Hur flinta bildas
David Bone – West SussexGeology
Flintbildningen är en komplicerad process som började i kalkhaven för miljontals år sedan och som sammanfattas nedan:
Organismer som svampar (i makroskala) och radiolarier/diatomer (i mikroskala) använder kiseldioxid från havsvatten för att tillverka den biogena opal som bildar deras skelett. När organismerna dör och de organiska delarna bryts ner sprids den mikroskopiska kiseldioxiden på havsbottnen och införlivas i det ackumulerade sedimentet.
På 1 till 5 meters djup i sedimentet bryts den biogena opalen ner och berikar vattnet mellan sedimentpartiklarna (sedimentporvattnet) med kiseldioxiden.
På sedimentdjup på mindre än 10 meter finns det en gräns mellan oxisk och anoxisk där svavelväte som stiger från det nedbrytande organiska materialet i sedimentet diffunderar uppåt och möter syre som diffunderar nedåt från vattenpelaren ovanför. Vid denna gränsyta oxideras svavelväte till sulfat med vätejoner som biprodukt. Vätejonerna sänker det lokala pH-värdet och löser upp kritan, vilket ökar koncentrationen av karbonatjoner. Dessa fungerar som ett frömedel för utfällning av kiseldioxid.
Kiseldioxid fälls ut genom att krita ersätts molekyl för molekyl. Kiseldioxid är ursprungligen i form av kristallin opal men omvandlas gradvis till kvarts (flinta) under senare nedgrävning och med tiden.
Kalkens havsbotten är djupt nedgrävd av många olika organismer, t.ex. snäckor, taggkryddor, maskar osv. Vissa av dessa hålor är ganska djupa eller förgrenade, eller har öppna livsutrymmen. När organismen har dött fylls hålorna med sediment, som skiljer sig något från sedimentet runt omkring. Dessa fyllda hålor fungerar som preferentiella vägar (kanaler) för de kemiska reaktionerna. Den flinta som bildas i dessa gamla hålor har ofta en nodulär form som återspeglar hela eller delar av de övervuxna resterna av sådana hålor.