott som tidigare hade gett många fossil av utdöda däggdjur. Den ligger på ett djup av cirka 24 meter och beräknas vara mellan 400 000 och 600 000 år gammal.
• Resterna av minst sex individer hittades vid Gran Dolina, Atapuerca, i Spanien. De levde för cirka 800 000 till 1 miljon år sedan i Europa och är de äldsta mänskliga kvarlevor som hittats på den kontinenten. Även om många experter anser att dessa kvarlevor är en del av en tidig och föränderlig Homo heidelbergensis-population, anser upptäckarna att fossilerna är tillräckligt annorlunda för att få ett nytt artnamn Homo antecessor.

Vad namnet betyder

Homo heidelbergensis betyder ”Heidelberg-människa”. Homo, är det latinska ordet för ”människa” eller ”man” och heidelbergensis är det latiniserade ordet för ”Heidelberg”, staden i Tyskland där det första fossilet av Homo heidelbergensis upptäcktes 1907.

Distribution

Fossil av den här arten har hittats utspridda över Afrika och Europa. En fossiliserad skalle som upptäcktes i Narmada-dalen i norra Indien kan också vara Homo heidelbergensis och utgör i så fall för närvarande den östligaste förekomsten av denna art. Viktiga platser är bland annat Turkanasjön, Bodo, Ndutu, Kabwe, Elandsfontein, Petralona, Mauer, Steinheim, Arago, Boxgrove, Swanscombe och Narmada.

Samband med andra arter

De flesta fossil som nu är kända som Homo heidelbergensis var tidigare kända som antingen Homo erectus, Homo neanderthalensis eller ”arkaiska” Homo sapiens. Med upptäckten av många fler fossil under de senaste decennierna accepterar många forskare nu Homo heidelbergensis som en separat art, även om benämningen av vissa fossil fortfarande diskuteras eftersom de har drag som är övergående mellan tidigare och senare arter.

Homo heidelbergensis började utveckla regionala skillnader som så småningom gav upphov till två arter av människor. Europeiska populationer av Homo heidelbergensis utvecklades till Homo neanderthalensis (neandertalarna) medan en separat population av Homo heidelbergensis i Afrika utvecklades till vår egen art, Homo sapiens.

Vissa europeiska fossil har drag som tyder på att de var ett mellanting mellan den tidigare Homo heidelbergensis och de senare neandertalarna. Deras klassificering är därför omdiskuterad – är de Homo heidelbergensis eller är de tidiga Homo neanderthalensis?

Exempel på omdiskuterad klassificering: Homo heidelbergensis eller tidig Homo neanderthalensis?

• Steinheim – kranium som upptäcktes 1933 i Steinheim, Tyskland. Ansiktet på Steinheim-kraniet har samma form som hos andra individer av Homo heidelbergensis, även om det är mindre robust och kan tillhöra en vuxen kvinna. Kraniet är dock neandertalliknande eftersom det är mycket rundat baktill och har en liten fördjupning i okcipitalbenet på baksidan av kraniet.
• Swanscombe – kranium som upptäcktes 1935, 1936 och 1955 (i tre separata delar) i Swanscombe, England. Kraniets ansikte har inte hittats men baksidan av kraniet liknar Steinheimskallen.

Men på senare tid har fossila lämningar som hittats vid Gran Dolina i Spanien kastat tvivel på denna tolkning. Även om många experter anser att dessa kvarlevor ingår i en tidig och föränderlig Homo heidelbergensispopulation, anser upptäckarna att fossilerna är tillräckligt annorlunda för att få ett nytt artnamn Homo antecessor. De hävdar också att de är den sista gemensamma förfadern till neandertalare och Homo sapiens. Enligt detta scenario flyttas den europeiska Homo heidelbergensis till en sidogren från de moderna människorna eftersom de är ättlingar till Homo antecessor och förfäder till neandertalarna. Afrikansk Homo heidelbergensis skulle kräva en namnändring.

Nyckel fysiska kännetecken

Fossilerna av Homo heidelbergensis tenderar att ha kännetecken som ligger mellan dem hos Homo ergaster och antingen Homo neanderthalensis eller Homo sapiens.

