För att hjälpa människor att fördriva tiden hemma under koronaviruspandemin har flera tv-nätverk streamat filmer och serier gratis. HBO har till exempel öppnat upp nästan 500 timmars gratis program för icke-abonnenter, medan CBS All Access har erbjudit 60-dagars testversioner även för tidigare kunder. Epix erbjuder också en 30-dagars provperiod via Amazon Prime, och flera andra tjänster erbjuder förlängda provperioder via Roku-kanalen.
Detta är inga enkla handlingar av generositet. Så småningom kommer de kostnadsfria provningarna att ta slut och giveaways kommer att försvinna, och då förväntas du betala för alla de program du håller på att titta på.
Troligtvis finns det ett sätt att lösa problemet: Med en tjänst som heter PlayOn kan du spela in filmer och serier från onlinekällor som Netflix, Amazon Prime, HBO och CBS All Access. De resulterande videofilerna får du behålla, även om du har slutat prenumerera på de tjänster som filerna kom från. Om vi kommer att stanna mestadels hemma under överskådlig tid kan det vara dags att samla in gratis filmer och serier för att se dem senare.
Hur PlayOn spelar in strömmande video
PlayOn erbjuder två versioner av sin tjänst. PlayOn Desktop spelar in videor till vilken Windows-dator som helst och är för närvarande till salu för 35 dollar. Den finns också som en prenumeration som kostar 5 dollar per månad eller 20 dollar per år.
För dem som inte har en Windows-dator kan PlayOn Cloud spela in videor via sina egna servrar och sedan spara dem i sin mobilapp för iOS eller Android. Den här tjänsten blir dock snabbt dyrare än datorversionen: I en aktuell rea kan du spara 100 inspelningar för 15 dollar, och det finns även månadsabonnemang.
För varje strömningskälla presenterar PlayOn en lista med program som du kan dra in i inspelningskön.
I båda fallen är processen liknande: I båda fallen är processen densamma. Logga in på dina streamingtjänster via inställningsmenyn i PlayOn-appen och välj sedan den streamingtjänst (eller ”kanal”) vars program du vill spela in. (Om du har en stationär dator med en sekundär eller extern hårddisk bör du också välja den enheten i PlayOn-inställningarna innan du spelar in något). PlayOn lägger sedan ut varje kanals innehåll i en serie listor som du kan bläddra igenom.
För att starta en inspelning drar du ett program till inspelningskön i den vänstra sidofältet eller klickar på inspelningsknappen för en enskild säsong eller ett enskilt avsnitt. PlayOn erbjuder också ett DVR-alternativ ”Off-Peak”, som du kan använda för att schemalägga inspelningar under natten när färre personer konkurrerar om bandbredden. Detta kan också bidra till att minska belastningen på din dator under dagen om du använder den för arbete.
PlayOn låter dig ställa in inspelningar under lågtrafik, så att du kan frigöra bandbredd och datorkraft under dagen.
När du har gjort några inspelningar kan du använda PlayOn-appen för att titta på videorna, strömma dem till andra enheter eller vara värd för dem med en alternativ medieserverprogramvara som Plex.
Finns det gratis
När du har konfigurerat PlayOn måste du fortfarande spåra upp allt innehåll som tv-nätverken ger bort gratis.
För HBO:s gratisprogram går den bästa vägen via Roku-kanalen, som fungerar även om du inte äger en Roku-spelare. Det är bara att gå till Roku Channel-webbplatsen, skapa ett gratis konto och logga in med den informationen via PlayOns inställningsmeny. Du kan sedan navigera till avsnittet Roku Channel i PlayOn-appen, där ”HBO – Free TV Shows” är ett av mappalternativen.
För att spela in gratis program från Roku-kanalen måste du använda ett Roku-konto.
En del premiumvideotjänster erbjuder också förlängda 30-dagars gratis testversioner via Roku-kanalen, däribland Showtime, Noggin och Smithsonian Channel Plus. När du har lagt till dessa abonnemang kan du hitta och spela in dem via PlayOns menyer också. Kom ihåg att du omedelbart kan avbryta dessa gratisprovningar (via den här länken) och ändå använda dem under hela provperioden.
