Elastic är så allestädes närvarande idag att vi knappt tänker på det. Precis som med gem och blixtlås förväntar vi oss helt enkelt att det ska fungera utan att någonsin fundera på vad det är, hur det tillverkas eller vad folk gjorde innan det fanns. Ta det elastiska linningen. Hämta ett par underkläder (helst rena) från ditt sovrum och ge dem en ordentlig genomgång. Du kommer att märka den välbekanta sträckningen av bandet följt av den tillfredsställande fjädringen när det återgår till sin ursprungliga form. Det är som ett gummiband, men inte. När du sätter dina händer på ett gummiband rör du vid rågummi. När du gör samma sak med ett elastiskt midjeband rör du vid tyg.
Otro det eller ej, men de trosor och boxershorts som är så vanliga i dag, utrustade med elastiska midjeband, uppfanns inte förrän på 1930- och 1940-talen. Innan dess var människor tvungna att hitta andra mekanismer för att hålla sina underkläder på plats.
Att reklamera
- Först kom länsdräkten, gjord av läder, ull eller linne.
- Sedan, på medeltiden, gled folk in i byxliknande braies och snörade dem i midjan och på benen.
- Tidigare ersatte enkla, justerbara underbyxor av bomull, linne eller silke braies. De var försedda med knappar framtill och band på sidan.
- Unionskostymer – en förening av övre och nedre underkläder – var också populära bland män och kvinnor från det att de uppfanns i slutet av 1800-talet till början av 1900-talet. De var knäppta framtill och hade en bakre lucka som kallades ”access luckan”.
- Slutligt, på 1940-talet, började tillverkare som Hanes att ersätta cinch slipsar och knäppningar med elastiska midjeband.
Vad tog så lång tid? En del av det var ett slags tröghet i modet – om det inte är trasigt ska man inte laga det – men en del av det var industriell nödvändighet. Textiltillverkarna var antingen tvungna att anpassa sin verksamhet för att kunna producera elastiskt material eller hitta partner som kunde leverera det på ett ekonomiskt sätt. I vilket fall som helst skilde sig tillverkningen av elastik inte från tillverkningen av andra vävda tyger. Det krävdes en vävstol, dvs. en maskin som gjorde det möjligt att väva ihop trådar i längdriktningen (varp) med trådar i breddriktningen (inslag). I vanliga vävda tyger består dessa trådar av garn av naturliga fibrer, t.ex. bomull eller ull. Men i elastiska vävnader var trådarna av garn sammanfogade med trådar av naturligt eller syntetiskt gummi.
I dag sköter automatiserade vävstolar vävningen, men resultatet är detsamma: ett stretchigt tyg som kan användas i en mängd olika plagg. Hittills har vi fokuserat på de elastiska midjeband som finns i boxershorts och trosor eftersom de utgör ett lämpligt exempel. Men elastik finns i allt från behåar och bälten till hängslen och byxor med flexibel midja. Till och med den alltid behändiga chockremsan, eller bungee, börjar sitt liv i en textilfabrik.
Skär du i någon av dessa töjbara artiklar hittar du ett gemensamt element: fina gummitrådar eller tjocka gummiband, precis som de du använder på kontoret eller i köket. Intressant nog är gummiband inga gamla uppfinningar. Precis som de midjeband som innehåller dem är gummiband en snabb och modern framgångshistoria.