Kroppsstorlek och kroppsform

• fossila bevis avseende kroppsstorlek och kroppsform är för närvarande begränsade, men benben tyder på att de var långa, nådde cirka 180 centimeter i höjd och hade relativt långa ben likt sin tidigare förfader, Homo ergaster.
• skenbenens tjocklek och benkammar tyder på att dessa människor var starkt byggda.

Hjärnan

• Hjärnan var stor och var i genomsnitt cirka 1250 kubikcentimeter stor, vilket motsvarar 1.9% av deras kroppsvikt
• Hjärnans frontala och parietala lober var förstorade och kan tyda på en ökning av hjärnans komplexitet

Skalle

• liten postorbital förträngning bakom ögonhålorna.
• En måttlig, dubbelt böjd ögonbrynsrygg och en kort, sluttande panna låg ovanför ögonen. Brynkammen var mer välvd än hos den tidigare arten Homo ergaster. Den sluttande pannan liknade de som fanns hos tidigare arter snarare än de vertikala pannorna hos moderna människor.
• Näsöppningen var relativt bred

Käkar och tänder

• Käkarna var kortare än hos tidigare arter, vilket resulterade i ett ansikte med endast en liten utskjutande del
• Vissa medlemmar av denna art hade en lucka, som kallades retromolarutrymmet, bakom de tredje kindtänderna (eller visdomständerna) på baksidan av käken. Andra hade bara en liten lucka eller ingen lucka.
• Underkäken var starkt byggd för fastsättning av starka tuggmuskler
• Som hos tidigare arter hade underkäken ingen utskjutande, spetsig haka
• tänderna var placerade i käken så att de bildade en parabolisk form (böjda framtill och sedan utspridda mot baksidan)
• tänderna var mindre än hos tidigare arter men större än hos moderna människor

Lemmar

• Underbenen var relativt långa. Proportioner på lemmar som dessa utgör en anpassning till tropiska förhållanden eftersom de ger en större hudyta som bidrar till att kyla kroppen. Dessa lemproportioner liknar de som senare återfinns hos Homo sapiens och står i kontrast till de korta underbenen som utvecklades hos neandertalarna.
• Benbenen tenderade att vara tjocka och kraftigt byggda.

Livsstil

Kultur

Homo heidelbergensis-människor spred sig från Afrika och hade etablerat populationer i Europa och möjligen även i södra Asien för cirka 500 000 år sedan. För cirka 300 000 år sedan började regionala skillnader utvecklas när de anpassade sig till sina nya miljöer.

De verktyg som Homo heidelbergensis tillverkade användes främst för jakt och slakt. De flesta av deras verktyg var av den typ som tidigare använts av Homo ergaster. Det rörde sig om stora stenverktyg med flingor som avlägsnats från två sidor för att framställa de bifaciala stenhandyxor, klyvare och huggare som klassificeras som Mode 2-teknik. Vissa senare populationer är kända för att ha tillverkat verktyg av hjorthorn, ben och trä. Dessa material modifierades till skrapor, hammare och sofistikerade kastspjut av trä.

Fyr användes, även om ytterligare bevis behövs för att fastställa om detta var en kontrollerad användning av eld.

Djurskinnskläder kan ha burits, särskilt av befolkningar som levde i de svalare europeiska områdena. Det är dock svårt att få fram direkta bevis för kläder eftersom de inte är hållbara och tenderar att snabbt förgås. Inga direkta bevis på kläder finns för närvarande.

Miljö och kost

Mellan 600 000 och 200 000 år sedan upplevde klimatet i Afrika och Europa en rad varma och svala faser och flytten från Afrika till Europa utsatte dessa människor för generellt sett kallare klimat. För cirka 300 000 år sedan inleddes en svår kall och torr period och Sahara blev ett hinder för rörelser mellan Afrika och Eurasien, även om rörelser kan ha varit möjliga mellan Europa och norra Asien. Vid denna tid var befolkningarna i Afrika och Europa isolerade från varandra och regionala skillnader började uppträda.

Homo heidelbergensis jagade stora djur som föda även om hudarna också kan ha varit användbara, särskilt i kallare områden. De fossiliserade benen från dessa djur har visat att stora djur som noshörningar, flodhästar, björnar, hästar och hjortar var måltavlor. Dessa djur jagades skickligt och slaktades sedan på ett ordnat sätt, vilket tyder på att dessa människor arbetade i kooperativa grupper.