Dinosaurien är en chimär. Vissa delar av denna komplexa sammansättning är resultatet av biologisk evolution. Men andra är produkter av mänsklig uppfinningsrikedom, konstruerade av konstnärer, forskare och tekniker i en mödosam process som sträcker sig från utgrävningsplatsen till naturvetarens arbetsrum och museets prepareringslaboratorium. De monterade skelett som har blivit en sådan viktig del av naturhistoriska museer påminner mest om skulpturer med blandade medier, eftersom de har satts ihop av ett stort antal disparata element som inkluderar gips, stål och färg, förutom fossilerat ben. När man står framför en av dessa höga varelser, som t.ex. skelettet av T. rex vid namn Sue i Chicagos naturhistoriska museum Field Museum of Natural History, är det förvånansvärt svårt att urskilja vilka drag som är forntida och vilka som är moderna, var förhistorien slutar och fantasin börjar.
Om dinosaurier i museer är chimärer, är deras förhistoriska föregångare osynliga enheter. I detta avseende liknar dinosaurier subatomära partiklar som elektroner, neutroner och positroner. Båda är otillgängliga för direkt observation, men av olika skäl. Medan subatomära partiklar är för små för att kunna ses är dinosaurier för gamla. Och i båda fallen får forskarna tillgång till sina studieobjekt genom att tolka de effekter de ger upphov till: Elektroner lämnar karakteristiska märken på en fotografisk emulsion när de passerar genom en molnkammare, och dinosaurier ger oss ledtrådar till deras tidigare existens i form av fossila ben.
Men dinosaurier skiljer sig från elektroner på ett antal viktiga sätt. För det första kan man inte experimentera med dinosaurier. Istället måste forskarna tolka fossilregistret, som i bästa fall är fläckigt. De första upptäckterna av dinosaurier bestod endast av några få ben och en handfull tänder. Inom kort började man hitta mer kompletta skelett, men de enskilda delarna var oftast utspridda i en rörig röra av material. Ofta hade de också krossats och förvrängts av det enorma tryck som verkade under och efter fossiliseringsprocessen. Därför var paleontologerna tvungna att arbeta hårt för att sätta ihop dinosaurierna till något som liknade riktiga, levande djur. När de gjorde detta förlitade de sig inte bara på tillgängliga bevis, utan också på slutsatser, bedömningar och sin fantasi.
Eftersom dinosaurier till viss del är fantasifulla varelser avslöjar de mycket om den tid och plats där de hittades, studerades och ställdes ut. Ofta har paleontologer med uppgift att rekonstruera de fragmentariska resterna av dessa djur styrts i sin strävan av analogier med mer välkända föremål och omständigheter. I mitten av 1800-talet modellerade den brittiske anatomen Richard Owen dinosaurier med hjälp av tjockhudade djur som elefanten, medan tidiga amerikanska paleontologer använde sig av kängurun som anatomisk vägledning. Det var inte förrän vid sekelskiftet 1900 som dinosaurierna började betraktas som förhistoriens massiva, skrymmande och tunga kolosser. På senare tid har många museer helt och hållet sett över sina åldrande dinosaurieutställningar ännu en gång, för att bättre återspegla den samtida synen på dessa varelser som fågelliknande, aktiva och snabbt rörliga, med komplexa sociala strukturer. Dinosaurier befinner sig samtidigt i två vitt skilda tidsordningar: De kommer från en värld där människan inte fanns, men de är också en produkt av människans historia.
Dinosaurier berättar mycket om oss själva. Deras enorma storlek och märkliga utseende gjorde att dinosaurierna nästan garanterade att de skulle bli ett masspublikspektakel. Men bristen på deras fragmentariska kvarlevor och den enorma tidsmässiga klyfta som skiljer deras värld från vår innebar att det var svårt att veta mycket om dessa varelser med säkerhet. Mysteriet om hur livet kan ha sett ut i tidens djup gjorde att människor kunde projicera sina rädslor och farhågor, liksom sina förhoppningar och fantasier, på dessa främmande varelser. Sammantaget bidrog dessa egenskaper till att göra dinosaurierna till ett favoritmål för välbärgade eliters filantropiska storsinthet, vilket säkerställde att det skulle avsättas gott om resurser till vetenskapen paleontologi för ryggradsdjur.