Dessa samma knep fungerar också med Amazon Prime Video, men du behöver ett Prime-medlemskap för att kunna dra nytta av dem. Om du redan är Prime-medlem kan du överväga att lägga till Epix 30-dagars gratis provperiod för att spela in filmer och originalprogram. (Återigen kan du omedelbart avbryta efter att du gjort det och ändå njuta av provperioden.)
Med Amazon Primes tilläggsabonnemang kan du navigera till menyn ”Dina kanaler” för att hitta dem.
Under tiden har CBS All Access erbjudit förlängda provversioner även till dem som tidigare prenumererat på tjänsten. Försök att använda koden ”GIFT” under kassan för att få 30 dagar gratis, använd sedan koden ”ENJOY” för att få 30 dagar till. Efter det kan du använda PlayOn för att spela in allt det nya Star Trek-innehållet (Picard, Discovery) som CBS har lagt ut.
Är PlayOn värt det?
Om du undrar om något av detta är lagligt har PlayOn alltid liknat sig själv vid en videobandspelare eller DVR som kopierar videor för personligt bruk. Användarens namn och IP-adress visas i början av varje inspelning för att avskräcka från delning, och även om vissa streamingleverantörer kanske påpekar att deras användarvillkor inte tillåter inspelning är det inte samma sak att bryta mot dessa villkor som att bryta mot lagen. Det faktum att PlayOn har funnits i mer än tio år är en stark indikation på att tjänsten är lagligt okej.
Det större problemet, åtminstone med PlayOns datorprogramvara, är att den automatiskt installerar Adobe Flash. PlayOn fungerar genom att fånga video när den körs i ett dolt fönster, och vissa videosajter kräver fortfarande Flash för uppspelning trots dess historia av säkerhetsbrister. Jag har alltid undvikit att ha PlayOn installerat på lång sikt eftersom jag inte vill att Flash ska ha ett permanent hem på min dator.
Den goda nyheten är att Adobe planerar att avveckla Flash i slutet av 2020, då alla större webbläsare kommer att sluta stödja det. Jeff Lawrence, vd för PlayOn-utvecklaren MediaMall Technologies, berättade via e-post att programvaran redan fungerar med webbplatser som använder HTML5 i stället, så förhoppningsvis kan den släppa Flash för gott när alla videosajter har slutat använda den.
PlayOns programvara har också en del andra brister. När jag sammanställde den här kolumnen var jag tvungen att planera om flera inspelningar efter att de misslyckats utan någon tydlig anledning, och vid ett tillfälle försvann alla mina inspelningar från PlayOn-appen. De finns fortfarande på min hårddisk, tillgängliga via min Plex-server, men PlayOn känner inte längre igen dem. PlayOn saknar också vissa innehållskällor som kan vara trevliga att ha, till exempel Apple TV+, Pluto TV och de allra flesta appar för enskilda kanaler som använder TV Everywhere-autentisering.
Håll också i minnet att PlayOn spelar in videoklipp med en upplösning på högst 720p. Det kommer inte att vara något problem för många kabel- eller tv-program, men om du hoppas kunna spela in Netflix- eller Disney+-program i 4K eller till och med 1080p har du ingen tur.
Dessa problem sammantaget ger en känsla av att PlayOn aldrig riktigt har lyckats skaka av sig under årens lopp, och jag förväntar mig inte att det kommer att förbättras nämnvärt. Lawrence berättade för mig att MediaMall visserligen kommer att fortsätta att upprätthålla kanalstödet för PlayOn Desktop, men att man inte utvecklar nya funktioner för programvaran eftersom man fokuserar mer på PlayOn Cloud-tjänsten. (Jag gissar att det är mer lukrativt med tanke på den återkommande intäktsmodellen.)
I slutändan fungerar PlayOn som det är sagt, och det finns inget annat som liknar det. Även som kortvarig prenumeration kan det vara värt att använda PlayOn bara för att få tag på så mycket gratis saker som möjligt. Annars kommer du att betala mycket mer för samma underhållning i framtiden.
Den här artikeln har uppdaterats för att påpeka PlayOns gränser för videoupplösning.
Skriv upp dig för Jareds nyhetsbrev Cord Cutter Weekly för att få den här krönikan och andra nyheter, insikter och erbjudanden som rör sladdklippning levererade till din inkorg.