Snart efter att Coca-Cola kom ut på marknaden blev Pemberton sjuk och var nära att gå i konkurs, vilket enligt vissa rapporter berodde på hans fortsatta morfinberoende. Han började sälja rättigheterna till sin formel till sina affärspartners i Atlanta och 1888 sålde Pemberton och hans son den återstående delen av patentet till Asa Candler. (Foto: HNA)
John Stith Pemberton, en konfedererad överstelöjtnant, tjänstgjorde i försvaret av Columbia, Georgia, under slaget vid Columbus i april 1865, där han fick ett sabelsår i bröstet. Under sin återhämtning från såret blev han beroende av morfin, som han använde för att dämpa smärtan. På jakt efter ett botemedel mot sitt beroende började Pemberton 1866 experimentera med att tillverka smärtstillande medel som var opiumfria alternativ till morfin. Så småningom började han experimentera med koka och kokavin och skapade ett recept som han kallade Pemberton’s French Wine Coca. Läkemedlet såldes och marknadsfördes i Atlanta till krigsveteraner som led av drogberoende, depression och alkoholism samt till ”damer och alla dem vars stillasittande arbete orsakar nervös prostration”. År 1886, när Atlanta antog en nykterhetslagstiftning, tillverkade Pemberton ett alkoholfritt alternativ till sin French Wine Coca, vilket innebar att man blandade bassirapen med kolsyrat vatten. Han bestämde sig då för att sälja den som en fontändryck snarare än som en medicin. Frank Robinson, som var bokhållare och partner till Pemberton, gav sirapsformeln namnet Coca-Cola, där Coca kom från de kokablad som användes och Cola för kola-nötterna.