För att en snöstorm ska uppstå krävs tre saker.
1. Kall luft (under fryspunkten) behövs för att snö ska bildas.
För att snö ska falla till marken måste temperaturen vara kall både uppe i molnen, där snöflingor bildas, och nere på marken. Om luften nära marknivån är för varm kommer snön att smälta på sin väg ner och förvandlas till regn eller frysande regn.2. Fukt behövs för att bilda moln och nederbörd.
Fuktighet i luften kallas vattenånga. Luft som blåser över en vattenkropp, till exempel en stor sjö eller havet, är en utmärkt källa till vattenånga. När vinden förflyttar luften över vattnet avdunstar en del vatten från ytan, vilket ger ånga i luften. Det är på detta sätt som snöstormar med sjöeffekt och norrländska snöstormar samlar in så mycket fukt. Kall luft kan dock inte hålla mycket vattenånga. Mycket kall luft ger faktiskt inte särskilt mycket snö.3. Varm, stigande luft behövs för att bilda moln och orsaka nederbörd.
För att en snöstorm ska kunna bildas måste varm luft stiga upp över kall luft. Det finns två sätt som detta kan ske på. Vindar drar kall luft mot ekvatorn från polerna och för med sig varm luft mot polerna från ekvatorn. När varm luft och kall luft förs samman bildas en front och nederbörd uppstår. Varm luft kan också stiga upp och bilda moln och snöstormssnö när den strömmar uppför en bergssida.
Vad är snöflingor?
Snöflingor består av iskristaller. Varje snöflinga består av så många som 200 iskristaller.
Vissa snökristaller är symmetriska, som den typ man klipper ut ur papper. De bildar en hexagonal form eftersom det är så vattenmolekylerna organiserar sig när de fryser. Andra är små och oregelbundet formade. Om de snurrar som toppar när de faller till marken kan de vara perfekt symmetriska när de träffar jorden. Men om de faller i sidled kommer de att hamna snett.
Även om de flesta har en sexkantig struktur finns det så många sätt som vattenmolekylerna 
kan ordna sig när vattnet fryser, att vissa människor säger att det inte finns två likadana snöflingor. Förmodligen har inte två snöflingor exakt samma arrangemang av molekyler. Men de kan se likadana ut. Många snökristaller är som de två på fotot nedan. De har en enkel form och ser likadana ut.
Hur snöflingor bildas
Snöflingor bildas i moln där temperaturen ligger under fryspunkten (0ºC, eller 32ºF). Iskristallerna bildas runt små bitar av smuts som har förts upp i atmosfären av vinden. När snökristallerna växer blir de tyngre och faller ner mot jorden. Olika typer 
av snöflingor bildas under olika förhållanden. Temperaturen avgör om kristallerna blir en platt platta, en lång kolonn eller en prismaform.
I genomsnitt smälter 10 tum snö ner till ungefär en tum vatten, men all snö är inte likadan. På vissa platser får man väldigt mycket snö. Till exempel smälter endast fem och en halv tum av januarisnön på Mount Washington i New Hampshire till en tum vatten. I Crested Butte i Colorado däremot smälter mer än 15 tum snö i januari till en tum vatten.
Andra isiga nederbördsmängder
Snö är inte den enda typen av is som faller från himlen! Andra typer beskrivs nedan.
Graupel: Snöflingor som har blivit krystade av is. Detta sker när snöflingorna passerar genom ett kyligt moln på sin väg ner och vattendroppar fryser på dem.
Ispellets: Frusna regndroppar, även kallade sleet. De är vanligtvis ganska små och till skillnad från snöflingor har de ingen kristallform.
Hagel: En frusen regndroppe eller graupel som hindras från att falla till marken av den uppåtriktade luften i ett åskväder. Ju fler droppar som fryser fast på hagelstenen, desto längre tid tillbringar hagelstenen på himlen. När den slutligen blir för tung för att hållas uppe av den strömmande luften faller den till marken, som de på bilden till höger.