Livslängden för ett meme på internet är en osäker sak.
Vissa blir virala inom ett litet samhälle och blir ett skämt. Andra flammar upp, brinner starkt och försvinner snabbt igen. Vissa återupplivas månader senare.
Och vissa, som den mycket utmärkta memen med ångad skinka från The Simpsons, går helt enkelt från styrka till styrka.
Se också: Om du av någon fruktansvärd anledning aldrig har sett scenen med steamed hams, som är det ultimata ursprunget till memen, kommer här en viktig påminnelse innan vi går vidare:
Den scenen är från säsong 7, avsnitt 21 av The Simpsons, med titeln ”22 kortfilmer om Springfield”. Den sändes första gången 1996. The scene involves Superintendent Chalmers visiting Principal Skinner for a ”luncheon” at his home, only for Skinner to burn the food by accident and resort to an increasingly ridiculous web of lies to try and cover his tracks.
It’s a classic Simpsons scene in a lot of ways, but it’s also got something a lot of other classic scenes don’t: massive viral fame.
Here’s what happens if you type ”steamed hams” into YouTube, for instance:
youtube
That’s just a small snapshot of the many, many edits, parodies and variations of the scene that have been published over the past year or so.
Om man filtrerar ”steamed hams”-videorna efter visningar är den främsta träffen inte ens originalklippet – det är en Guitar Hero-inspirerad parodi med över 1,2 miljoner visningar och 38 000 gilla-markeringar.
Den främsta kommentaren till den videon sammanfattar hela trenden ganska bra: ”Åh bra, ännu en sak som jag aldrig skulle ha kunnat föreställa mig, men som jag ändå behövde så mycket.”
Förklaringen till memeet ”Steamed hams”.
Som med många utbredda och superpopulära memes kan det ibland vara svårt att fastställa det exakta ursprunget. När det gäller YouTube-videor nämner Know Your Meme den här korta animationen – som laddades upp 2010 och gjordes med hjälp av en numera nedlagd text till filmtillverkare som heter Xtranormal – som ett av de tidigaste exemplen:
När det gäller memets enorma popularitet verkar det dock som om det startade med ett skämt bland Simpsons-fansen som helt enkelt blev en snöboll med tiden.
”Den har funnits i Simpsons-fansens medvetande sedan skämtet sändes”, säger den 22-åriga akademikern Chris Kanski, en av de ursprungliga administratörerna av den mycket populära Facebook-gruppen Simpsons Shitposting, till Mashable.
”Det är en nästan perfekt Simpsons-sketch, jag skulle säga att det är en av de bästa sketcherna som The Simpsons har gjort.”
Simpsons Shitposting startade redan i början av 2015. I skrivande stund har den långt över 200 000 medlemmar och hundratals nya inlägg varje dag. I början säger Kanski att gruppen främst översvämmades av citat och ramar från serien som inte stod i sammanhanget. Enkla inlägg med minimal eftertanke, ju mer absurd desto bättre.
Nödvändigt att säga att ångade skinkor var ett stort inslag.
Här är en bild som Kanski delade i gruppen i juli 2015, vilket utlöste över tusen kommentarer och resulterade i att en årlig grupphändelse gjordes för att hedra tråden.
Den steamed hams-meme verkar ha trivts i gruppens kultur av ”shitposting”.
”Shitposting now is not at all what it used to be”, förklarade Kanski. ”Och det är inte i en dålig bemärkelse, för nu innebär shitposting en hel del talang och kreativitet, och att man faktiskt kan göra bra skämt. Men förr i tiden, och det här var ungefär i början av 2015, när gruppen först skapades, innebar allt shitposting att man bara postade vad fan man ville från The Simpsons. Det fanns ingen önskan att göra ett skämt eller att vara rolig, och det var liksom hela poängen: att bara liksom inte försöka. Om man föreställer sig att humor kräver en tankeprocess, var hela poängen med shitposting att det inte fanns någon tankeprocess bakom det. Och det togs verkligen till sin spets.”
Med tiden, när gruppen fick fler och fler medlemmar, förändrades dock typen av humor. Spontana inlägg utan sammanhang var inte längre normen.
”Det är helt enkelt fantastiskt vad folk har gjort med det”
”Det som ersatte det var genuint bra, genomtänkt humor”, säger Kanski. ”Och genuint bra, genomtänkt humor i denna internetålder innebär absurditet, eller hur? Och att bara ta något alldeles för långt. Inte i betydelsen av att vara nervös, utan bara i betydelsen av att driva ett skämt till sin spets – och det är vad steamed hams är.”
På sätt och vis har steamed hams-memet utvecklats i takt med internet. Det är fortfarande en del av ”shitposting”-kulturen, men nu – med videoredigeringsprogram som blir mer och mer sofistikerade och allmänt tillgängliga – har den kulturen förändrats. Memen har gått från enkla skämt utan sammanhang till imponerande redigerade videoparodier.
”Det är därför den är så bra”, säger Kanski. ”Den är så mångsidig. Om man ska dra ett skämt till sin spets, så tar man den jävla ångkokta skinkans konversation – den är bara så rolig.
”Det är det första steget, eller hur, du har ångkokt skinka som en ikonisk fras – den är minnesvärd, alla vet exakt vad den refererar till. Hela sketchen är bara full av möjligheter att helt och hållet tänja ut den till bristningsgränsen. Och till och med gå längre än gränsen.
”Ärligt talat går jag bara in på YouTube ibland och tittar igenom steamed hams-videor, och det är helt otroligt vad folk har gjort med det.”
Ökningen av ”steamed hams”-redigeringar på YouTube.
Steamed hams är utan tvekan större nu än någonsin tidigare. En snabb sökning på YouTube räcker för att visa hur populär, och imponerande fantasifull, meme har blivit.
Här är bara ett litet urval av de många, många hundra variationer av scenen (varav de flesta har flera hundra tusen visningar)…
”Steamed hams but it’s a piano dub.”
”Steamed hams but Skinner is honest about everything”.
”Steamed hams but it’s from Chalmers’ perspective.”
”Steamed hams but every time Skinner lies he descends 7% more into the netherworld”.
”Steamed hams translated into Chinese and then back in to English on Google Translate”.
”Steamed hams but every word is replaced with its first occurrence”.
”Steamed hams 10 times, sync point when Chalmers says ’Aurora Borealis'”.
”Steamed hams but it’s All Star”.
Now, in 2018, the meme shows absolutely no sign of slowing down.
On Jan. 5, Joe Blevins shared a draft version of the scene’s script on Twitter.
Most recently, on 7 March a mashup between the steamed hams scene and the Gorillaz track ”Feel Good Inc.” made it to the top of Reddit’s r/videos subreddit. It has almost 30,000 upvotes, and the video hit the top 10 on YouTube’s Trending feed.
You’ve got to hand it to the YouTubers behind these clips — that’s an impressive amount of effort to spend on something so beautifully, beautifully ridiculous.
Hopefully this meme will continue for many years to come.