Under den långa gyllene tidsåldern, som sträckte sig från slutet av rekonstruktionen till början av den stora depressionen, steg finansiella eliter som J.P. Morgan och industrimän som Andrew Carnegie till enorm makt och inflytande. De övervakade övergången av landets politiska ekonomi från en orolig och starkt konkurrensutsatt form av egenkapitalism till en mer styrd ekonomi som dominerades av stora företag. Detta var just när dinosaurier från den amerikanska västern blev en ikon för vetenskapen, och övergången till företagskapitalism påverkade utövandet av paleontologi för ryggradsdjur på förvånansvärt konkreta och långtgående sätt. Dinosaurierna återspeglade inte bara den besatthet av allt som var stort och mäktigt som rådde vid den här tiden, utan själva paleontologin påverkades i grunden av skapandet av stora, korporativt organiserade och byråkratiskt styrda naturhistoriska museer.
De första dinosauriefossilerna upptäcktes i England under 1820- och 1830-talen, och de fick namnet Dinosauria av den brittiske anatomen Sir Richard Owen år 1841. Under de följande decennierna kom många ytterligare fossil fram, bland annat ett särskilt rikt stenbrott som hittades i en belgisk kolgruva och som innehöll dussintals och åter dussintals Iguanodon-exemplar. Trots detta stack de tidigaste dinosaurierna inte ut bland alla andra stora, imponerande och märkliga varelser från förhistorien som grävdes fram, bland annat utdöda däggdjur, som Megatherium, och marina reptiler, som ichtyosaurier och plesiosaurier. Detta förändrades plötsligt under den sista tredjedelen av 1800-talet, med en rad nya upptäckter i den amerikanska västern som väckte enorm uppståndelse. Amerikanska dinosaurier var en vetenskaplig och populär sensation, särskilt när deras fossila kvarlevor monterades som fristående skelett i stadsmuseer vid sekelskiftet 1900. Delvis berodde detta på själva fossilerna. Amerikanska dinosaurier slog många observatörer som större och mer imponerande än sina europeiska motsvarigheter. Men USA visade sig också vara en särskilt mottaglig miljö för dessa varelser, en fruktbar nisch som främjade deras utveckling till de höga kolosser som fortsätter att imponera på museibesökarna.
På samma gång som dinosaurieben blev en offentlig sensation höll USA på att förvandlas till ett industriellt kraftcentrum av globala proportioner. Mellan slutet av inbördeskriget och början av första världskriget växte landets ekonomiska produktion till att överstiga Englands, Frankrikes och Tysklands tillsammans. Detta berodde till stor del på utvecklingen av en robust utvinningsekonomi. Som ett resultat av detta kom Rocky Mountain-regionen, där många av kontinentens rika mineraltillgångar var koncentrerade, att ses som ett land med nästan obegränsade möjligheter, och vita nybyggare som ville dra nytta av de rikliga resurserna koloniserade snabbt regionen. Samtidigt flyttade allt fler människor till städer som New York, Philadelphia, Pittsburgh och Chicago. Bland dessa fanns en växande klass av rika köpmän, bankirer och entreprenörer som finansierade industrialiseringsprocessen. Järnvägen kopplade samman dessa två världar och knöt samman staden och landsbygden i ett allt tätare nätverk av utbud och efterfrågan. Resurser flödade i den ena riktningen och kapital i den andra, och en hel del människor slussade en ansenlig vinst på vägen.
Paleontologer arbetade hårt för att sätta ihop dinosaurier. De förlitade sig på slutsatser, omdöme och fantasi.
Eftersom de var så fantastiskt stora kom dinosaurierna att stå för USA:s makt och fruktsamhet.
I ett slående sammanträffande upptäcktes samtidigt tre stora stenbrott för dinosaurier i den amerikanska västern under en enda fältsäsong sommaren 1877. De innehöll några av de mest kända fossilerna, däribland Stegosaurus, Brontosaurus och Allosaurus, en nära släkting till T. rex. Efterföljande årtionden gav upphov till fler upptäckter och katapulterade USA till en position som ett världscentrum för paleontologi av ryggradsdjur. Detta var fortfarande en relativt ny vetenskap på den tiden, men den mängd fantastiska exemplar som grävdes fram blev snabbt en vetenskaplig och populär sensation. För ett folk som fortfarande var på väg ut ur skuggan av ett blodigt inbördeskrig var detta en välkommen utveckling, och den industriella eliten var snabb att anamma dinosaurierna som sin nations mest ikoniska utdöda varelser. Som ett resultat av detta kom dinosaurierna att symbolisera landets ekonomiska styrka och makt, och de erbjöd materiella bevis på landets exceptionella historia och enastående löften.
Med de bästa exemplaren från landets inland blev dinosaurierna förknippade med den berömda västra gränsen. Deras upptäckt var djupt inbäddad i den utvinningsekonomi som dominerade regionen vid denna tid. Delvis på grund av att exploateringen av mineralresurser i just denna del av landet var så avgörande för att USA skulle bli en ekonomisk supermakt, blev dinosaurier från den amerikanska västern en symbol för hela den politiska ekonomin. De var allmänt kända för att ha varit större, vildare och rikligare än förhistoriska djur från Europa och passade väl in i en konventionell berättelse som hyllade den amerikanska exceptionalismen.
Dinosauriernas ursprung i det djupa förflutna säkerställde att dinosaurierna skulle förknippas med evolutionsteorin, som ofta åberopades för att förklara den sociala, kulturella och ekonomiska utvecklingen. Men dinosaurierna fungerade inte som en enkel bild av framsteg. Det massutdöende som dödade dem i slutet av kritaperioden speglade epokens utbredda oro för degeneration och nedgång, och dinosaurierna infogades ofta i en cyklisk berättelse som karaktäriserade den evolutionära utvecklingen som en förutsägbar serie av anfall och starter. Samma evolutionära process förstås i sin tur leda till ett välbekant mönster av högkonjunktur och lågkonjunktur som speglade den framväxande uppfattningen om vad som kom att kallas konjunkturcykeln.
Länken mellan dinosaurier och amerikansk kapitalism var såväl materiell som symbolisk. Den snabba industrialiseringsprocessen skapade rikedomar som hade varit nästan otänkbara bara decennier tidigare. Men periodens rikedom och välstånd delades inte lika mellan alla delar av samhället. Under slutet av 1800-talet samlades en liten grupp finans- och industrikapitalister till en social elitklass som trängde undan en äldre generation av handelsfamiljer. Eftersom rika industrialister ofta kom från ganska enkla, hantverksmässiga bakgrunder, signalerade de sin nyvunna klassstatus för sig själva och för varandra med hjälp av traditionella kännetecken för hög social status. Förutom att de bar dyra kläder och använde sig av ett lärda sätt att tala investerade de betydande resurser i att samla ihop imponerande samlingar av konstverk och naturhistoriska exemplar. Medan konstverk till stor del fungerade som en uppvisning av förfinad estetisk känslighet, representerade naturhistoria en annan form av social distinktion, en form som kombinerade epistemiska dygder som objektivitet med föreställningar om gott förvaltarskap och medborgerlig generositet.
Ett kuriosakabinett
By Nautilus Editors
Att samla på groteska och fantastiska föremål var ett populärt tidsfördriv bland förnäma européer från den tidigmoderna perioden fram till upplysningstiden. Deras ”wunderkammern”, eller ”skåp av underverk”, var ett försök att skapa en viss ordning i överflödet av saker och…LÄS MER
Trots att ekonomin blomstrade befann sig den amerikanska kapitalismen i ett krisläge under denna period. Den industriella jätteliten stod för en ekonomisk tillväxt utan motstycke, men den gav också upphov till frekventa finansiella paniker och ekonomiska depressioner. Arbetande människor drabbades särskilt hårt under dessa nedgångar, och ojämlikheten ökade kraftigt. Detta ledde till en utbredd motreaktion mot ett ekonomiskt produktionssystem som tycktes ge nästan lika mycket tillväxt och otrygghet, tillfredsställelse och elände. En känsla av revolutionärt uppror låg i luften, vilket ledde till utbredd moralisk panik bland den sociala och finansiella eliten, som fruktade att radikala invandrare och brinnande fackföreningsledare spred ett anarkistiskt budskap som skulle kunna tvinga den industriella ekonomin på knä. Vissa oroade sig till och med för att ett nytt inbördeskrig skulle kunna bryta ut i frågan om lönearbete snarare än slavarbete. Som svar på detta beväpnade sig de välbeställda bokstavligen, bildade miliser och byggde pråliga fästningar som fungerade som klubbhus i städer över hela USA.
Tidigare blev de ivriga filantroper och grundade organisationer som syftade till att höja, upphöja och utbilda de arbetande människorna genom att exponera dem för de högsta landvinningarna i den moderna civilisationen. I samband med detta skapade de det ideella företaget. Dessa institutioner var utformade för att visa att kapitalismen kunde vara altruistisk såväl som konkurrenskraftig – att den arbetade för allas bästa i samhället, inte bara för ett fåtal rika.
Dinosaurier kom att symbolisera landets ekonomiska styrka och makt, och erbjöd materiella bevis på löften.
Förutom att etablera universitet, bibliotek, symfonier och konstgallerier grundade rika kapitalister som Carnegie naturhistoriska museer. Naturhistoria dubblerades som både en populär fritidssysselsättning och en from andaktsövning vid den här tiden, vilket gjorde det till ett särskilt effektivt sätt att visa upp sin generositet bland en bred och socialt varierande men respektabel publik. Av alla naturhistoriska grenar erbjöd dinosauriernas paleontologi ett särskilt attraktivt mål för filantropiska investeringar. Dinosaurierna lämpade sig för att bygga spektakulära utställningar som lockade mängder av besökare till museet, vilket var avgörande för att befästa argumentet att industrikapitalismen kunde producera verkliga kollektiva nyttigheter vid sidan av vinster. Imponerande dinosaurieutställningar hjälpte filantroper som Carnegie att hävda att eftersom industrikapitalismen koncentrerade rikedomar i händerna på ett fåtal, frigjorde den kraften för verkligt häftiga prestationer.
Filantroper drogs också till dinosaurier som ett kraftfullt verktyg för att hjälpa till att naturalisera den amerikanska kapitalismens utveckling. Före inbördeskriget dominerades affärslandskapet i USA av små familjeägda företag som specialiserade sig på en enda produkt eller tjänst. Men detta förändrades dramatiskt under den sista tredjedelen av 1800-talet, då enmansföretag i allt större utsträckning ersattes av stora, kapitalintensiva och ofta vertikalt integrerade företag. När dessa företags jättar slukade sina konkurrenter i en våg av fusioner och förvärv blev vissa av dem så stora att de hotade att monopolisera en hel industrisektor. Denna omstrukturering av USA:s politiska ekonomi väckte enorma kontroverser, särskilt bland landsbygdsbefolkningen som befann sig på den byråkratiska maskinens mottagarplats.
De välbärgade eliterna reagerade genom att framställa övergången till en politisk ekonomi som styrdes av enorma företag som ett exempel på evolutionärt framåtskridande, och de hyllade den rationella administrationens och den organiserade planeringsförmågan att ersätta det som de betecknade som slösaktig och ”ruinerande” konkurrens mellan små, oberoende företag. Dinosaurierna erbjöd ett särskilt kraftfullt sätt att göra detta påstående övertygande. Paleontologer framställde konsekvent dessa djur som ondskefulla och ensamma rovdjur vars fruktansvärda styre hade fått ett plötsligt och skamligt slut i slutet av kritaperioden. Men deras massutrotning öppnade det ekologiska utrymmet för en vänligare och mildare värld att växa fram. Enligt denna evolutionära berättelse gav den mördande konkurrensen i det djupa förflutna vika för en mer upplyst modernitet, när intelligenta däggdjur – inklusive de tidiga hominiderna – lade kampen för tillvaron bakom sig och började samarbeta för det allmänna bästa. Utställningen av dinosaurier i filantropiska museer bidrog till att stärka argumentet att den moderna kapitalismens utveckling inte var beroende av sociala konflikter eller ledde till klasskrig. Tvärtom kunde den utformas som ett sätt att främja upplyst förvaltning och organiserat lagarbete framför hänsynslöst egenintresse och oupphörlig konkurrens.
Den paleontologiska dinosauriernas historia erbjuder en lärorik kontrast till hur förhållandet mellan vetenskap och kapitalism ofta utformas. Vetenskapen har traditionellt framställts som en högre kallelse, en kallelse som är isolerad från marknadens krav. Detta ledde till att historiker och sociologer i början och mitten av 1900-talet betonade vetenskapens autonomi och framhöll de extraordinära åtgärder som forskarna vidtar för att övervaka gränserna för godtagbart beteende, skydda sig mot felaktig information och förhindra bedrägerier. Enligt detta synsätt styrs medlemskapet i det vetenskapliga samfundet av en uppsättning förväntningar som objektivitet och värdeneutralitet, liksom ett åtagande att dela med sig av resultaten av sitt arbete utan kostnad.
En nyare utveckling har dock fått dessa idéer att framstå som hopplöst naiva. I dagens värld av patenterade gensekvenser, kontor för tekniköverföring och nystartade företag i Silicon Valley har det blivit allt svårare att upprätthålla fiktionen att vetenskapen i grunden är skild från marknaden. I stället är det troligare att nyare redogörelser betonar i vilken utsträckning mäktiga aktörer och institutioner utnyttjar sin tillgång till kapital för att forma forskarsamhällets forskningsprioriteringar. I stället för att betona vetenskapens autonomi tenderar många historiker nu att undersöka hur gränsen mellan vetenskap och kapitalism har suddats ut. Trots detta har våra förväntningar förblivit förvånansvärt stabila, och många är bekymrade när de får veta att en viktig medicinsk prövning finansierades av läkemedelsindustrin, eller att en studie om klimatförändringar finansierades av energibolag.
Paléontologer skaffade sig finansiering, medan förmögna kapitalister kunde hävda att de ägnade sig åt altruism.
Dinosaurier erbjuder ett helt annat perspektiv. Det är just på grund av att dinosaurierna var så djupt sammanflätade med både vetenskap och kapitalism som paleontologer på ryggradsdjur var särskilt noga med att distansera sig från den kommersiella världen. Dinosaurierna blev internationellt uppmärksammade under en period då den ekonomiska eliten i USA hade gott om pengar men led av ett underskott på legitimitet. Kotpelarpaleontologerna var däremot engagerade i ett prestigefyllt men dyrt företag. Dinosaurier var inte bara oerhört populära, de var också oerhört svåra att hitta och samla in. Tillgång till en stadig finansieringskälla var avgörande för den som ville arbeta med dessa anmärkningsvärda varelser. Man kan därför förvänta sig att paleontologerna skulle ha lyft fram alla de sätt på vilka de kunde bidra till att främja intressena hos de rika donatorer som finansierade deras ansträngningar. Men i själva verket var det precis tvärtom.
Istället för att visa att de var villiga att ingå ett quid pro quo-avtal med filantroperna valde paleontologerna på guldåldern att värna om sin disciplins institutionella autonomi genom att insistera på att finansieringen skulle erbjudas utan några uppenbara villkor. Ironiskt nog gjorde detta paleontologerna bara mer attraktiva för filantroperna, som var angelägna om att distansera sig från sina kommersiella och industriella rötter. De två grupperna skapade en strategisk allians med ömsesidiga fördelar. Paleontologerna fick en stadig ström av finansiering, medan rika kapitalister kunde hävda att de var engagerade i en genuint altruistisk verksamhet. Och vad fanns det för bättre sätt att stödja detta påstående än att investera i en förlorad värld som helt och hållet hade försvunnit innan människan och den industriella ekonomin ens hade kommit till stånd?
I dag är dinosaurierna fortfarande förknippade med kapitalismens kultur, men på ett sätt som är nytt och ofta överraskande. Efter flera decennier då den vetenskapliga och folkliga entusiasmen för paleontologi på ryggradsdjur var på nedgång, bevittnar vi nu en dinosauriernas renässans.
En stor del av den senaste tidens uppståndelse härrör från den explosiva idén att moderna fåglar härstammar direkt från dinosaurier. På samma sätt som människor är primater innebär detta att fåglar är moderna dinosaurier. Det betyder också att dinosaurierna inte dog ut. I ett anmärkningsvärt fall av bakåtsträvande orsakssamband har så kallade icke-aviära dinosaurier nästan helt och hållet ombildats. Dagens paleontologer föreställer sig dem nu inte som trista, tröga och ensamma varelser som vandrade i det djupa förflutna utan som aktiva och sociala djur som ofta var täckta av färgglada fjädrar. Medan den överväldigande majoriteten av de dinosaurier som under den långa guldåldern gav bränsle åt både allmänhetens och vetenskapens fantasi kom från den amerikanska västern, kommer de mest spektakulära fossilerna i dag från nordöstra Kina.
Likt industrimän från Gilded Age ökar dagens kinesiska industrimän sin sociala distinktion med dinosauriesamlingar.
Under mitten av 1990-talet upptäckte en lantbrukare vid namn Li Yinfang de fossila resterna av en liten dinosaurie i Liaoningprovinsen i nordöstra Kina. Exemplaret har många unika egenskaper, men paleontologerna blev särskilt upphetsade över den vimriga, fjäderliknande frans som löpte längs hela djurets rygg, ner till svansspetsen. Detta var första gången som någon hade hittat ett dinosauriefossil med intakta fjädrar, och det orsakade en vetenskaplig sensation, både i och utanför Kina. Som ett resultat av detta har dagens paleontologer kommit att betrakta Kina på ungefär samma sätt som de sena 1800-talets föregångare betraktade USA
Lis dinosaurie döptes till Sinosauropteryx prima (vilket betyder ”första kinesiska ödlevinge”), men under de år som gått sedan dess har ett stort antal andra spektakulära fossil tagits upp ur jorden i Liaoning. En del av dessa är så välbevarade att forskare till och med har använt dem för att dra slutsatser om dinosauriernas färg, vilket fullständigt omkullkastar den moderna uppfattningen om dessa anmärkningsvärda varelser. Som paleontologen Mark Norell nyligen uttryckte det: ”Nu har vi, i stället för att skållade djur porträtteras som vanligtvis trista varelser, solida bevis för ett fluffigt färgat förflutet.”
Fossiliserade fjädrar har till och med fått paleontologer att revidera sina idéer om dinosauriernas beteende. Eftersom många som Sinosauropteryx hade färgglada men relativt enkla fjädrar som inte gav dem de aerodynamiska egenskaper som krävs för flygning, tror man nu allmänt att komplexa eller ”pinnade” fjädrar endast sekundärt var anpassade för detta ändamål. Ursprungligen utvecklades de troligen för värmereglering, kamouflage och som en signalmekanism för att kommunicera och locka till sig partner. Detta cementerar ytterligare den en gång revolutionerande idén att åtminstone vissa dinosaurier långt ifrån var ensamma djur, utan var intensivt sociala varelser som kan ha utvecklat komplexa familjestrukturer.
Det har nästan blivit en klyscha att jämföra dagens Kina med Amerika under den långa gyllene tidsåldern. Precis som USA gjorde i slutet av 1800-talet genomgår Kina en period av snabb industrialisering. Kinas explosiva ekonomiska expansion liknar USA:s i det avseendet att den har drivits på av ett överflöd av naturresurser, inklusive enorma områden med odlingsbar mark och stora lager av mineralrikedomar. Den ekonomiska expansionen i båda länderna har skett till priset av utbredd korruption, eskalerande arbetarrörelser och oro för miljöförstöring samt en brådstörtande ökning av den ekonomiska ojämlikheten.
Det mest slående för våra syften är att i takt med att välbeställda segment i båda samhällena utvecklade en smak för iögonfallande konsumtion, anslöt sig dinosauriefossilerna till konstverken som några av de mest eftertraktade medlen för att nya medlemmar av den rika eliten ska försöka demonstrera sin klassstatus och sociala distinktion. Inte olikt Andrew Carnegie som han gjorde under 1890-talet, drog industrimannen Zheng Xiaoting nyligen nytta av den enorma förmögenhet han tjänade på guldbrytning för att grunda Shandong Tianyu Museum of Nature, som innehar Guinness världsrekord för den största samlingen av dinosaurier.
Förhållandet mellan 1800-talets Amerika och dagens Kina kan lätt tas för långt, och världsekonomin har förändrats dramatiskt under de senaste hundra åren. Den långa Gilded Age var en period av ökad konsolidering och marknadsintegration. Dagens globala ekonomi befinner sig på en helt annan bana, vilket till stor del beror på Asiens framväxt som ett dynamiskt industriellt centrum. Medan det sena 1800-talet och det tidiga 1900-talet såg framväxten av vertikalt integrerade företag, har man under de senaste decennierna sett ett nytt mantra om effektivitet få fäste, ett mantra som hyllar små, smidiga och anpassningsbara nystartade företag vars så kallade störande innovationer har undergrävt kraften och lönsamheten hos de stora och tungt byråkratiserade industriföretagen.
Med tanke på förändringarna i den globala ekonomin, är det då någon överraskning att vår förståelse av dinosaurier har genomgått en dramatisk omvandling? Under de senaste decennierna har företagsledare och politiska ledare anammat den politiske ekonomen Joseph Schumpeters föreställning om att en process av ”kreativ förstörelse” ligger till grund för den ekonomiska utvecklingen, medan biologer har revolutionerat evolutionsteorin med införandet av spelteoretiska modeller för rationellt beslutsfattande. Många biologer anser nu att även de mest komplexa sociala sammansättningar har skapats genom naturligt urval som verkar på molekylär nivå. Medan evolutionsbiologer dessutom har omtolkat altruistiska handlingar av självuppoffring som selektivt fördelaktiga ur ett perspektiv, har politiska ekonomer förnyat sitt engagemang för politisk liberalism, även om den finansiella paniken 2008 har fått många av dem att skygga för överdrifterna i hypotesen om den perfekta marknaden.
Inte konstigt då att dinosaurierna i vår föreställningsvärld har förvandlats från förhistoriens tunga kolosser till smidiga, intelligenta och intensivt sociala varelser täckta av färgglada fjädrar, av vilka många kommer från Asien snarare än Nordamerika.
Lukas Rieppel är författare till Assembling the Dinosaur: Fossil Hunters, Tycoons, and the Making of a Spectacle. Han är David and Michelle Ebersman Assistant Professor of History vid Brown University, där han undervisar i kurser om vetenskapens historia, kapitalismens historia och kopplingar mellan de två i det moderna Amerika.